— На счастье, — сказал он.

Тесса замерла в изумлении. Но тут ее снова окликнули.

— Спасибо, Сэм. — Она кивнула ему и бросилась к сцене.

Команда телевизионщиков взяла у Тессы и Гевина небольшое интервью. Сэм же смотрел на Тессу во все глаза. Он уже видел ее в сценическом костюме — на фотографии, — но все же был поражен превращением музыкотерапевта Маркленд в рок-звезду Кьяру. В своем необычном костюме и сценическом гриме она казалась таинственной, нереальной, соблазнительной, словно воплощенная фантазия.

Однако Кьяра была все той же Тессой, и все ее проблемы оставались при ней.

Снова вспомнив их недавний разговор, Сэм покачал головой. Да, билеты распроданы, деньги получены… И даже самое неудачное выступление уже не может повредить карьере, закончившейся три года назад. Но почему же Тесса… Почему же она все-таки волновалась?

Он поцеловал ее на счастье… Но ведь ему хотелось не только поцеловать — хотелось прижать Тессу к груди и сказать, что он любит ее, что ради нее отказался вернуться в свой летный отряд… И еще хотелось сказать, что он с радостью отправился бы с ней в свадебное путешествие на какие-нибудь экзотические острова — как минимум на год…

Сэм перевел дыхание, пытаясь успокоиться. По крайней мере у него хватило ума не объявлять пока о своем решении. Тессе — вернее Кьяре — не следует сейчас волноваться, даже если это приятные волнения…

Сэм поспешил занять свое место в первом ряду. Да, он объявит ей о своем решении сразу же после концерта.

Женитьба… Раньше Сэм об этом не задумывался. Разумеется, он знал, что когда-нибудь женится, но торопиться не собирался… Однако теперь, после встречи с Тессой, холостяцкая жизнь уже не казалась ему заманчивой.

Тут Сэм услышал разговор, очень его заинтересовавший.

— Я начинаю думать, — говорил мужчина средних лет, — что, возможно, слишком уж поторопился с этим контрактом… Репетиция, во всяком случае, не удалась.

— Расслабься, приятель! — усмехнулся парень с гитарой и пышной шевелюрой. — Это всего лишь репетиция, а не концерт…

— Посмотрим… — покачал головой его собеседник.

— Погоди, ты еще увидишь нашу Кьяру на гастролях этой осенью! Гевин ее уговаривал, и она почти согласилась. После того как она рассорилась со своим летчиком, ее ничто здесь не держит…

Сэм чувствовал себя так, словно совершил прыжок и вдруг обнаружил, что забыл парашют. Почему этот парень решил, что Тесса с ним рассорилась? Она сама так сказала? Или, может, у нее есть еще какой-то летчик?

Сэм снова стал вспоминать тот волнующий вечер… Нет, никакого другого мужчины у Тессы не было — он готов был поклясться… Да, возможно, сейчас в их отношениях не все гладко, но говорить, что они рассорились… Впрочем, все должно решиться после концерта…

Но правильно ли он поступил, решив отложить объяснения? Может, это ошибка?

И неужели Тесса решила навсегда вернуться в группу? Нет, здесь что-то не так… Он с таким трудом уговорил ее дать всего лишь один концерт — и вдруг… Когда она успела принять это решение?

Парень с гитарой говорил о гастролях… Значит, Тесса все-таки изменила свои планы. Хотя и говорила, что ужасно боится выходить на сцену.

Неужели Тесса не видит, что он любит ее? Неужели она ничего не понимает?

Сэм вдруг наступил на что-то скользкое. Осмотревшись, обнаружил, что стоит в дальнем конце лужайки. Значит, он, сам того не заметив, забрел сюда… И тут он увидел мужчину и женщину — они сидели на травке и, вцепившись в корзину с бутербродами, смотрели на него с изумлением, даже со страхом…

Сэм снова осмотрелся. Почти всю лужайку уже заполнили зрители, ожидавшие шоу.

Сэм направился обратно к сцене. Он думал о том, что скажет Тессе после концерта. Как заставить ее поверить в его любовь и отказаться от этого турне?

Он попытался мысленно отрепетировать свою речь. «Тесса, не уезжай никуда. Я люблю тебя, я не смогу без тебя…»

— Это ты моей подружке? — уставился на него здоровенный парень.

Сэм вздрогнул от неожиданности. Оказывается, он размышлял вслух.

— Нет-нет, не ей, — пробормотал он.

— В чем дело, красавчик? — осведомилась мужеподобная подруга парня. — Я недостаточно хороша для тебя?

— Ты просто красавица, — усмехнулся Сэм. — Это я недостаточно хорош для тебя.

Он поспешил ретироваться, не дожидаясь реакции «красотки» и ее дружка. Какой могла быть эта реакция — одному Богу известно…

Люди иногда реагируют на самые обычные слова довольно странным образом, размышлял Сэм. Но ведь действия — они порой убедительнее слов. Вот что ему нужно — поступок! Такой, чтобы у Тессы не оставалось сомнений в том, что он любит ее.

Поступок? Но какой? Убить дракона? Но драконы здесь не водятся… В ближайшем пруду, правда, полно лягушек, но убить лягушку — не такой уж подвиг… Разогнать тучи? Но на небе, как назло, ни облачка…

Лучше всего — смелый поступок, объединяющий слово и дело. Но опять же — какой? Сэм лихорадочно размышлял…

— Ага! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. Несколько человек в испуге обернулись.

— Все в порядке, не обращайте внимания, — улыбнулся Сэм. — Мне просто пришла в голову замечательная мысль…

Мысль, пришедшая Сэму в голову, была действительно неплохой. Правда, возникали некоторые сложности: требовалось время и толковый помощник.

Сэм посмотрел на сцену. Затем взглянул на часы. Если он поторопится, то успеет осуществить свой план и посмотреть выступление Тессы…

Тесса со вздохом вышла из гримерной.

— Опять в туалет? — Билли, продюсер группы, похлопал ее по плечу. — Будь туалет платным, а я — его хозяином, стал бы за один вечер миллионером!

— Нехорошо наживаться на чужой нужде, Билли, — усмехнулась Тесса.

— Деньги не пахнут! — с невозмутимым видом заметил Билли. Он отошел в сторону, так как прекрасно понимал, что Тессе сейчас необходимо побыть одной.

Она попыталась собраться с мыслями, но у нее ничего не получалось — перед глазами то и дело возникал образ Сэма, пристально на нее смотревшего.

«Сэм, я тону в твоих глазах… А вдруг у меня сорвется голос?.. Поцелуй меня, Сэм, я люблю тебя… Может быть, публика меня уже не помнит… Ноги не идут — как же я выйду на сцену?.. Я должна… Сэм будет в первом ряду…»

Закрыв глаза, Тесса перевела дыхание. И снова ей представился Сэм, сидящий в первом ряду и подпитывающий ее своей энергией.

— Твой выход, крошка! — К ней подошел Билли. Он сунул ей в руки гитару и легонько подтолкнул ее к сцене — там в дыму мерцали огни прожекторов.

Тесса попыталась успокоиться. А Гевин и еще трое парней уже взяли первые аккорды одного из хитов группы.

Двигаясь в такт музыке, Тесса подошла к краю сцены и окинула взглядом публику. Флосси, Ханна, Мардж-, Эллен… Сэма не было. Она чуть не оступилась. Зрители, должно быть, это заметили, так как по рядам пронесся шепот.

Тесса похолодела. Ноги у нее подгибались.

«Где же Сэм? Я не смогу петь без него…» Гевин улыбнулся ей, но было заметно, что он беспокоится.

Публика зашумела, и Тессе почудилось, что она вот-вот оглохнет от этого шума.

Но где же Сэм? Где он?

— Кья-ра! Кья-ра! Кья-ра! — скандировала публика, уже стоя. Тесса взглянула на своих музыкантов — они с нетерпением ждали ее сигнала.

И тут Тесса поняла, зачем ей нужен этот концерт. Не ради Флосси, не ради Гевина, не ради Сэма, даже не ради отделения музыкальной терапии… Только ради нее самой. Она хотела доказать, что осталась все той же Тессой, что эта Тесса не умерла после того злополучного концерта…

Она вскинула гитару и взяла первый аккорд. И музыканты, вдохновленные ее решимостью, тотчас же подхватили этот аккорд. Парни задали такого жару, что зрители повскакивали бы с мест, если бы уже не стояли.

Тесса чувствовала, как музыка заполняет все ее существо, заставляет сердце биться в такт гитаре и ударнику…

Словно и не было этих трех лет, словно не было страха и постоянной борьбы с собой…