Красивое, светло—бежевое деревянное здание амбулатории было, когда—то особняком богатой южной американской семьи. Здание и прилегающий к нему парк были проданы владельцами особняка акционерам института вместе с немалым по площади участком земли, на котором возвели современные корпуса лабораторий и высокое административное здание. В амбулаторию нужно было идти по центральной аллее старого парка. Вдоль посыпанной белым песком дорожке аллеи росли старые кипарисовые деревья. Несмотря на свой преклонный возраст, они старались не растерять своего былого бравого форса и выстроились ровной шеренгой почётного караула. Это создавало атмосферу торжественности и праздника. Среди этих высоких долгожителей можно было себя почувствовать сказочным королём, принимающим парад своего войска. Стив насупил брови, изобразил суровый вид и стал важно вышагивать вдоль выстроенных двумя шеренгами старых воинов. Снизу-вверх, искоса, из-под бровей молодой человек поглядывая на своих служивых, придирчиво оценивал их воинские качества. Он рассмеялся своей игре, видимо навеянной предстоящим свиданием с Эмили, и пошёл лёгким, упругим шагом молодого человека, не обременённого тяжестью прошедших лет. Скорее всего когда—то давно садовник парка так и задумывал, что люди в его парке себя будут чувствовать легко и непринуждённо, отдавшись игре воспоминаний. Кто теперь, по прошествии стольких лет, помнит это?

Парк был достаточно велик, со множеством посыпанных белым песком и бегущими в различных направлениях дорожек. Группы скамеек с грациозно выгибающимися спинками, устроились в тени деревьев. Иногда встречались старые фонтаны, с бьющими высоко вверх струями прозрачной, прохладной воды. Вокруг крепкой струи клубились тучки мелких, висящих в воздухе капелек. Атмосфера парка располагала к неспешным прогулкам или углублённым размышлениям в тени на скамейке, в стороне от центральной аллеи. «Может мне удастся умыкнуть Эмили с работы и прогуляться с ней по парку, а потом посидеть вдвоём на скамейке и в конце концов признаться ей в своих чувствах. Это было бы просто здорово!», – подумал Стив и улыбнулся своей смелой мысли.

Эмили была на месте, когда Стив зашёл в её кабинет. Девушка оторвала взгляд от экрана компьютера и подняла голову, обрамлённую огненным золотом волос. На молодого человека устремился взгляд огромных зелёных глаз. Сердце Стива усиленно забилось, и он резко остановился посреди кабинета в нерешительности, напрочь забыв о цели своего визита.

– Привет, Стив. Давно ты ко мне не заходил, – сказала Эмили.

Стив вздрогнул и вышел из оцепенения, а Эмили громко и задорно рассмеялась.

– Стив, да что с тобой? – в глазах Эмили плясали весёлые чертенята. – Не стой, проходи и садись вот сюда, – произнесла девушка и указала на кресло рядом со своим столом.

– Привет, Эмили, – ответил Стив. – Вот, шеф прислал меня к тебе на обследование. Да ты и сама говорила, что мне нужно пройти проверку, – ничего лучшего не смог сообразить Стив и почувствовал, что начинает краснеть.

Эмили это ещё больше развеселило, а Стив стал совершенно пунцовым.

– Да не стой же, присаживайся! – Эмили сменила тон на деловой и взглянув на Стива, сказала. – Я сейчас выпишу тебе несколько направлений на тесты. Когда их все пройдёшь, не забудь, потом обязательно зайти ко мне. Тогда мы сможем уже более обстоятельно поговорить. А сегодня, извини, я очень тороплюсь.

Эмили повернулась и быстро продиктовала авто—ассистенту указания. Потом вновь посмотрела Стиву в глаза. Девушка не смеялась. Глаза излучали такое количество тепла, что можно было растопить весь лёд Антарктиды. Энергетика Эмили передалась Стиву и в нем наконец проснулась дремавшая ранее решительность. Юноше захотелось наконец высказать самое важное, что накопилось у него в душе за долгие годы молчания, но громкий стук в дверь остановил порыв Стива. Дверь приоткрылась. Молодой человек сидел спиной к двери и поэтому не мог разглядеть посетителя, но он узнал решительный голос босса, голос уверенного в своём праве человека.

– Привет, Эмили. Ты как всегда очаровательна! О, извини, у тебя посетитель. Я подожду тебя в коридоре и, кстати, ты не забыла, что до начала концерта осталось не так уж и много времени.

– Да, я помню и скоро закончу, – ответила девушка.

Дверь закрылась. Эмили перевела взгляд на Стива, но теперь её уже взгляд потух. Решительность молодого человека упорхнула в открытое окно кабинета. Момент душевного подъёма для Стива был упущен. «Извини меня пожалуйста, но мне действительно нужно сейчас срочно уйти. Мы можем встретиться с тобой в следующий раз, когда сделаешь все тесты» – сказала Эмили, не отрывая своего взгляда от глаз Стива.

Она подождала немного, легко вздохнула и, опустив глаза, тихо продолжила: «Мы с Аланом сейчас уходим в театр. А с тобой мы сможем увидеться позже. Желаю тебе удачно пройти проверку!».

Стив кивнул в ответ и, опустив голову, молча вышел в коридор. В кресле, сложив ногу на ногу, в расслабленной позе сидел Алан. С улыбкой на лице и, не вставая с кресла, он небрежно кивнул учёному.

– Привет, Стив. Как прошло обследование? – спросил Алан.

– Эмили выписала направление на тесты, – не глядя на директора, ответил Стив.

– Очень хорошо, что ты послушался меня и всё-таки зашёл к врачу. Приложи усилия и будь добр пройди все, что Эмили тебе пропишет. У тебя, как руководителя лаборатории, впереди очень много работы и мне совершенно не безразлично твоё здоровье, – сделал важное уточнение директор института.

– А ты, наверное, тоже на проверку? – потухшим голосом и, не сильно вслушиваясь в его речь, спросил Стив.

– Спасибо, Бог пока миловал беспокоиться о своём здоровье. Вот заехал за Эмили, сходим с ней прогуляемся, а потом на концерт. В наш городок приехал Нью-Йоркский симфонический оркестр, а Эмили просто обожает симфоническую музыку. Ты, разве ничего не слышал о гастролях оркестра? – непринуждённо и весело поинтересовался Алан.

– Нет, я не слышал о гастролях. Как—то за работой у меня совсем не остаётся времени на что-нибудь другое. А вы давно встречаетесь? – наконец понемногу стал выходить из ступора Стив.

– Отстаёшь от жизни, Стив, а надо успевать делать всё! Бери пример с меня: и на работе успеваю, и интеллектуально расту, и в личной жизни у меня всё в порядке! А с Эмили, нет, недавно. Я присмотрелся к ней всего лишь месяц назад, хотя она работает у нас уже три года. Но это хорошо, что она устроилась на работу именно в мой институт. Она прекрасно образована, умна и красива. Я надеюсь, что мне в высшем обществе за неё не будет когда-либо стыдно. Скорее всего, я, наверное, на ней женюсь. Да, действительно! Я твёрдо намерен это сделать! – безапелляционно заявил босс.

Всем своим видом Алан старался показать Стиву своё расположение и покровительство, а молодому человеку казалось, что Алан показным дружелюбием желает утвердиться в своём неоспоримом превосходстве.

– Мне надо идти в институт, Алан, – тихо сказал Стив и, отвернувшись, постарался скрыть состояние своей души, а затем быстрым шагом направился к выходу из амбулатории.

Известие о том, что Алан начал встречаться с Эмили стало настоящим ударом для молодого человека. Весёлое утреннее настроение, наполненное оптимизмом и верой в успешное исполнение задуманного, с треском было смято, скомкано и за ненадобностью выброшено в мусорную корзину чужой, бездушной рукой.

Вместо проверки в амбулатории Стив оказался в полупустом кафе. За стойкой бара, спиной к выходу сидел коренастый, рыжий парень. Молодой человек сел рядом с ним на пустой стул и заказал двойной виски. Стакан в руке Стива быстро опустел, и он посмотрел на соседа. Парень был молод, выглядел лет на тридцать. Стив заказал себе ещё виски. Осушил второй стакан и снова взглянул на соседа. Парень теперь сам смотрел на него и с интересом изучал поведение явно очень расстроенного молодого человека. Голубые глаза рыжего парня излучали физически ощущаемый поток сочувствия и понимания.

– Привет, – раздался низкий, рокочущий, абсолютно соответствующий комплекции парня голос, – что такой кислый, приятель? Видимо принимаешь самое активное участие в очередном крушение «Титаника»?