– Но тогда лаборатория будет вынуждена окончательно свернуть мой основной проект – «Здоровый человек», – озадаченно ответил учёный.

– Понимаешь, Стив, от выполнения заказа компании «Юнайтед топ продактс» зависит финансирование не только твоей лаборатории, но и всего нашего института. На кону благополучие большого числа людей. Ты что, ради своих личных научных амбиций хочешь лишить своих коллег материальной поддержки? – вкрадчиво, но жёстко, одновременно пристально глядя своими ставить прозрачными льдинками в глаза своему подчинённому, произнёс Алан.

– Да, я это хорошо понимаю тебя, Алан. Но я пришёл в твой институт, чтобы воплотить в жизнь свою идею о здоровом человеке, – опустив голову, с горечью ответил Стив.

– То было тогда, а то теперь! Сейчас моему институту важно получить очередное финансирование, а не заниматься проверкой твоих теоретических выкладок! Твоя программа «Здоровый человек» может и подождать! Пойми меня правильно, Стив, если я получу финансирование, то я смогу дать тебе деньги на продолжение твоих опытов, но это может случиться только в том случае, если ты будешь выполнять все мои условия. И тогда, возможно попозже, и, естественно, при условии, что ты успешно выполнишь задание компании-заказчика, ты сможешь рассчитывать на какое-то дополнительное финансирование своего проекта. Да, некоторое время назад мне нужно было показать научному миру, что наш институт серьёзно занимается фундаментальными разработками и поэтому я тебя и взял к себе, но теперь ты обязан отработать ранее данный тебе аванс и не ставить свой проект «Здоровый человек» во главу угла. Наш институт работает на коммерческой основе, мы сами должны зарабатывать на своё существование, а поэтому мы должны держаться за любых заказчиков. Понимаешь меня, Стив? Любых! Кстати, завтра как раз прилетит полномочный представитель от компании-заказчика. Надо будет для него устроить красивую, эффектную демонстрацию нашего продукта.

– Хорошо, Алан, я тебя понял и сделаю всё, как ты скажешь, – без особого энтузиазма сказал Стив и уставился в пол.

– Помни, Стив, я очень надеюсь на тебя! – требовательно, с нажимом произнёс директор. – И ещё, сейчас с тобой желают переговорить мои гости. Будь, пожалуйста, с ними полюбезнее. Это важная государственная структура и она обладает очень, и очень большими возможностями. Возможно, мы получим дополнительное государственное финансирование. Это очень важно, потому что государственное финансирование – это гарантированные деньги!

– Кто они? – заинтересованно взглянув на Алана, спросил молодой учёный.

– Сейчас увидишь сам.

Алан нажал на кнопку, и за спиной Стива зашуршал механизм, раздвигавший стену перед овальным залом совещаний, таким образом объединяя его с помещением кабинета. Молодой человек обернулся и увидел сидевших по центру длинного стола двоих незнакомцев. Алан встал с кресла и прошёл в овальный зал, обошёл стол и встал за спинами своих гостей.

– Разрешите, господа, представить вам ведущего генетика нашего института Стива Стоуна. – указывав рукой на молодого учёного, произнёс директор, затем перевёл взгляд на гостей и продолжил. – А это наши гости: Джеймс Райс и Адамс Борн. У них появились кое какие вопросы относительно твоих работ в лаборатории.

– Чем могу быть вам полезен, господа? – спросил молодой учёный и через стол протянул руку Джеймсу.

Это было последнее, что Стив произнёс и запомнил. Дальше была темнота. Очнулся он уже в кресле с холодным компрессом льда на голове. Учёный отстраненно смотрел на окружающих его людей и некоторое время не мог понять – где он находится.

– Ну, ты Стив, нас и напугал. Опять твои ночные бдения в лаборатории. Я уже тебя неоднократно предупреждал, что это может очень плохо кончиться. Ты же помнишь, как я посылал тебя к врачам, но ты же меня не слушаешься! – причитал, виновато поглядывая на своих гостей директор.

– Извини, Алан, не рассчитал свои силы. Долго я был без сознания? – ещё не совсем окрепшим голосом произнёс Стив.

– Нет, не так и долго, где-то минуты полторы, но утром, всё-таки, обязательно сходи к врачу. Для этого я могу дать тебе освободить от работы завтра, но только на пол дня. Сам понимаешь – много работы, надо успеть к сроку, – суетливо произнёс директор.

– Ладно, Алан, не сердись на меня. Все уже прошло и мне уже стало значительно лучше. Клянусь, что завтра я непременно схожу к врачу, – заверил его Стив.

– Хорошо. Теперь, если ты в силах, поговори немного с нашими гостями. Они не отнимут у тебя много времени и зададут тебе буквально пару вопросов, – сказал Алан, одновременно жестом предлагая им расположиться за столом. – Может кофе, господа?

– Нет, спасибо, Алан. Мы только что в кафе перехватили по чашечке кофе с бисквитом, – ответил Джеймс.

– Нет, так нет! – пожал плечами Алан и ушёл к себе в кабинет.

Усевшись в кресло, он разложил перед собой подборку толстых, цветных журналов. Отложил несколько из них и, выбрав потолще, стал его листать.

– Как вы себя чувствуете, Стив? – поинтересовался Джеймс, отвлекая его внимание от шефа.

– Вроде пока нормально, спасибо, – ответил Стив, осторожно присаживаясь на стул, как раз через стол напротив гостей.

– Алан сказал, что у вас бывают кратковременные приступы от переутомления. Вы ещё очень молоды и вам действительно не стоит пренебрегать советами господина директора. Необходимо как можно скорее, пройти все необходимые медицинские процедуры. Ведь, чтобы закончить начатый вами проект, вам понадобится ещё очень много сил. А теперь, с вашего позволения, немного поговорим о работе вашей лаборатории. Мы немного осведомлены о ваших последних разработках и хотели бы уточнить у вас отдельные, интересующие нас вопросы, чтобы мы могли вести свою работу максимально эффективно.

Стив быстро взглянул на Алана, но Джеймс перехватил его взгляд и истолковав его по-своему, поспешно добавил:

– Извините нас, в случившемся переполохе мы упустили возможность должным образом вам представиться. Я являюсь инспектором Федерального Бюро Расследований, а это мой помощник Адамс, – произнёс Джеймс и указал рукой на сидящего рядом с ним крепко сложенного парня, обладающего цепким, тяжёлым взглядом. Нам поручено обеспечить безопасность работы вашей лаборатории. И поэтому мы хотим расширить своё представление о ваших разработках, которые вы в настоящее время ведёте. Это поможет нам лучше сориентироваться в обстановке и более профессионально выполнять наши обязанности.

Стив оглянулся на Алана. Босс с безмятежным видом листал яркий журнал, на обложке которого была усеяна фотографиями красивой жизни знаменитых людей и красивых женщин. Он совершенно не замечал метания своего сотрудника.

– Ну, что же, задавайте ваши вопросы, господа, – пытаясь подавить своё волнение, произнёс Стив.

– Расскажите, пожалуйста, в общих чертах о сути ваших разработок, чтобы мы с моим коллегой смогли, хотя бы в общих чертах, понять их суть? – заинтересованно спросил Джеймс.

– Моя лаборатория в рамках программы «Здоровый человек» завершает создание бактериального генного модификатора. Упрощённо говоря, – это будет активный биологический щит человека, способный обеспечить комплексную защиту организма от болезней и легких физических повреждений. Такой «щит» будет иметь ряд возможностей, это: автономно проводить периодическое сканирование организма человека, создавать и обновлять текущий информационный банк данных, проводить сравнительный анализ изменений клеточной структуры организма, а, в случае необходимости, проводить реконструкцию повреждённых участков клеток человека. Если хотите, это будет умная автономная клиника внутри самого человека. Мы дадим возможность людям защитить свой организм от почти любых внешних воздействий, – закончил Стив.

– Как я понимаю, вы хотите таким сложным способом бороться с болезнями. – с некоторым недоумением в глазах произнёс Джеймс. – А зачем вам изобретать велосипед, если уже сейчас есть достаточное количество различных лекарств, в том числе и на основе бактерий? Для чего необходимо бессмысленно тратить деньги на то, что и так у нас в стране уже существует?