“Я ничего такого не делала!” - протестовала Джо.

“Нет? Тогда кто была та женщина, что занималась в ту ночь со мной такой красивой любовью до раннего утра? - тихо спросила Келли. - Пока мы не стали настолько сыты, что не было сил даже на еще один поцелуй?”

Джо уставилась на нее, онемев, ее пульс стучал в голове.

“Эй, но не волнуйся. У меня нет желания рассказывать всем, что я была так легко поймана в ту ночь, - ехидно улыбалась Келли. - В конце концов, у меня есть “Репутация”, которую надо поддерживать”, - она отстранилась и помахала в открытое окно, оставив ошарашенную Джо пристально смотреть ей вслед.

“Еще увидимся”, - крикнула она, и умчалась вниз по улице.

“О Боже, - кипятилась Джо. - Эта женщина меня бесит!”

Джо была на ее обычном воскресном позднем завтраке с Гарри, затем провела два других утра с ним на рыбалке. Как только начнется семестр, у нее будет мало времени для посещения Гарри, кроме выходных дней.

“Как дела, Джо?” - вдруг спросил он, когда они разделывали сома, которого поймали на ужин.

“Я в порядке. А почему ты спрашиваешь?”

“Просто ты показалась мне непривычно тихой, вот и все”.

Она знала, что была слишком занята собой, потому что волновалась. Она всю неделю была не состоянии выкинуть Келли Самбино из своей головы, ей было боязно нарваться на нее в колледже. Это будет долгий семестр.

“Я думаю, я просто думаю о работе”, - сказала она. Не все в этих словах было ложью.

Бетси позвонила в конце недели, и Джо положила закладку в свой роман, который читала. “Ты никогда не поверишь, на кого мы нарвались на спортивном поле,” - сказала Бетси.

“На кого?”

“Келли Самбино”.

“Странно, и почему меня это не удивляет?” - пробормотала Джо себе под нос.

“Что?”

“Ничего. Так что, ты поговорила с ней?”

“Конечно. Она сидела с нами всю игру. Почему ты не сказала нам, что она будет работать в Городском Колледже Остина?”

“Я думаю потому, что я давно не разговаривала с тобой. Я только что сама узнала, в субботу”.

“Ну, это же здорово, не так ли? Она будет играть за нас на третьей базе, когда начнется осенний сезон”.

“Да. Отлично”, - сказала Джо, думая, что в этом году она не будет играть ни в какие игры.

“Почему ты не взволнована всем этим?” - с сарказмом спросила Бетси.

“А зачем мне это?”

“Я думала, ты говорила, что ничего не произошло между вами двумя”.

“Ну и что? Значит ли это, что я должна хотеть с ней работать?” – огрызнулась Джо.

“Эй, извини, - пробормотала Бетси. - Кто положил пчелу на твою задницу?” - она повесила трубку.

Джо положила телефон и потерла лоб. Она знала, что Бетси не разозлилась. Между ними было слишком много истории.

Она впервые встретила Бетси Гэннон в женской раздевалке старшей школы. Новичок, с вьющимися рыжими волосами, спешила мимо шкафчика Джо и, поскользнувшись, приземлилась на задницу практически у ног Джо. Бетси смеялась вместе со всеми, потом взялась за протянутую руку Джо и рывком поднялась.

“Очень изящно, - сказала ей тогда Джо. - Я вижу, что годы уроков танцев не прошли даром”.

“О, великая, умная задница”.

Они стали друзьями после этого и остались друзьями, когда Бетси впервые призналась в своем влечении к другой девушке. Потом - годы спустя, когда Джо училась в колледже и боролась со своими собственными желаниями, Бетси была рядом с ней. Точно также она была рядом с Джо, когда ушла Нэнси. И Дженис тоже была рядом. Они были так долго вместе, что для Джо было тяжело вспомнить момент, когда Бетси была без Дженис.

Они остались лучшими друзьями на протяжении многих лет, и Джо никогда не колебалась и была откровенна с ними. Но в этом случае с Келли… Джо была не готова поделиться этим, даже с Бетси.

На следующей неделе, за два дня до первого заседания кафедры, Джоанна пошла к себе в кабинет, как делала это каждый год. Она гордилась тем, что была организована, она планировала начать делать заметки для ее двух первых лекций.

Ее офис был безупречным: каждая книга на своем месте, каждая бумажка убрана. Она не могла работать в хаосе и разрушении. Преподавать английский новичкам после десяти лет работы было действительно скучно, но по составу и риторике классы были вполне приятными. Она любила читать, и провела утро за списками книг, решая, какие из них ее классы будут изучать в этом семестре.

Громко открытая дверь, а затем также громко закрытая, поразили ее. Вскоре послышались шаги, а затем последовал свист.

Она раздраженно нахмурилась. Другие преподаватели обычно были более тихими, чем это.

Дверь снова открылась чуть дальше по коридору, и после этого наконец-то стало тихо. Она прислушалась, затем вернулась к своим примечаниям. Ее голова подскочила на звук громко играющей музыки всего в нескольких кабинетах от нее. “Роллинг Стоунз?” - она закрыла глаза.

“Кто, черт возьми, слушает “Роллинг Стоунз?” - пробормотала она, массируя свои брови и переносицу.

Джоанна подошла к двери, ненадолго выглянула в коридор, а потом хлопнула своей дверью. Она снова села, звук музыки намного убавили. Вернувшись к своему компьютеру, она пыталась отгородиться от шума и сосредоточиться. Некоторое время спустя, стук в дверь прервал ее. Она нахмурилась.

“Войдите”, - пробормотала она.

Голова Келли Самбино появилась в проеме двери.

“Я должна была знать”, - сказала Джо себе под нос.

“Эй, я не знала, что здесь еще кто-то был, - Келли прислонилась к двери, вытянув загорелые ноги в шортах. - Что ты делаешь?”

“Я пыталась работать.” Прошло почти две недели с тех пор, как она видела Келли, и голодные глаза Джо уставились на нее.

“Ох. Я тебя отвлекаю?”

“Да. Как ты можешь работать в таком шуме?”

“Я работаю лучше, если есть фоновый шум”.

“Ну, а я работаю лучше в абсолютной тишине!” - воскликнула Джо.

“И ты хочешь, чтобы я ее выключила?” - спросила Келли, вездесущая насмешливая улыбка твердо сидела на своем месте.

“Я хочу, чтобы ты ее выключила”, - многозначительно сказала Джо.

“Теперь, Джо, тебе нужно научиться идти на компромисс, - Келли повернулась, чтобы уйти. - Я убавлю звук на одно деление”.

“Или на три!” – крикнула Джо ей вслед.

Келли повернулась и хмуро посмотрела на нее. “Чем ты можешь быть занята? Сьюзен сказала, что ты здесь работаешь уже десять лет. Можно подумать, что ты придумываешь все это прямо сейчас”.

“Ты думаешь, что я сейчас преподаю то же самое, что я делала десять лет назад?” – обороняясь, спросила Джо.

“А разве английский изменился?”

Джо проигнорировала ее и повернулась к своему компьютеру.

“Я также преподаю по классу композиции”.

“О, я ненавидела этот класс”, - застонала Келли.

“Ну, теперь, когда ты писатель, держу пари - ты рада, что тебе пришлось прослушать это”, - отстреливалась Джо.

“Нет, не правда, - покачала головой Келли. – Хотя я люблю творческое письмо”.

“Это практически то же самое”.

“Далеко не так”.

Джо уставилась на нее пронзительным взглядом, и Келли вышла, со своей неизменной насмешливой улыбкой.

“Бешенная женщина”, - пробормотала она, отметив, что дверь была нараспашку. Джо потерла лоб, пытаясь отогнать головную боль.

Внезапно зазвонил ее телефон, и Джоанна уставилась на него, как если бы это был посторонний предмет. После третьего звонка, она услышала, как Келли кричит в коридоре.

“Возьми эту чертову трубку!”

Джо взяла ее и поднесла к уху, успев услышать смешок на другом конце провода.

“Ты не хочешь попозже сходить на обед?” - спросила Келли.

“Нет!”

“Ладно. Твои потери”, - она повесила трубку, а Джо держала трубку у уха чуть дольше, затем положила его обратно.

Эта женщина сведет ее с ума!

Без десяти минут двенадцать, Джо услышала, что радио выключили и дверь закрылась. Начался свист в холле, а затем остановился.