Тетя Муза побледнела. Дядя Ваня подал ей стул и воды.
— Неужели все так серьезно? — всплеснула руками тетя Муза.- Я сейчас все расскажу, я только соберусь с духом!…
Я уже говорил, что тетя Муза считала себя талантливой драматической актрисой, так как несколько раз выступала на сцене. Она никогда не позволяла себе расслабиться, тщательно следила, какое впечатление производит на людей ее речь, мимика и жесты. Привычка контролировать себя выработала у тети Музы способность брать себя в руки. Способность, которой она, разумеется, не всегда пользовалась.
— У меня полно друзей,- овладев собой, сказала тетя Муза.- Люди понимают, что такое кинотеатр «Носорог», и потому относятся ко мне со вниманием. И я, понятно, не удивилась, когда ко мне подошел сосед Гоша,- это было дней пять назад. Он сказал: «Много лет я покупаю у вас билеты в кино, позвольте отблагодарить вас!» И он протянул мне эту великолепную шкатулку.
Я не хотела принимать ее, но он так упрашивал, что я, в конце концов, согласилась. «Здесь, в шкатулке, птичье гнездышко — это символ любви и дружбы… Если вы чувствуете себя обязанной, сделайте мне маленькую радость: подарите шкатулку славным мальчуганам — Арбузику и Бе-бешке. Только не говорите, пожалуйста, что это от меня,- сказал Гоша.- Пусть это будет нашим маленьким секретом!…»
— Значит, даря шкатулку, вы говорили неправду, будто нашли ее в старом чемодане? — воскликнул нетерпеливый Арбузик.
— Ну конечно же! — сказала тетя Муза, ударяя по воздуху пальцами, будто играя на пианино.- Это же был наш маленький секрет!
Мальчики переглянулись. Все стало ясно и дяде Ване.
— Но куда вы уносили шкатулку? — спросил дядя Ваня.
— Ах, это второй наш маленький секрет! — ответила тетя Муза.- Не далее как вчера мне встретился на улице Гоша и сказал: «Извините, я забыл предупредить вас, что шкатулка иногда захлопывается. Бывает, знаете ли… Сложный механизм и все такое… Подите проверьте, в порядке ли ваша шкатулка, и если она захлопнулась, несите ее тотчас сюда, я обожду. Я научу вас, как открывать шкатулку!»
Арбузик и Бебешка похолодели, они догадались, что дядя Гоша был, по крайней мере, соучастником коварного похищения Чиха.
— Что же было дальше? — с досадой спросил дядя Ваня.- Неужели вы не заподозрили, что с вами играют, как с куклой?
— Да объясните же наконец, в чем дело! — вскричала тетя Муза, топнув ногою.- С некоторых пор у нас не дом, а таинственный остров! Послушать вас, так жизнь, которую мы видим, только скрывает жизнь, которая происходит на самом деле!…
Враги все продумали. Они рассчитали, что Чих, устроившись в уютном гнездышке, будет слушать музыку. Короче говоря, в нужный момент сработал механизм, крышка шкатулки мгновенно захлопнулась, и Чих оказался в западне.
Придя домой, тетя Муза, разумеется, обнаружила, что шкатулка закрыта. Не долго думая, она побежала к дяде Гоше, а тот на ее глазах проделал несложный фокус: подменил шкатулку. Ребята убедились в этом, хорошенько рассмотрев шкатулку, принесенную тетей Музой.
— Видите, совсем другая шкатулка!
— Может быть, может быть,- отвечала тетя Муза, разглаживая перед зеркалом морщины на лице.- Что мне дали, то я и принесла. И за это скажите спасибо!
— Надо немедленно идти к дяде Гоше и сделать у него обыск! — предложил Арбузик.
Дядя Ваня отрицательно покачал головой.
— Во-первых, мы не имеем права врываться в чужой дом и обыскивать его. Во-вторых, я не думаю, что этот Гоша сознательно помогает нашим врагам. Скорее всего он слепое орудие в их подлых расчетах. И если это так, шкатулка с Чихом уже далеко от нашего города…
ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Трудности нужно преодолевать не вешая носа. На то и существуют трудности. И это даже интересно: слабый человек начинает заниматься спортом и превращается в сильного и выносливого. Тот, кто любит рисовать, настойчиво работает и становится знаменитым художником. Упорно преодолевая трудности, делаются великими изобретателями, поэтами, музыкантами, врачами, строителями. Благодаря упорству делаются рабочими-мастерами. Рабочий, если он настоящий мастер, ни в чем не уступает артисту кино или космонавту, потому что без рабочего-мастера не построить ни космической ракеты, ни площадки для съемок фильма.
Каждое дело — необходимое, потому что помогает многим другим делам. И я сказал бы так: самое хорошее дело — которое помогает наибольшему числу других хороших дел…
Когда в школе узнали, что Арбузик и Бебешка задумали построить корабль, к ним сбежались все ученики: каждый хотел принять участие в постройке корабля, а у некоторых мелькнула надежда, что им посчастливится отправиться в плавание.
Но столько много помощников было не нужно.
Нужно было другое: доски, гвозди, жесть…
— Мы все принесем! — закричали ученики.- Кто доску притащит, кто смолы, кто веревку, кто кусок жести!
— Нет-нет-нет,- запротестовал Арбузик. — Ни в коем случае! Вы же не хотите, чтобы меня и Бебешку выгнали из школы? Не нужно ничего тащить из дому!
— Тогда мы соберем деньги! — закричали ученики.- Нам дают на завтраки. Из этих денег мы половину отдадим на корабль!
— Этого еще только не хватало! — покраснел Арбузик.- Если хоть копейка из денег на ваши завтраки будет потрачена на корабль, считайте, что он утонул, не выйдя в открытое море!
— Так что же делать?-недоумевали ребята.- Как же все-таки построить корабль? Ведь нужно поскорее вывезти с острова освобожденных из плена детей!
— Я знаю, что делать! — раздался звонкий голос.
Это была Кучерявочка. От волнения у нее пылали щеки. Все посмотрели на нее с удивлением.
— Ребята,- сказала Кучерявочка,- без нашей помощи никак не построить корабль. Нужны всякие материалы, стало быть, нужны деньги. Я предлагаю, чтобы мы заработали их!
— Как? Каким образом? — послышались голоса.- Мы ходим в школу, а не на работу!
— А вот как. Посмотрите в окно: видите, сколько снега? Дворники не успевают сгребать его лопатами. Машины застревают, люди теряют время, опаздывают на работу. Давайте сами после уроков уберем снег!
— Кто нам за это заплатит?
— Заплатит городской голова!
Все обернулись, услыхав эти слова, и увидели директора школы. Он подошел к ребятам незаметно и уже долго прислушивался к разговору. Ему показалось, что он нашел наконец повод избавиться от Арбузика и Бебешки: раз ученики выйдут на расчистку дорог, значит к следующему дню они плохо выучат уроки, и тогда Арбузика и Бебешку легко будет обвинить в снижении общей успеваемости.
— Я договорюсь, чтобы городской голова оплатил труд школьников по уборке снега! — громко повторил директор.
— И вы согласны, чтобы эти деньги пошли на постройку корабля? — спросил кто-то.
— Согласен,- прокашлявшись, не сразу сказал директор.- Одну треть из того, что перечислят на счет школы, я буду отдавать на строительство корабля!
Дети закричали «ура» и захлопали в ладоши. Сердце директора смягчилось. Он даже упрекнул себя за то, что испугался кляуз дяди Гоши.
— Нет, я буду отдавать две трети заработанных денег на корабль! Слово директора!
— Тогда и мы хотим дать слово,- сказал Арбузик.- В отряд по расчистке снега будут приниматься только те ученики, у которых нет троек!…
Не всем пришлось по душе это предложение, но все его приняли. «Все равно я выиграл,- думал директор, потирая руки.- Если упадет успеваемость, я выгоню Арбузика и Бебешку из школы, а если повысится, пусть чистят улицы. В конце
концов, чистить улицы и строить настоящий корабль — это гораздо интереснее и полезнее, чем слоняться по двору, обижать слабых и сквернословить! Все думают, что человек делает дело. Э-э, нет, я, старый школьный волк, отлично знаю, что только дело делает человека! Человек всегда таков, каково его дело!…
ДЕТИ РАБОТАЮТ НА СОВЕСТЬ
Уже на следующий день был организован школьный трудовой отряд. Дворник Печенкин, получивший письменный приказ от городского головы, указывал, где убирать снег. Он выдавал школьникам лопаты и метлы.
