— У тебя неприятности? — спросила с тревогой Лидия Михайловна.

— Есть немного. Если считать неприятностями тюрьму. Меня должны… — едва не вырвалось «замести», арестовать.

Никогда в присутствии жены он не матерился и не «ботал по фене».

— Ты шутишь?

— Если бы. Я ни в чем не виноват, но обстоятельства сложились против меня.

— И нельзя ничего сделать?

— Сейчас — ничего. Вот тебе адрес и телефон. Если завтра к вечеру не позвоню, встретишься с этим человеком. Он скажет, что делать. Насчет денег не беспокойся, все расходы оплатят, в том числе и адвоката. Вот, в общем, и все. А теперь я пойду. Не хочу, чтобы меня взяли из этого дома.

Антонина Кривцова исполнила все в точности, как ей велел Жженый. Передав кассету Шацкому, она тут же доложила об этом, не подозревая, что подписывает себе смертный приговор. Теперь спасти ее могло только чудо, тем более после того, как Жженый выяснил из телефонного разговора с Решетниковым, что ее бумажки ничего не стоят. Однако сейчас его больше волновала другая проблема — угрожающее подозрение блатных. Он подошел к последней черте. Тянуть дальше некуда. Пора соскакивать.

Обстоятельно взвесив все плюсы и минусы задуманного предприятия, Жженый «запустил динамо». Специально для таких дел он держал двух великовозрастных балбесов, обязанных ему жизнью, по уши в дерьме перед милицией и ворами. Недоучившиеся студенты, пронырливые, беспринципные, они не имели иной цели в жизни, кроме обогащения, и ради денег охотно брались за любую пакость. Им он поручил высветить нескольких карманников, не шибко авторитетных в воровском мире, но вхожих в него, имеющих голос на сходках. Одного послал полазить по забегаловкам в район Калужской заставы, где традиционно оттягивались после работы умельцы этой воровской профессии. Другого — «погонять садки» в район Даниловского рынка и Серпуховки: покататься в трамваях, троллейбусах, потолкаться на остановках.

В тот же день они без труда «срисовали» с десяток карманников, отвечающих требованиям Жженого. Он остановил выбор на двоих: Индусе из Орска и Крысе с Северного Кавказа. Выяснив, где они промышляют, как выглядят и с кем предпочитают работать, он наметил отправиться туда завтра, а пока решил позвонить Решетникову.

— Ваше предложение я принимаю, — начал он, не представившись. Но при условии, что гонорар за услуги будет соразмерен трудностям предстоящей работы. Сколько с вас запросил мой предшественник?

Голос был другой, не тот, что у второго шантажиста. Решетников решил уточнить:

— О чем вы? Вы не ошиблись номером?

— Вас смутил другой голос? Осторожность ваша похвальна. С вымогателем я разберусь. Он вас оставит в покое.

— Каким образом и как я об этом узнаю?

— Элементарно. Верну вам ваши бумаги.

— Разумно. Сразу снимаются остальные вопросы. Может, нам стоит встретиться? Познакомимся ближе и обсудим план действий.

— Непременно, но прежде нужно договориться о сумме.

— О деньгах не беспокойтесь. Они вас вполне устроят. Будут соразмерны конечному результату.

— Хорошо. К этой теме мы позже вернемся. Теперь конкретно о вашем деле. Когда был последний звонок от него?

— Несколько дней назад, с предупреждением, что следующий скорее всего будет последним.

— Значит, времени у нас немного. Постарайтесь запомнить то, что я сейчас вам скажу, и в точности все выполните. Итак. Когда он вам позвонит, назначьте встречу, пусть предъявит бумаги. Едва ли он появится сам, но это не важно. Бумаги обязан показать. Внимательно ознакомьтесь с ними и оцените реальную опасность. Прежде чем ехать, найдите меня вот по этому телефону. Записали? Не предупредив меня, на встречу не соглашайтесь. И еще. Ни в коем случае не проговоритесь о нашей договоренности. Неожиданность в вашем деле — половина успеха.

«Хитрый гусак, — подумал Жженый, повесив трубку. — Хочет меня засветить, чтобы потом я не рыпался. Перебьется. Поглядим сначала, кто на него наехал, потом поторгуемся. Чует мое сердце: тот, у кого бумаги, грохнул Тонькиного мужика. Так, может статься, я их двоих обую».

В сопровождении двух амбалов Жженый отправился в район Калужской заставы. Припарковал джип у трамвайной остановки «Метро «Шаболовская» и стал ждать.

Способ, которым он рассчитывал соскочить с крючка у ментов и избавиться от обязанностей перед блатными, был до невозможности простой и поэтому стопроцентный. Отойдя от воровской идеи, он автоматически отлучался от всех воровских секретов, а значит, становился бесполезным и для уголовки. Шаг, безусловно, рискованный, но за ним маячила спокойная жизнь. Тем более что садиться в тюрьму он не собирался, а на воле о поддержании авторитета без проблем позаботятся боевики.

Не прошло и сорока минут, как на остановке появился Крыса. Он «гонял» «Аннушку» и 47-й номер от метро «Шаболовская» к Даниловскому рынку и обратно. Для верности Жженый послал своего человека прокатиться с ним.

Все четко. Крыса работал вдвоем с пацаном, который был у него «на пропали»: Крыса спуливал ему украденные деньги. В следующее появление у метро «Шаболовская» к нему подошел Жженый с компанией.

— Что же ты, парень, приехал в мой город, воруешь, а мне за тебя хлебать баланду?

— Кто ты? Чего тебе надо?

— У тебя что, со слухом неважно? Я же тебе по-русски объяснил: приехал в мой город и воруешь.

— Толком скажи, чего ты хочешь?

— Какой ты непонятливый. Объясняю еще раз, последний. Забрел на чужую территорию. За это надо платить.

— За все уплочено. Если есть претензии, подгребай вечером в ресторан «БМ» — все уладим.

— Что ты за важная птица такая, чтобы я за своими кровными куда-то ехал? Ты их мне здесь отстегнешь, по полной программе.

— Слушай, если ты действительно что-то смыслишь в понятиях, то ссышь против ветра. Я — Крыса. Понял?

— Ты — Крыса? А может быть, ты — Япончик? Чтобы Крыса ходил в куртке с барахолки? Я знал одного Крысу. Он из Бирска. Так его давно зарезали в Белебее. Вот так. Эту песню ты пой кому-нибудь другому.

— Ладно. Сколько ты просишь?

— Прошу? Да я сейчас тебя здесь на четыре кости поставлю.

— Завязывай лаять. Не знаю, кто ты и что можешь делать, но хочу предупредить, пальцем меня тронешь — выковырну из-под земли.

— В общем, пятьсот баксов и ни центом меньше.

Крыса помолчал, подумал и неожиданно выкинул руку к лицу Жженого, но охранник вовремя перехватил ее. В перстне, со стороны ладони, был хитро вделан обломок бритвы.

Испугаться Жженый не успел. Все произошло очень быстро.

— Потрясите его. Поглядим, чем эта крыса набита.

Крысу перевернули вниз головой и основательно потрясли. На асфальт посыпалось содержимое карманов. Это был беспредел, недопустимый между ворами. Доллары, около тысячи, наша капуста. Амбалы все аккуратно собрали и рассовали по своим карманам. Подумав, Жженый отнял перстень Крысы.

— Ну, падла, ты мне за это заплатишь.

— Гуляй, гуляй, милый, пока тебе не накостыляли за дерзость.

Все это происходило возле трамвайной остановки, на глазах многих людей. Но они не волновали Жженого. Главное, все это видел пацан, щипавший на пару с Крысой. Жженый специально не заметил его, предоставив возможность увидеть унижение напарника. Теперь, если даже Крыса захочет скрыть инцидент от блатных, придется замочить пацана. Но это — абсурд. Карманник никогда не пойдет на мокруху. И потом, какой понт? Может быть, кто еще из блатных видел все это? Теперь у него один путь: собирать толковище и выяснять, кто на него накатил. Иначе рискует сам получить «по ушам», а это для молодого карманника — хуже тюряги.

Жженый все это лучшим образом просчитал. Локальный конфликт блатного с блатным. Из всех так называемых воров в законе карманники, домушники и фармазоны еще как-то стараются придерживаться традиции. К этому их подталкивает образ жизни — кочевой, бродячий, перекати-поле. Главная их жизнь — в тюрьме, поэтому очень важно, в какой они там пятерке. Накоплений у них нет, нет никаких мало-мальски приемлемых перспектив. Поэтому они хотят чувствовать себя выше тех, кто делает деньги с меньшим риском: бизнесменов, разных доильщиков и спекулянтов. Да, беспредел, но не стукачество или что еще поперек идеи. В худшем случае — «по ушам». Именно то, что нужно. «Достать им меня не удастся. Поддержка приличная, боевики обучены профессионально. Придется больше отстегивать блатным? Отстегну — не убудет. Главное — наконец спокойно посплю. А это стоит гораздо дороже».