Джо резко вдохнула, но взгляд не отвела. Она медленно покачала головой, боясь ответа.

“Почему ты врешь?”

“Если я и думаю о той ночи, это не очень хорошо”, - призналась она.

“Нет? Она была очень приятной, насколько я помню, - мягко сказала Келли. - Я до сих пор помню вкус твоих губ, твоей кожи. Я до сих пор помню, что ты чувствовала, когда я…”

“Остановись. Пожалуйста”, - умоляла Джо.

Джо крепко стиснула зубы и заставила себя отвести взгляд от этих глубоких карих глаз. Арни вернулся и спас ее от ответа, а Келли снова села в свое кресло; ее глаза по-прежнему смотрели на Джо.

После ужина они вышли в патио, каждый с бокалом вина. Джо надеялась, что Келли уйдет первой, и ей не придется остаться с ней наедине, но она этого не сделала.

Они болтали о первых неделях учебы, и Джо подумала, что Арни когда-нибудь устанет от всех этих разговорах о колледже. Сама она слушала с интересом, как Келли обсуждала своих учеников и ее стиль преподавания, так отличающийся от стиля Джо. Джо поняла, как скучен он, должно быть, по сравнению с Келли. У них было несколько совместных студентов, и ее интересовало - они сравнивали своих учителей?

Наконец, пришло время уходить, и они отправились вместе, попрощавшись со Сьюзен и Арни внутри дома. Джо сразу пошла к своей машине, а Келли - нет.

“Как долго мы будем скрывать это?” – спросила Келли.

“Я не знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала Джо, открывая свою машину.

“Притворяться, что между нами ничего не произошло”.

Джо повернулась к ней. “Я не знаю, что ты от меня хочешь, - сказала она тихо. - Я пыталась выбросить это из головы, но ты появилась здесь, мелькая перед моим лицом ежедневно. Я хочу забыть это, разве ты не видишь?”

“Потому что я не могу забыть это, - заявила Келли. - Я не хочу забывать это”. Келли подошла поближе, и Джо сделала шаг назад.

“Что-то случилось в тот вечер, Джо”.

“Нет”.

“Да, что-то произошло”.

Джо вздохнула. “В ту ночь произошло только одно. У меня было временное помешательство”.

“Почему ты так говоришь?”

“Потому что это была не я, - призналась Джо. - Просто я никогда не делала ничего подобного. С кем-то, вроде тебя”. Ей сразу же захотелось взять свои слова обратно.

Она увидела боль, мелькнувшую на лице Келли, но та быстро замаскировала ее, посмотрев на Джо с насмешливой улыбкой.

“С кем-то, вроде меня? Неужели я так плоха?”

“Мне так сказали… хорошо, ты встречаешься со многими женщинами одновременно, - Джо разозлилась. - И я ненавижу тот факт, что я просто была еще одной в длинной череде сотен, наверное”.

“Сотен? Это то, что ты думаешь обо мне?”

Джо не ответила.

“Ну, тогда неудивительно, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего. Я задница, с адской репутацией”, - добавила она тихо.

Джо было так жаль, что она даже произнесла это. “Я не имела в виду…”

“Да, ты имела в виду. Прости, Джо, - Келли ушла. - Я оставлю тебя в покое. Пусть ты забудешь об этом. Пусть у тебя было временное помешательство”.

Она развернула Explorer и укатила, а Джо сидела в своей машине в течение очень долгого времени перед отъездом.

Она обидела Келли.

Все это время она делала вид, что у Келли нет чувства, и она нанесла Джо обиду. Оказалось, это Джо нанесла ей обиду.

На следующей неделе она вообще не видела Келли, и как бы Джо ненавидела это признавать, но она соскучилась по ней. Она обнаружила, что смотрит на дверь и ждет, чтобы Келли просунула свою голову в дверной проем и позвала ее на обед, хотя они обе знали, что Джо откажется. Но она так и не пришла. Однажды Джо увидела Келли, идущую по коридору вдали от нее с охапкой книг. Джо чуть не окликнула ее, но в последний момент сдержалась. Так и должно быть.

Позвонила Бетси и пригласила ее на игры в софтбол на этой неделе. Джо подумала об этом, но отказалась. Вместо этого она провела еще одну ночь в одиночестве, наблюдая бессмысленный фильм по телевидению и желая, чтобы она все-таки пошла на эту дурацкую игру. Она не могла продолжать избегать своих друзей из-за страха увидеть Келли.

На следующей неделе, когда Бетси позвонила, Джо согласилась. После ужина Джо только один раз видела Сьюзен, но та ни слова не проронила о Келли. Она уже почти решилась спросить у декана - продолжает ли Келли преподавать у них, но знала, что это только бы вызвало вопросы.

Сентябрьский вечер был прохладным и приятным. Джо ехала с открытым люком, глядя на звезды, мерцающие над головой; когда она проезжала мимо жилого комплекса MoPac, ей пришлось отрицать волнение, которое она чувствовала. Это не имеет ничего общего с тем, что здесь можно встретить Келли, - настаивала она.

Она пришла со своим шезлонгом на поле и села рядом с Бетси и Дженис.

“Я не видела тебя целую вечность, - жаловалась Дженис. - Почему бы нам не пойти на ужин?”

“Давайте сходим”, - согласилась Джо. Она пришла сюда рано. Игроки еще просто разминались, и она быстро нашла Келли, которая перебрасывала мяч с Кей вперед и назад.

Келли улыбалась и разговаривала с Шерон, которая стояла рядом с ней, и Джо почувствовала, как у нее стягивает живот.

Брюки Келли вцепилась в ее бедра, и Джо быстро вспомнила, как эти бедра выглядели без штанов, какими стройными и гладкими они были. Она закрыла глаза и отвернулась. “Давайте попробуем тот мексиканский ресторан возле твоего дома”, - предложила Бетси.

“Palacios Cafe”? Я была там с Гарри. Там очень хорошо”, - сказала Джо.

“Как насчет следующей недели?”

“Хорошо, конечно”.

Игроки вышли на поле. Келли бежала третьей, не обращая внимания на Джо, сидящую там. Она разгладила землю вокруг своей точки, постучала своей перчаткой и проорала одобрение Шерон. Джо опять вернулась в тот ранний июньский день, в тот жаркий летний час, когда она увидела Келли в первый раз. Притяжение, которое она почувствовала тогда, было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Ее глаза оставались прикованными к Келли, следовали за каждым ее движением, как она ловила мяч на земле и бросала его на первую базу, длинная рука плетью швыряла мяч, и он обгонял бегуна. Джо смотрела, как длинные ноги Келли несли ее изящное тело. Она наконец, смущаясь, отвела глаза. А то люди начнут замечать ее взгляды.

“Хочешь пива?” - спросила Бетси.

“Да, пожалуйста. Я забыла взять с собой”.

“У нас много”, - сказала она и протянула ей одно, ее глаза были немного отсутствующими.

Джо встала и вместе с остальными подбадривала команду, когда Келли отправила мяч в длинный полет над головой филдера в сторону забора. Келли оббежала вокруг третьей и последующих баз к Кей и только тут она увидела Джо. Она остановилась, и глаза их на мгновение встретились, потом Келли отвела взгляд и ударила по рукам своим товарищам по команде. Они легко выиграли.

Из всех вопросов о Келли, которые интересовали Джо, вопрос о возрасте не стоял никогда. Теперь, когда она наблюдала за ней, она старалась угадать его. Ответ казался очень нужным, и мог ввести в заблуждение. Ей исполнилось тридцать? Вопрос так и остался с ней, когда зрители смешались с игроками после игры. Следующие две команды вышли на поле, и болельщики перенесли свои стулья в сторону - под тень дерева, где они пили пиво и обсуждали матч.

Келли не пришла поговорить с ней, и Джо было больно. Но кто может винить ее? Джо разговаривала с Кей и Деб и скрытно наблюдала за Келли, которая общалась с Бетси и Дженис. Она должна подойти, - подумала Джо и, извинившись перед Кей, отправилась в их сторону. Келли наблюдала за ней, но не улыбалась, даже когда Джо улыбнулась первой.

“Ты хорошо играла”, - сказала она.

“Спасибо”, - ответила Келли, взяв пиво у Бетси.

“Только один хоумран сегодня, Самбинo. Ты, Джо, сильно заблуждаешься”, - дразнила их Бетси.

Джо кротко улыбнулась и виновато пожала плечами. Шерон присоединилась к ним, и Бетси с Дженис повернулись к ней, оставив Келли и Джо стоять в одиночестве.