“Увидимся позже”, - громко сказала Келли и продолжила свистеть.

“Слава Богу. Может быть, теперь я смогу кое-что сделать”. Но она поняла, что не сможет. Тишина издевалась над ней, и через несколько минут она оставила свою лекцию незаконченной и выключила компьютер. Это будет действительно очень длинный семестр.

Она в тот вечер купила китайской еды и поехала к Гарри, остановившись по дороге за бутылкой вина. Он приветствовал ее своими обычными объятиями, но она подумала, что он выглядел уставшим.

“Привет. Ты в порядке?” - осторожно спросила она.

“Да. Просто сегодня мне не хватает моей Бет”.

“Прости, Гарри”, - сказала она и обняла его.

“Два года, можно было бы уже и привыкнуть”, - вздохнул он.

“Мы никогда не привыкнем, я думаю”, - она поцеловала его в щеку.

“Я люблю тебя”.

“Я тоже люблю тебя, Джо-Джо, - он отстранился, вытирая слезу со своей щеки. - Как хорошо пахнет”, - сказал он с вынужденной веселостью.

Она долго смотрела на него. “Ты ведь не собираешься уйти от меня?” – спросила она.

“Нет, дорогая. Только не сейчас, - тихо сказал он. Затем подарил ей кривую ухмылку. – Сначала я должен найти кого-то для тебя”.

“Я в порядке”.

“Я просто хочу, чтобы у тебя был кого-то, кто позаботится о тебе”.

“Мне никто не нужен, Гарри”, - настаивала она, возясь с ужином.

“Нам всем нужен кто-то, Джо-Джо, - он принес тарелки на стол, а она принесла вино. - Не позволяй той дурачке Нэнси лишить тебя любви”.

“Ты никогда не любил ее, не так ли?”

“Я любил ее, потому что ты любила. Теперь, я не люблю ее гораздо больше тебя”.

“Ну, Гарри, не волнуйся. Я в порядке. Я счастлива”.

“Ты в порядке, милая?”

Она встретила его взгляд и заставила себя улыбнуться. “Да”, - сказала она спокойно.

В ту ночь, когда она лежала в постели, ожидая сна, она поняла, что была далеко не так счастлива. Чего-то не хватало в ее жизни. У нее была карьера, но чего-то не хватало. Может быть, это ее возраст догоняет. Или Гарри. Он не может быть рядом вечно, - подумала она с грустью.

И кто же тогда останется с ней? Никто. Просто ее друзья, которых она редко видела. И у большинства из них были партнеры. Почему это было так трудно для нее, чтобы найти кого-то? Прежде чем появилась Нэнси, у нее не было никого особенного, и они встречались год, прежде чем Джо, наконец, позволила ей приблизиться. Посмотрите, что имеет она сейчас!

Она внезапно чувствовала себя очень старой. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда она обнималась с баскетболисткой, ее первый поцелуй с милой блондинкой в ее классе химии, ее ночь с Джилл Стэнтон - первая женщина, в которую она влюбилась.

Ее мысли обратились к Келли Самбино, и она попыталась их оттолкнуть, но образ Келли все равно остался. Ей даже не нравится эта женщина. Нет, это было не совсем верно. Казалось бы, есть две стороны Келли. Одна - дразнящая и приводящая в бешенство, другая – энергичная и страстная. Джо видела их обеих. Келли была забавная, - поняла она. Она много улыбалась и казалась счастливой. Это была одна из тех вещей, которые так привлекли к ней Джо.

Она вспомнила, как в первый раз увидела ее, Келли смеялась и разговаривала с противником и с ее собственными товарищами по команде. Тогда - тем вечером, и гораздо позже, когда они остались одни, она уже не дразнила ее. Она была серьезной и страстной. Они немного говорили в течение той ночи.

На самом деле Джо вспомнила, что они вообще не разговаривали. По крайней мере, не словами.

Она повернулась и уставилась на часы - они дотикали до полуночи. Джо не хотела вспоминать ее ночь с Келли Самбино. Закрыв глаза, она подумала об “Адамовых ребрах”, как Келли разговаривает с Шерри, как Кристи рассказывает им, что у Келли было много подруг, что Келли много гуляла. Она подумала о словах Деб на ужине в ту ночь, что Келли имела привычку знакомиться сразу с несколькими женщинами. Джо, конечно же, не нужно этого в ее жизни снова. Нэнси имела репутацию волокиты, но Джо все равно связалась с ней.

Ее соблазнили, а потом бросили. Четыре года коту под хвост. Еще три года ушло на жалость к себе.

Куда ушло время?

Первая встреча на факультете состоялась за неделю до начала занятий, и Джоанна нервничала. Она не видела и не разговаривала с Келли после того дня в ее кабинете. Бетси ничего не говорила о своих играх в софтбол, а Джо не просила.

Теперь, когда она вошла и уселась, то осмотрелась в поисках Келли. Глаза Джо прошлись по комнате, замечая знакомые лица, улыбаясь тем, кто были ее друзьями. Она заметила Келли, как та разговаривала с парой тренеров, слушая, что они ей говорили. Легкая улыбка часто появлялась на ее лице, а когда она заговорила, ее руки задвигались; Джо сообразила, что она говорила об софтболе или другом виде спорта.

Она поняла, что люди приняли ее. Она была простой и доброжелательный и совсем не трудной для глаз! Келли откинула волосы с лица и увидела Джо, смотревшую на нее, хотя Джо и попыталась быстро отвернуться. Черт бы ее побрал!

Председатель открыл заседание, как он всегда это делал, высказываясь положительно о прошлом годе и призывая их к очередным успешным семестрам. Он сообщил, что недавно вышел на пенсию, затем представил новых членов профессорско-преподавательского состава, и Джо смотрела, как Келли встала, когда ее имя было упомянуто. Она была одета в шорты и футболку и не казалась неуместной среди платьев и костюмов, которые ее окружали. Все, как обычно, - подумала Джо, извиваясь в своих колготках и пытаясь выпрямить пальцы в ее слишком тесной обуви.

После бесконечных речей, они сделали перерыв, и Сьюзен перехватила ее на пути в офис. “Давай сходим к Ральфу”, - предложила она.

“У меня работа”, - настаивала Джо.

“Ерунда. Занятия начнутся через неделю, и, зная тебя, ты уже распланировала свой первый месяц”.

Джо не могла сдержать смех. Это было верно. Она была скучной и предсказуемой. “Ладно. Быстрый обед”, - согласилась она.

“Отлично. Я так же пригласила Келли Самбино. Ты же знаешь, у нее еще совсем немного знакомых в Остине”.

Верно, - подумала Джо. Просто вся команда по софтболу и, наверное, половина лесбиянок города!

Келли ждала их у задней двери, и она встретила Джо с искренней улыбкой, потом быстро заменила ее на одну насмешливую, которую Джо прекрасно знала. Джо проигнорировала их обе.

Во время обеда, она узнала, что Келли сняла квартиру недалеко от того места, где жила Джо, и о том, что команда по софтболу не была побита до сих пор. Джо сделала вид, что ей это не интересно, но она вслушивалась в каждое слово. Каждый раз, когда эти темные глаза вспыхивали в ее сторону, она быстро отводила свои глаза, изображая интерес к другим столам вокруг них. Но Келли не обманешь.

После полудня, когда Джо делала заметки на своем компьютере, голова Келли снова появилась в ее кабинете.

“Что ты делаешь?” - спросила она.

“Работу”, - сказала Джо, не поднимая глаз.

“Опять?”

“Всегда”.

“Я собираюсь в овраг хиппи. Хочешь пойти со мной?”

“Нет”, - быстро сказала она. Последнее, чего она хотела - это купаться с Келли нагишом в озере. Господи, нет!

Келли пожала плечами. “Как хочешь”, - она ушла не попрощавшись, и Джо слушала, как ее шаги затихают в коридоре.

Но поплавать – звучит неплохо. Она взяла телефон, позвонила Гарри и пригласила себя к нему на ужин.

Они вместе купались в озере, потом взяли лодку, и прежде чем она поняла это, Джо неслась на крейсерской скорости возле оврага хиппи, желая, чтобы у нее был бинокль. Она поискала Келли среди скал, затем почувствовала себя глупо и умчалась, улыбаясь своему деду. Он всегда смеялся над ней, говоря, что, когда она сама ходила туда плавать, ей не нравились лодки, курсирующие там в поиске дешевых острых ощущений! Они в сумерках поели на террасе, наблюдая за солнцем, окрашивающем воду в радужно-оранжевый цвет.