Как сообщал управляющий Морским министерством, прошение было доложено императору и «Его Величество соизволили приказать передать его министру иностранных дел». Неделю спустя в дополнение к прошению в Министерство иностранных дел поступила объяснительная записка капитана 2 ранга Новосильского «По делу о ходатайстве ачинцев[19] острова Суматра». Новосельский писал:

«4 декабря 1878 года накануне ухода вверенного мне клипера “Всадник” из Пенанга для следования в Кронштадт меня посетил местный житель английский подданный армянин по имени С.А. Антони. После обыкновенного незначительного разговора он объявил, что имеет сообщить мне очень важное секретное дело… Заявив предварительно о своих симпатиях к России и личной ненависти к Англии и Голландии, Антони рассказал, как ачинцы Суматры решились скорее погибнуть с оружием в руках, чем подчиниться господству голландцев, права которых воинственные племена северной части Суматры… не признают, несмотря на все материальные лишения, неизбежные при блокаде берега голландским флотом.

После этого вступления Антони прямо перешел к цели своего со мной свидания, именно к тому, что ачинцы ищут покровительства нашей великой и могущественной монархии и желают принять подданство России… “Если Вы не убеждены в справедливости моих слов, то приходите в 8 часов вечера ко мне, и я Вас сведу с уполномоченными ачинского султана” сказал он, прощаясь со мной.

Не считая оставлять этого, быть может, важного, но во всяком случае интересного дела, в назначенное время я находился в Пенанге в доме Антони, где он познакомил меня с тремя азиатами, назвав их уполномоченными султана ачинского… Когда взаимные представления окончились, я им сказал, что никакой официальной роли в их ходатайстве принять на себя не могу и удивляюсь, как в деле такой важности они не отправили посольство. Уполномоченные, говоря на малайском языке, через посредство Лнтони повторили все, в сущности, сообщенное мне… добавив, что ачинское посольство в Россию немыслимо, что они имеют миссию от своих султанов, раджей и трех миллионов народа ходатайствовать о принятии их в подданство России. Мысль о присоединении к великой державе, под могущественным правлением которой благоденствуют многие миллионы магометанских племен, пришла им давно, вскоре после начала попытки голландцев покорить их независимость, но голландцам они никогда не покорятся, хотя ачинские порты блокируются, торговля остановлена, военные запасы истощились. Тем не менее, воинственные ачинцы никогда не согласятся быть покоренными…

Пользуясь пребыванием в Пенанге русского военного судна, они поспешили заявить общее, горячее желание своего народа. Столь редкое в соседних с ними водах появление русского флага вновь оживило их надежду на счастье принадлежать России и в заключение просили меня немедленно… телеграфировать об их ходатайстве в Петербург.

На это я возразил, что, так как мне неизвестны их полномочия, то я не могу дать ход их делу и считаю нашу беседу ничем иным как теоретическим разговором без всяких последствий. Тогда они сказали, что народ в крайности стремится вырваться из настоящего невыносимого положения и просили совета, как им поступить, чтобы достигнуть цели общего желания всего ачинского народа.

Я находился в бессильном затруднении; с одной стороны, мог легко скомпрометировать себя непрактическим советом, а с другой — не желал быть участником дела, в неблагоприятном исходе которого я нисколько не сомневался, но в то же время не мог на себя взять решить его в отрицательном смысле.

Поэтому оставался один выбор: именно предложить им подать письменное заявление об их ходатайстве с приложением подписей и печатей ачинского султана и прочих подвластных ему раджей, как представителей народов, обитающих на Суматре.С этим предложением уполномоченные вполне согласились, заявив, что ранее трехмесячного срока им нельзя будет собрать подписи.

Находясь в апреле настоящего года с вверенным мне клипером в Неаполе, я получил Суматрскую петицию с печатями и переводом на английский язык, которую имею честь представить Вашему превосходительству. Мне остается только присовокупить, что я честным словом обязался дать ответ ачинским уполномоченным по известному мне адресу и под условным псевдонимом. Капитан 2 ранга Новосильский».

В министерстве иностранных дел документы находились недолго — буквально через неделю управляющий Морским министерством получил письмо: «Возвращаю при сем Вашему Высокопревосходительству подлинное прошение на Высочайшее имя ачинского султана о принятии его в русское подданство и записку капитана 2 ранга Новосильского… Имею честь сообщить Вам, что Министерство иностранных дел не считает возможным возбуждать ныне вопрос о принятии ачинцев в русское подданство ввиду тех недоразумений, которые вследствие сего могут возникнуть между императорским правительством и Нидерландами». На этом, по существу, и закончилось дело о принятии острова Суматра в российское подданство.

Кто же такие ачинцы и что заставило их обратиться к русскому императору с просьбой о принятии в состав Российской империи? Ачехинцы — большое малайское племя численностью два-три миллиона, издревле проживавшие в северной части острова Суматра. В 1871 году Голландия в обмен на свои колонии в Африке получила от Англии согласие на захват султаната Аче. Свободолюбивые, воинственные ачехинцы решительно выступили против колонизаторских устремлений Голландии. На их усмирение в 1873 году голландцы бросили крупные войска — более 8 тысяч человек, 200 орудий. Побережье блокировали 60 кораблей голландского флота. Ополчение султаната, состоявшее из 6–8 тысяч человек с 60 устаревшими орудиями, упорно сопротивлялось. Тем не менее, в 1873 году Голландия объявила о присоединении Аче к своим колониям. На это ачехинцы ответили партизанской войной. Лишь в 1879 году голландцы смогли закрепиться в прибрежных районах Аче. Не сумев сломить сопротивление народа, в 1881 году голландцы склонили на свою сторону феодалов, обещая сохранить за ними наследственное право управлять их владениями. Однако измена феодалов придала антиколониальной войне еще и антифеодальный характер. Восставшие создали свою армию численностью около 6000 человек, мастерские для ремонта оружия, даже начали отливать в горах орудия. Выдвинулись талантливые военачальники. Война вспыхнула с новой силой. В ответ голландцы установили военно-оккупационный режим, создали широкую сеть опорных пунктов, военные форты, ввели систему заложничества. За нападение партизан на колониальные войска расстреливали каждого десятого ачехинца. Однако справиться с сопротивляшимся народом голландцы не могли. В 1893–1896 годах десятитысячная армия колонизаторов предприняла новое широкомасштабное наступление. В ожесточенных боях ей удалось нанести партизанам ряд поражений. В результате государство и армия ачехинцев были ликвидированы. Однако партизанская война продолжалась вплоть до 1904 года. В горных же районах она закончилась лишь в 1945 году, после провозглашения независимости Индонезии.

Конечно, речь шла о продаже не всей Огненной Земли, а только одного из ее островов, но без этого исторического факта наш рассказ был бы не полным. В 1892 году Аргентина предложила России купить принадлежавший ей остров Стейт[20], один из самых южных островов Огненной Земли. В связи с этим министр иностранных дел Н.К. Гире писал управляющему Морским министерством адмиралу Н.М. Чихачеву: «Имею честь препроводить Вашему Высокопревосходительству… подлинное отношение Генерального консула нашего в Буэнос-Айресе от 23 января с. г. касательно предложения правительства Аргентинской Республики продать нам один из принадлежащих ей островов.