Все работы начинались с создания стартовых и технических позиций для ракетной и другой боевой техники, с обеспечения их охраны и обороны. Возводились проволочные заборы, копались окопы, ходы сообщения и пр. Только затем уже строились полевые военные городки. Их тоже обносили проволочными заборами и окопами. На оборудование стартовой площадки уходило от 8 до 15 суток. В условиях высокой температуры, влажности и ливневых дождей работы, продолжавшиеся иногда по 10–12 часов, требовали огромного напряжения сил. При этом соблюдалась постоянная боевая готовность. Авиационные части размещались на имеющихся уже аэродромах. Их дооборудование сводилось в основном к строительству сборно-щитовых казарм.

Вскоре над территорией острова начали появляться самолеты ВВС США. Многократные облеты наших боевых порядков они совершали на малых высотах: 100–300 м. Команды на уничтожение ни наши силы ПВО, ни кубинские РВС не получали. Между тем переброска войск на Кубу шла полным ходом.

В первых числах октября 1962 года генерала А.И. Грибкова вызвал Р.Я. Малиновский. Генерал вспоминает:

«Вам предстоит поездка на Кубу. Как только все ракетные части будут приведены в полную боевую готовность, доложите мне лично. И только мне, больше никому. Ваша главная задача — контроль за готовностью ракет и войск к боевому применению. Запомните и передайте товарищу Плиеву, что те указания, которые он получил лично от Никиты Сергеевича Хрущева об использовании ракет “Р-12”, “Р-14” и “Луна”, должны выполняться строго и точно: ракетную дивизию пускать в дело только, повторяю, и только с личного разрешения Верховного Главнокомандующего Никиты Сергеевича Хрущева. Вы хорошо понимаете, что ракеты мы завозим на Кубу лишь с целью сдержать возможную агрессию со стороны Соединенных Штатов Америки. Мы не собираемся развязывать атомную войну, это не в наших интересах. Тактические ракеты «Луна» применять исключительно в случае высадки десантов противника на остров Кубу. Плиеву разрешено лично принять решение на применение ядерных средств «Луна». Но прежде чем это решение принять, он должен очень глубоко изучить обстановку и не допустить несанкционированных пусков… Министр встал из-за стола, походил по кабинету, и остановившись добавил:

— О готовности ракетных войск донесете мне условной фразой, смысл которой будем знать только я и Вы.

Немного подумал, посмотрел на меня и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— Директору. Уборка сахарного тростника идет успешно. Впредь вся переписка между мной и Группой войск должна идти в адрес Директора, это тоже передайте Плиеву.

Условную фразу он заставил повторить меня дважды. После этого пожелал счастливого пути».

18 октября А.И. Грибков с группой офицеров был уже на Кубе. К этому времени на остров из состава ракетной дивизии прибыло уже три полка с ракетами «Р-12». Оборудовались стартовые позиции.

За несколько дней перед этим пилоту американского самолета «У-2» удалось сфотографировать район размещения ракет «Р-12». Фотографии опубликовал журнал «Тайме». На них четко просматривалась наша военная техника и специальные машины с ракетным вооружением. Маскировочные мероприятия явно не сработали. А.И. Грибков вспоминает:

«Б тот же день я поехал… в Министерство революционных вооруженных сил Кубы, где состоялась встреча с министром Раулем Кастро и начальником генерального штаба… С Раулем мы встретились как старые знакомые. Я передал ему привет от Р.Я. Малиновского и проинформировал о цели своего приезда. На Кубе в большинстве случаев принято обращаться только по имени, и Рауль сразу же стал называть меня Анатолием.

- Анатолий, мы получили очень важное сообщение. Американский разведывательный самолет «У-2» сфотографировал район Сан-Кристобаля, где оборудуются позиции ваших ракет.

Я ответил, что об этом меня уже проинформировали… От него я узнал, что кубинским генштабом разработан план, согласно которому вся территория Кубы на случай боевых действий разделена на три зоны: западную, центральную и восточную. Фидель Кастро, будучи главнокомандующим, взял на себя ответственность и за западную зону, включающую Гавану…

Прощаясь с гостеприимными pyкoвoдumeлями РВС, мы пожелали друг другу успехов в превращении острова в неприступную крепость. Рауль поднял руку и провозгласил: “Патриа о муэртэ! Венсермос!” (“Родина или смерть! Мы победим!”)».

Несмотря на самоотверженный труд наших солдат, сержантов и офицеров, разработанные в Москве плановые сроки увеличивались. На боевое дежурство ракеты «Р-12» реально могли встать только к 25–27 октября. Два полка с ракетами «Р-14» находились еще в Атлантике.

Между тем американская сторона не дремала. К 20 октября все вооруженные силы США на континенте и в Европе, в том числе 6-й флот в Средиземном море и 7-й в районе Тайваня, были приведены в полную боевую готовность. Подводные лодки с баллистическими ракетами «Поларис» заняли боевые позиции для нанесения ракетно-ядерного удара по Советскому Союзу и странам — участникам Варшавского договора. Для действий против Кубы США выделили несколько парашютно-десантных, пехотных и бронетанковых дивизий. Второй эшелон вторжения насчитывал 250 тысяч человек. Высадку на Кубу должны были обеспечивать несколько сот самолетов. В состоянии боевой готовности находились 460 военно-транспортных самолетов. Чтобы воспрепятствовать оказанию Кубинской Республике помощи извне, предусматривалась блокада острова на дальних и ближних подступах.

Силы вторжения включали в себя три группировки: континентальную, гуантанамо-пуэрториканскую и Карибскую. Самой большой была континентальная. Она насчитывала две воздушно-десантные, две пехотные и одну бронетанковую дивизии. Одна из десантных дивизий находилась у самолетов в часовой готовности к вылету. В гуантанамо-пуэрториканскую группировку входила усиленная дивизия морской пехоты, часть которой уже находилась на Кубе на военно-морской базе Гуантанамо и 30 боевых кораблей. Карибская группировка состояла из десяти отрядов кубинской внешней контрреволюции и венесуэльской бригады, хорошо подготовленной для действий в субтропиках. Всего силы вторжения насчитывали до семи дивизий, 600 танков, свыше 2000 орудий и минометов. К операции планировалось привлечь до 140 кораблей, 430 истребителей-бомбардировщиков и палубных штурмовиков.

17 и 18 октября американская воздушная разведка получила новые снимки кубинской территории. По ним можно было судить о быстром продвижении работ в обустройстве стартовых позиций наших ракет. Это, естественно, усиливало беспокойство высших эшелонов руководства США, еще бы — советские ядерные ракеты находились в 90 милях от американского побережья! Президент Дж. Кеннеди высказался за нанесение по Кубе массированного воздушного удара. Однако позднее свое решение отложил до встречи с министром иностранных дел СССР А.А. Громыко, прибывшим в Нью-Йорк на сессию Генеральной Ассамблеи ООН.

22 октября в 19 часов по вашингтонскому времени с Обращением к нации по радио и телевидению выступил президент Дж. Кеннеди. В нем он охарактеризовал обстановку в Карибском бассейне. В заключение президент сказал, что любой пуск ракеты с ядерной головкой с Кубы в направлении территории любого государства западного полушария будет рассматриваться как удар СССР по Соединенным Штатам. Выступление Дж. Кеннеди, впрочем как и предпринимаемые в эти дни с той и другой стороны военные акции, и явились кульминационной точкой в развитии Карибского кризиса. Две великие державы находились на грани ядерной катастрофы.