Арбузик и Бебешка. Витьке было все равно, куда поплывут, и он бы сказал, чтобы парикмахер отвязался от него, но он не знал, и под конец парикмахер выставил его на улицу. Наташа, случайно увидев Витьку на тротуаре, вызвала «скорую помощь», которая и отвезла мальчика в больницу. Врачи посчитали, что у него головокружение от весеннего воздуха, и вскоре отпустили домой.

Целую неделю Ушастик плохо соображал, ему хотелось драться и кусаться. Его будто подменили. Встретив Арбузика, Витька заявил, что никакой корабль его отныне не интересует и что он лично никуда плыть не собирается.

Пораженный Арбузик немедля собрал всех ребят. Наташа уверяла, что беда приключилась с Витькой после посещения парикмахерской. Но что там было, никто в точности не знал…

Витька Ушастик рос без матери, мать у него умерла, когда Витьке исполнилось всего три года. Он жил с отцом и мачехой. Мачеха неплохо к нему относилась, старалась заменить родную мать. И Витька вроде привязался к мачехе. И вот — после того случая — он стал куролесить. То пришил одеяло к простыне, то в сапог отца спрятал ежа, то подложил мачехе в тарелку насиженное яйцо, вытащив его из-под клушки.

Стал проказничать Ушастик и в школе. На перемене, поймав какого-то первоклассника возле буфета, предложил: «Давай меняться: ты мне маленький пончик, а я тебе большой щелбанчик!» Глупый первоклашка, не разобравшись, согласился. А другому первоклашке Витька сказал: «Хочешь, покажу фокус? Я могу проглотить твой пончик и достать из ноздри паровозик!» Малыш, конечно же, захотел увидеть паровозик. Витька Ушастик проглотил пончик, а на вопрос, где же паровозик, невозмутимо ответил, что паровозное депо по будним дням закрыто…

В мастерской дяди Вани, куда затащили на зиму ракетоплан, мальчики устроили штаб. Тут Арбузик и Бебешка совещались о всех своих делах.

Кучерявочка, Лялька Дудкина и Наташа, несколько дней подряд наблюдавшие за дядей Гошей, рассказали, что он боится своего постояльца в темных очках: когда разговаривает с ним, то заикается и руки держит по швам, как подчиненный перед командиром. Прошлой ночью, в сильный снегопад, к дяде Гоше и его постояльцу приходил парикмахер Эпельсинов, и они втроем просидели почти до самого утра, что-то обсуждая. Эпельсинов развернул перед ними карту, и они, тихо переговариваясь, водили по ней пальцами…

— Что ж,- сказал Арбузик,- теперь мы выяснили, что Эпельсинов, тип в черных очках и дядя Гоша в сговоре. Мы предупредим ребят, чтобы они не стриглись в городской парикмахерской. Пусть их, как прежде, стригут родители!

— Этого мало,- сказал Бебешка.- Теперь нельзя спускать глаз с наших противников. Вдвоем справиться с этим мы никак не сможем. Я предлагаю составить из самых смелых и находчивых мальчиков и девочек капитанский совет.

— Прекрасная мысль! — согласился Арбузик.-Только запомните: никакой говорильни! Что мы решим, то тотчас же выполним! Любой ценою!…

С давних времен при кинотеатре «Носорог» работал драматический кружок. Его возглавлял Главный пожарник, восторженный поклонник театра. Больше всех ему помогала, как легко догадаться, тетя Муза. Вдвоем они сочиняли драмы и комедии, которые разыгрывались на сцене в начале весны, когда река выходила из берегов и городок оказывался полностью отрезанным от внешнего мира. Новые кинофильмы в это время не доставлялись, и местный драмкружок брал на себя заботу о культурном досуге горожан.

После таинственного исчезновения Банана Ба-нановича в драмкружок приняли фотографа Топо-рикова. Он был взят на роль Кота в сапогах и настолько удачно показал себя на репетициях, что ему пообещали в следующем сезоне роль Комара в «Мухе-Цокотухе».

До следующего сезона было, однако, далеко, а Топориков оказался человеком нетерпеливым, вот он и предложил Главному пожарнику придумать пьесу про зеленохвостых. Главный пожарник горячо одобрил предложение, но по своей забывчивости ничего не сказал об этом тете Музе.

В нашем городе люди фотографировались редко и только по необходимости. Скучая без дела, фотограф как-то склеил страшную маску, покрасил ее в зеленый цвет, раздобыл зеленую шляпу и перчатки, прицепил себе колючий хвост и в таком виде отправился в драмкружок.

Человек новый, он не мог себе даже представить, какой переполох вызовет его вид.

Когда люди увидели, что по тротуару шагает… зеленохвостый, они с криком пустились наутек. Какая-то женщина упала в обморок. Фотограф Топориков, не сообразив, отчего началось смятение, бросился ее поднимать…

Через несколько минут о том, что в городе появился зеленохвостый, узнал Начальник милиции. Запыхавшийся от бега человек, принесший это известие, клялся, что зеленохвостый на его глазах съел женщину.

— Новое нападение? — пробормотал Начальник милиции, слегка побледнев. Но тут же овладел собой и отдал приказ милиционерам окружить зеленохвостого и захватить его, не применяя оружия.

— В конце концов мы должны все выяснить раз и навсегда!

Милиционеры немедленно побежали в указанном направлении, но, как выяснилось, направление было указано не совсем точно…

Задержал «зеленохвостого» Главный пожарник. Проезжая со своей командой, он увидел, что по улице, выпучив глаза и выставив вперед руки, бегут люди. Подумав прежде всего о пожаре, он остановил машину и попытался расспросить бегущих. Никто ему не ответил. Люди промчались мимо, как антилопы.

И вдруг Главный пожарник в десяти метрах от себя увидел… зеленохвостого, тащившего… женщину!

«Уже и до женщин добрались!» — пронеслось у него в голове. Мгновенно оценив обстановку, Главный пожарник закричал:

— Ребята, не позволим хвостатой гадине съесть неповинную гражданку! По местам! Взять брандспойты! Лить воду в морду зеленохвостого!

Засучив рукава, пожарники тотчас принялись за дело. «Зеленохвостый», опустив женщину на траву, пытался издать какие-то звуки, но едва только открывал пасть, туда направлялась сильная струя воды. «Зеленохвостый» захлебывался.

— Так его, так! — подбадривал своих людей Главный пожарник. Он спокойно прохаживался возле машины, сцепив руки за спиной.

Такая выдержка, надо сказать, привела в чувство многих горожан. Некоторые из бежавших сломя голову приостановились, а другие даже вернулись, чтобы посмотреть, чем все кончится. Зрелище действительно было захватывающим.

Пожарники качали помпу, струя воды била точно в «зеленохвостого». Из зеленого он вскоре сделался бурым, а потом серым.

— Так его, так! — приговаривал Главный пожарник.- Качай, ребята, пока эта тварь не посинеет!…

Но вот мощная струя сбила маску с лица ошеломленного фотографа, сам собою отцепился хвост. Все увидели, что это никакой не зеленохвостый, а знакомый всем фотограф Топориков. Помпа замерла, подача воды в пожарный рукав прекратилась.

— Вы это что, товарищ? — с досадой спросил Главный пожарник, понимая, что из героя он сразу же сделался чуть ли не посмешищем.- С какими такими целями вы сеете панику?

— Я шел в драмкружок на репетицию,- плаксиво оправдывался Топориков.- Мы договорились, что я приду в костюме зеленохвостого!… Я чуть не захлебнулся! Как можно спутать меня с настоящим чудовищем, если мой хвост волочился по земле? Ни одна тварь не таскает своего хвоста по земле.

Фотограф очень обиделся на Главного пожарника. Успокаивая фотографа, тот расхваливал его артистические способности.

— Да вы просто гениальный актер! Я был уверен, что встретил настоящее чудовище! Кругом все бегут — до того ли было, голубчик, чтобы обращать внимание на ваш хвост?

Что касается Начальника милиции, то он, рассердившись, оштрафовал Топорикова за появление в общественном месте в неприличном виде.

— Штрафовать таких граждан мало,- сказал по этому поводу дядя гоша у хлебного магазина.- Будь моя воля, я сажал бы их в тюрьму… Дети придумали зеленохвостых, а взрослые, как маленькие, играют в глупые игры!