Древний еж указал на корабль нечисти:

- Эта штука достигнет Реки Мох задолго до вас, потому что им не надо идти в обход через этот заливной луг, как нам. Кроме того, даже если вы их и перехватите, что вы будете делать, а?

Денди рубанул своим клинком по траве:

- Мы их всех поубиваем, вот что!

Буек сухо хохотнул:

- Смелые слова, друг, но нечисть превышает тебя численностью эдак двадцать на одного. О, я допускаю, что ты сможешь подстрелить одного или двух так, как ты уже делал, я видел. Но это пираты и морские крысы. И ведет их не дурак. Если у Веарата случится настроение, он вас выследит и прикончит одного за другим.

Доббл, разведчик Гуосима, нетерпеливо воскликнул:

- Ты нам до сих пор не поведал свой план, старик!

Буек резко ответил ему:

- Тогда дай мне чертов шанс сделать это, ты, толстомордый! А теперь послушайте: мы знаем, что нечисть хочет попытаться и захватить Рэдволл. Так что, если нам удастся попасть туда до них, мы сможем предупредить этих, из Рэдволла, и будем готовы к прибытию врагов, когда они появятся.

Свиффо не смог удержаться, чтобы энергично не вмешаться:

- А знаешь, он прав! В каменной крепости, с рэдволльскими зверями за спиной, у нас будет намного больше шансов победить против нечисти. Что скажешь, Денди?

Лог-а-Лог вздохнул:

- Может, оно и так, но как ты собираешься добраться до Рэдволла быстрее, чем они? Я даже не уверен, как двигаться без логохода, а у них корабль на колесах!

Буек хитро подмигнул:

- Ага, ага, но я знаю путь в это аббатство. Я бывал там несколько раз в свое время. И я также знаю путь напрямик, так что если хотите получить ваш шанс…

Угго перебил:

- Что такого рискованного в этом коротком пути?

Старый еж пожал плечами:

- Ничего… если не боитесь змей, жаб и ящериц – да, и еще банды лис.

Свиффо положил лапу на плечи Буйка, легкомысленно воскликнув:

- Ха, и это все? Тогда веди нас, старина!

Одно только упоминание о змеях заставило Гуосим заколебаться, по той простой причине, что большинство землероек ничего так не боится, как змей.

Денди потряс кулаком перед мордой Буйка:

- А ты уверен, что это тот короткий путь, который приведет нас в Рэдволл быстрее, чем туда доберется команда нечисти?

Несколько иголок с грохотом ссыпались на берег, когда Буек кивнул:

- Уверен на все сто, более чем уверен!

Пози подала пример, выдвигаясь вперед:

- Ну, для меня это достаточно хорошо, сэр. Я за то, чтобы попробовать!

Свиффо усмехнулся встревоженным землеройкам из Гуосима:

- Надеюсь, вы не хотите, чтобы вас превзошла маленькая ежиха?

Денди затрясся так, как будто готов был лопнуть, рыча на своих воинов:

- Никто не превзойдет Гуосим – мы с вами! Поднимайте свои хвосты, вы все! Выходим!

Они отправились в путь с Буйком во главе и Пози с Угго по обе его стороны.

Угго улыбнулся, шепнув своей хорошенькой подружке:

- Хорошо сказано, Пози! Это заставило их двигаться!

Пози ответила без улыбки:

- Надеюсь, я не заставила нас двигаться туда, где мы все станем кормом для змей!

Джем Гурди бродил между ранеными землеройками на берегу, ища новоприбывших. Старик-белка Рэкаби и его группа Удачливых Вольнолап делали отличную работу по лечению раненых землероек. Белочка Фубер знала, что искал Джем Гурди. Она сочувственно покачала головой, обращаясь к нему:

- Ваши маленькие друзья-ежики не показывались, мистер Гурди. Думаю, что сейчас к нам прибрели последние из зверей.

Большой рэдволльский выдра-хранитель погребов устало вздохнул:

- Спасибочки, мисс. Я пытался не оставлять надежды на то, что увижу Пози и Угго, но похоже на то, что они здесь не появятся. Куда же подевались эти юнцы?

Фубер заметила, что с Джемом больше не было малышки-ежихи. Она мягко укорила его:

- Что стряслось с малюткой Егозой? Я думала, вы за нее отвечаете.

Джем махнул хвостом в сторону большого платана:

- Маленькая чертовка там, наверху. Хотел бы я знать, кто научил ежонка карабкаться по веткам, как белка?

Фубер продолжала накладывать шину на лапу землеройки:

- Извините – это была я. – Она крикнула, повернувшись к платану: - Еееегооозааа! Слезь вниз сейчас же, не то я тебе задницу надеру!

Верхние ветки затряслись, а затем из листвы вынырнула голова Егозы – она хихикала:

- Хи-хи-хи-хи! Не, не, пока сталый толстун не залезет навелх и меня не сымет!

Джем пожал плечами, обращаясь к Фубер:

- Чертовка знает, что я не умею лазить по деревьям. Оставь ее. Она спустится, когда проголодается.

Однако Фубер обладала более решительным характером. Передавая Джему повязку, она вскочила:

- Вы заканчивайте перевязывать эту шину, мистер Гурди. Я позабочусь об этой наглой негодяйке еще до того, как она подрастет!

Одним прыжком белочка взлетела на ствол платана, исчезнув в листве. Послышался внезапный шелест листьев, за которым последовали смятенные писки:

- Йииик! Пусти Егозу! Я только маленький лебенок, ты знаешь!

Во мгновение ока Фубер свалилась с нижних веток, крепко держа Егозу в своих лапах. Та была возмущена тем, что ее так легко поймали:

- Пусти Егозу, не то я покусаю тебя моими остлыми маинькими зубками!

Но у Фубер были другие идеи. Схватив горсть бинтов и шину, она начала работать над Егозой.

Той вначале понравилась идея качелей, которые Фубер установила для нее на низкой ветке. Но вскоре она начала визжать, когда белочка привязала ее к ним бинтами. Крохотные лапки Егозы беспомощно брыкались во все стороны:

- Йииик! Помоги мне – сними Егозу, сталый Лэкаби, помоги!

Рэкаби взял еще бинта, потрясая им в сторону Егозы:

- Еще один писк с твоей стороны, маленькая угрюмица, и я тебя заткну, я тебе обещаю!

Егоза отнеслась к угрозе серьезно и продолжила висеть в тишине, мрачно хмуря брови.

Рэкаби поглядел, как Джем пытается привязать шину, улыбаясь его усилиям:

- Закончи эту перевязку, Фубер. Дружище Джем слегка апатичный по поводу перевязок.

Он отвел Джема в сторону:

- Могу я поговорить с тобой, приятель?

Здоровяк-выдра кивнул:

- Сколько угодно.

Рэкаби похлопал Джема по спине:

- Хорошо, а теперь как насчет вот какой идеи. Я знаю, что ты все еще надеешься, что Угго и Пози еще живы. Я тоже. Так что, если они не показались здесь, они наверняка продолжили пытаться найти дорогу в Рэдволл. Ты согласен с этим?

Джем кивнул:

- Конечно, старина, но как мы можем что-либо с этим сделать?

Старик-белка с серебряным мехом пояснил:

- Ну, по-видимому, все направляются нынче в Рэдволл – морские выдры, зайцы, может быть, кто-то из Гуосима, кому удалось избежать резни, и эти хищники со своим кораблем на колесах, проклятье на их гнилые шкуры! А у нас есть логоход, что нам оставил капитан Рэйк. Почему бы нам тоже не отправиться в Рэдволл? Я пошлю Фидди и Фрадда за остальными из моей группы, мы сегодня отдохнем, а завтра и отправимся. Я погружу тяжелораненых из Гуосима в логоход, и мы потащим его с берегов.

Джему идея понравилась:

- Да, это может сработать, и, может быть, когда мы доберемся до аббатства, мы обнаружим, что Угго и Пози уже там.

Рэкаби кивнул Джему:

- Меня бы это не удивило.

Фубер подняла глаза от своего занятия:

- Скор Пес Секиры и капитан Рэйк, наверное, сейчас уже нашли ваших ежиков. Интересно, не нагнали ли они еще корабль нечисти?

В этот самый момент Скор вылавливал труп из реки в лиге или двух вверх по течению.

Лейтенант Таран перегнулся через нос логохода:

- Это не один из наших, а, сэр?

Вождь морских выдр выволок тело на берег с помощью лезвия своей секиры, мрачно комментируя:

- Хищник, дохлый горностай. Древко стрелы торчит из горла. Что скажешь на это, Рагган?