Первый день занятий был безумным, как всегда. Половина ее студентов все еще не имели своих книг и пока она ходила за программой, она увидела у нескольких из них хмурый взгляд, они проверяли свои графики, чтобы убедиться, что оказались в нужном классе.

Рутина успокаивала ее. Каждый год было одно и то же, и каждый год она давала домашнее задание с первого дня, вызывая стоны от студентов. Она была не простой учитель - никогда не была, и она гордилась этим.

В двенадцать тридцать Келли засунула голову в кабинет Джо. “Ты уже обедала?” - спросила она.

“Да”, - соврала Джо, разглядывая нераспечатанный пакетик чипсов у нее на столе.

“Ладно. Просто захотелось спросить”, - Келли пожала плечами и пошла прочь. Джо хотела спросить, как прошел ее первый день, и пожалела, что не задала ей этот вопрос.

Каждый день на этой неделе ровно в двенадцать тридцать Келли заходила и спрашивала Джо про обед. Каждый день Джо отказывалась.

“Ты не обедаешь, не так ли?” – в конце концов спросила Келли в пятницу.

Джо улыбнулась ей. “Да”, - она опустила ручку вниз, отталкивая документы, которые просматривала.

“Как твоя первая неделя?” - спросила она.

Келли была удивлена, услышав ее вопрос. “Это было здорово. Потрясающе, на самом деле. У меня есть несколько талантливых ребят. Очень креативных”.

“Хорошо”.

Они посмотрели друг на друга молча, затем Келли насмешливо улыбнулась ей. “Я иду в итальянский ресторан. Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?”

“Да”.

“Не нравится итальянская еда?” - спросила Келли, вопросительно приподняв бровь.

“Я люблю ее”, - сказала она.

“На самом деле? - тихо спросила Келли, дразня ее. - Мы все еще говорим о еде, да?”

“Конечно”, - сказала она, и Келли ушла.

Джо смотрела ей вслед, улыбаясь.

Когда Джо вернулась в свой офис в три часа, на ее столе стояла маленькая коробочка с запиской. “Остатки лазаньи. Ты должна быть голодна в настоящее время для чего-то итальянского”.

Она улыбнулась, покраснела и быстро обернулась, ожидая найти темные глаза, насмешливо смотревшие на нее с порога.

Там никого не было.

Она съела лазанью, пока сортировала свои бумаги, отказываясь думать о женщине, которая оставила ее. Джо была последней, кто еще оставался на работе, так как завтра был день труда - выходные, и она была, пожалуй, только одна без планов на эти дни.

Джоанна провела все выходные с Гарри на берегу озера, и он был взволнован тем, что она спала у него. Он принес ей огромный завтрак в субботу, и они не торопились, поедая его и наблюдая за толпой лыжников с лодками на озере. В воскресенье они поднялись еще до рассвета и оправились на пирс ловить рыбу.

Двум невезучим басам предстояло стать их поздним завтраком, и они вернулись в дом, пока утро все еще было прохладным, чтобы выпить кофе на террасе, слушая, как оживает озеро.

На следующей неделе Келли снова остановилась, чтобы пригласить ее на обед, и Джо, как всегда, отказалась, но она начала с нетерпением ждать, когда ее позовут снова. Ее двенадцать-тридцать приходили и уходили, и она обнаружила, что не может работать, пока не услышит шаги за своей дверью. Она быстро брала ручку и делала вид, что работает. Она уже подумывала - не принять ли предложение, но все равно каждый день отказывалась. Ей станет плохо наедине с Келли Самбино.

В следующую пятницу Келли не пришла. Она не позвала ее на обед. Она позвала ее на ужин. “Нет. У меня есть планы”, - сказала Джо. Это была правда. Сьюзен и Арни пригласили ее на стейки.

“Ох. Кого-то особенный?”

“Да, на самом деле”, - сказала Джо. Это не было ложью.

Келли уставилась на нее долгим взглядом, и Джо встретила этот взгляд.

“Кто?” – строго спросила Келли.

“Это не твое чертово дело”, - быстро сказала Джо. Пусть она думает, что хочет.

“Свидание?”

“Возможно”, - Джо поняла, что ее голос дрожал.

“Ну, повезло тебе, - сказала Келли. - Я думаю, что тогда увидимся на следующей неделе”. Джо кивнула, и Келли ушла, насвистывая, по коридору.

Последний урок у Джо был в три, и она поспешила домой.

Она захотела отдохнуть в ручье, пока соседи не вернулись домой; быстро надев купальник и взяв свое пиво, она отправилась вниз к воде.

Развалившись в своей лодке и скользя пальцами по прохладной воде, она лениво плыла вдоль ручья. Вода в начале сентября текла черепашьими темпами. Уже скоро будет слишком холодно для нее, чтобы купаться, а пока температура все еще поднималась до 32 градусов. Еще несколько недель - и задует первый холодный фронт, принося обещание осени и более комфортной погоды.

К Сьюзен она надела джинсы и тут же, пожалев об этом, переоделась в шорты. Она дернула блузку возле шеи, чувствуя, как пот струйкой течет под воротник. Подъехав к месту назначения, она топнула по тормозам, в недоумении уставившись на машину Келли. Черт бы ее побрал!

Несколько секунд прошло, пока она сидела в машине с работающим двигателем, погрузившись в нерешительность. Она всегда могла уйти, придумав им какое-то оправдание, но Сьюзен никогда не простит ее. Джо вышла и хлопнула дверью, отправляя себя на встречу с последствиями. Это была ее собственная вина. Она была той, кто дала понять Келли, что у нее сегодня свидание. К черту все!

Позвонив в дверь, она вошла внутрь. Все были в патио, и она смогла увидеть всех их троих, сидевших на раскладных креслах, уголь уже разгорелся. Сьюзен помахала ей через стекло, и Джо заставила себя улыбнуться, отказываясь смотреть в довольные и веселые глаза Келли Самбино.

“Джо, как ты?” - спросил Арни, уже вручая ей пиво.

“Хорошо, Арни. Спасибо”, - сказала она, забирая у него бутылку.

“Привет”, - добродушно сказала Келли, и Джо ответила ей быстрой улыбкой, не встретившись при этом с ее взглядом.

“Здравствуйте”.

“Джо, Келли говорит мне, что вы еще ничего не сделали вместе. Я удивлена. Вы обе одиноки и примерно одного и того же возраста. Почему ты не пригласила Келли и не показала ей город? Ты же знаешь, что у нее еще мало знакомых в Остине”.

Джо молча уставилась на Сьюзен. Это был ее способ сказать Джо, что она знала, что Келли тоже была лесбиянкой? Нет. Сьюзен понятия не имела об этом. Правда была известна только Джо. Затем она медленно перевела свои глаза на Келли. “Я думала, что ты знаешь довольно много людей здесь, связанных с софтболом, вот и все”. “Нет, не правда. Я не знаю никого особенного”, - ответила Келли с веселым блеском в глазах.

Джо выругалась себе под нос. Чертова лгунья! Познает ли она ее когда-нибудь?

“Понятно. Но я не уверена, что у нас есть одни и те же интересы”, - сказала она неопределенно.

Сьюзен, казалось, не понимала суть разговора и переводила взгляд с одной на другую.

“Не может быть! - сказала Келли. - Нравится ли вам софтбол?”

“О, я уверена, что нравится. У нее есть друзья, которые играют в городской лиге”, - сообщила Сьюзен, и Джо уставилась на нее.

“Действительно? Кто? Может я их знаю”, - невинно сказала Келли.

“Я сомневаюсь в этом”, - Джо осушила свою бутылку. Почему эта женщина заставляет ее так много пить?

Келли улыбнулась, а Джо встала, чтобы взять еще одно пиво из холодильника. Каким образом она всегда сама влезает в эти проблемы?

Сьюзен пошла внутрь, чтобы взять чипсы и соус для них, пока Арни ушел проверить угли. Джо посмотрела во двор, игнорируя женщину, сидящую рядом с ней.

“Ты довольна?” - спросила Келли. “Невероятно”, - сухо сказала Джо.

“Да, это особенный вечер”, - ухмыльнулась она.

Джо проигнорировал ее.

“Извини, если я испортила тебе вечер”, - мягко сказала Келли.

Джо посмотрела на нее, удивляясь ее искренности.

“Мне не стоило дразнить тебя так”.

“Нет, не стоило”, - согласилась Джо.

Келли наклонилась к ней и встретилась глазами с Джо.

“Ты думаешь о той ночи?” – спросила она.