Море вздыбилось вокруг них, когда что-то большое и черное вытеснило воду. У этого «чего-то» были четыре сверкающих горба и несколько плавников. Более того, оно издавало совершенно ужасные звуки!
14.
Армия карликовых землероек и песчаных ящерок была полностью захвачена врасплох. Большой кусок стены плюхнулся на ее передний край. В то же самое мгновение капитан Рэйк Ночномех и знаменный сержант Миггори кинулись на них, ведя больше десятка зайцев Долгого Дозора, и все они орали и рычали ужасающие боевые кличи:
- Еулали-и-и-и-а-а-а-а!
- Кровь и уксус!
- Вперед, в атаку!
- Еулали-и-и-и-а-а-а-а!
Деморализованная быстрой атакой и оглушительными боевыми кличами, орда королевы Даквины в смятении бежала. Они оставили после себя восьмерых, оглушенных секцией стены.
Миггори проворно вытянулся по стойке смирно, салютуя Рэйку:
- Все коротышки побеждены, сэр! Стремительно убрались прочь при виде настоящих воинов, сэр. Каковы дальнейшие приказы, капитан?
Высокий темный заяц убрал в ножны свои клейморы:
- Не думаю, что нам стоит преследовать их, сержант. Постройте колонну, и давайте догонять остальных на двойной скорости!
Молодые Дозорные радовались такой быстрой победе:
- Эй, парни, вы видели, как быстро эти вредители драпанули, во?
- Не удивлюсь, если они все еще бегут, ага!
- Я что говорю, надо было нам погнаться за мелкими негодяями и надрать пару задниц, во, во!
Сержант Миггори вернул их назад к реальности:
- Эй, там, юные джентльзвери, я точно надеру парочку задниц, если вы не вернетесь быстро в строй! По команде вашего офицера – с левой, марш!
Главная группа показалась среди дюн. Бафф Красноспора достаточно оклемалась, чтобы использовать свои навыки следопыта; она вела их так, как ей подсказывал инстинкт:
- Давайте выберемся на ровное побережье, чтобы я могла определиться с нашей позицией!
Лейтенант Таран был весьма выведен из себя поведением королевы Даквины. Она упиралась лапами в песок, стараясь устрашить его своими властными манерами:
- Я никуда отсюда не двинусь, слышишь, ты, кролик! Я королева, уволакиваемая из моих собственных владений! Ну так не бывать этому, негодяй! Я и шагу больше не ступлю!
Таран оказал ей внимание коротким церемонным поклоном:
- Мои извинения, мадам, но у меня есть свои приказы, и вам придется последовать за нами. Это не ваше решение, видите ли!
На этом Даквина плюхнулась своим задом на землю:
- Ха! Ну, а я никуда не иду, и вы меня не заставите, вот так!
Царь-император подергал Тарана за рубаху:
- Потыкайте в нее чем-нибудь – это ее расшевелит!
Даквина совсем не по-королевски плюнула в его сторону:
- Заткнись, ты, червяк!
Мелкий царь-император сморщил свою морду и показал ей язык:
- Ага, ага, старая ленивая командирша!
Таран понял, что с него достаточно. Схватив веревку, он накинул ее петлей вокруг Даквины, туго затянув:
- Драндер, тащи ее по земле, если не будет идти!
Царь-император нашел себе толстую веточку:
- Пожалуйста, можно, я ее буду бить, если она отстанет?
Большой Драндер отступил в сторону, сдерживая улыбку:
- Как пожелаете, Ваше Величество!
Королеве пришлось повиноваться, но это не заставило ее прекратить визжать самые жуткие угрозы и призывать все беды на головы тех, кто ее пленил.
Таран поморщился, комментируя Драндеру:
- Фу, что за проклятый язык! Достаточно, чтобы заставить побледнеть больную жабу, во!
Мрачный Крошка, горностай-пират, вскарабкался на небольшое возвышение и уставился назад:
- Эй, там появился ваш капитан и его товарищи, и они не копаются!
Когда Рэйк Ночномех и его отряд соединились с Тараном и остальными, капитан слегка запыхался.
- Мы их отогнали, и они отступили, но я вынужден сказать вам, лейтенант, что не успели мы уйти, как мелкие злодеи вернулись в еще большем числе, нежели раньше. На наших хвостах висит большое и преотличное сборище мелюзги. Как листья на осеннем ветру, знаете ли. Ох, их слишком много для двадцати из Долгого Дозора!
Таран кивнул:
- Ясно, сэр. Тогда нам лучше бы слегка от них оторваться. Юная Красноспора выводит нас из этих проклятых дюн – к берегу, так она говорит, во!
За ними песчаные холмы сотряслись от визга и шипения бесчисленных карликовых землероек и песчаных ящерок. Капитан Рэйк просигналил колонне:
- Вперед на двойной скорости, ребята! Как только окажемся на ровном побережье, оставим их на добрую лигу позади. Нет такого существа, что могло бы обогнать зайцев Долгого Дозора!
Скорость была обязательной, даже если было трудно двигаться через мягкий и глубокий песок дюн. Сержант Миггори, прикрывавший тылы с еще одним юным рекрутом по имени Бриббс, чувствовал, как враги их нагоняют. Он подбодрил юного зайца, видя выражение страха на его морде:
- Давай, юный Бриббс, подтянись! Твой папаша был полковым чемпионом по бегу. Давай-ка посмотрим, так ли ты хорош, как он! Эти землеройки и ящерицы легче, чем мы, поэтому им легче идти. Они не проваливаются в песок, как мы, видишь ли.
Миггори слегка отстал, позволяя Бриббсу вырваться вперед:
- Вот в чем секрет, парень – заставь их глотать пыль из-под твоих лап. Покажем этим гадам, а?
Бриббс вымучил улыбку:
- Конечно, сержант, так и будет!
Колонна вырвалась к береговой линии, заставив стаю чаек, отдыхавшую на песке, закружиться в воздухе с резкими криками. Рэйк скомандовал короткую остановку и отдал дальнейшие приказы:
- Капрал Небосвод, младший капрал Шалфея – правый и левый фланги. Красноспора – впереди и по центру. Двигаться на север вдоль линии прибоя. Таран, мы с тобой сместимся в тыл. Возможно, сержанту Миггори может потребоваться наша помощь.
Пока они бежали в тыл колонны, они могли видеть множество враждебных зверей, мчащихся вниз по дюнам многочисленными волнами. Таран заметил Миггори, который, как оказалось, замедлился. Он поддерживал Бриббса. Они поторопились присоединиться к нему, избавляя его от ноши, взвалив Бриббса на плечи между собой.
Миггори бежал рядом с ними, объясняя:
- В юного Бриббса чем-то попали, сэр, - я думаю, дротиком. Парочка этих штук пролетела мимо меня, но ему не повезло. Один или два угодили ему в спину, сэр.
Бриббс поморщился, затем моргнул; его задние лапы едва касались песка, когда его тащили.
- Простите за это, сэр. Глупые мелкие штучки, почти не болят, всего лишь слегка меня притормозили.
Таран глянул через его плечо на две тонких иглы, оперенные пушистыми перьями. Они торчали как раз из центра спины Бриббса.
- Притормозили тебя, а? Не переживай, мы не скажем твоему папаше. Мы вытащим их из тебя, как только оторвемся от этой оравы, во!
Когда они повернули за последнюю дюну, капитан Рэйк был удивлен, увидев, что колонна дожидается их прибытия:
- Капрал Небосвод, мне кажется, я приказал вам уводить их на север вдоль берега! Что вы, черт побери, здесь делаете?
Небосвод широким жестом махнул копьем в направлении дюн. Обе стороны песчаных вершин кишели от вражеской орды, готовой обрушиться на них. Это выглядело, как безнадежная позиция.
Таран нахмурился:
- Вы хорошо сделали, удержав колонну здесь, капрал. Если бы они поймали нас, бегущих на север, вытянувшись вдоль берега, это была бы чертова резня, во!
Рэйк быстро взвешивал ситуацию. На дюны пала тишина. Вся армия землероек и ящериц наблюдала за зайцами, ожидая их следующего шага.
Королева Даквина издевательски пискнула:
- Все кончено, кролики – сдавайтесь или умрите!
Бафф Красноспора бросила на королеву испепеляющий взгляд:
- Вашего мнения никто не спрашивал, мадам!
Рэйк заговорил с Тараном и Миггори, мимоходом двигаясь и попинывая песок задней лапой:
- Отсюда нет выхода, друзья мои. Если мы побежим, они нас выловят нас по одному, а, лейтенант?
