В этом случае контр-адмирал В.К. Витгефт говорит сущую истину. Все его собственные финты при всей их вредоносности — детские капризы по сравнению то ли с предательским, то ли просто по-человечески отвратным поведением этого, с позволения сказать, «Командующего» — решительного адмирала Скрыдлова! Все-таки следовало бы разъяснить причины его недопустимо медленных сборов на Дальний Восток, бездействия во Владивостоке и игнорирования приказа Главнокомандующего любым способом попасть в Порт-Артур. В личную трусость героя русско-турецкой войны, да и просто русского адмирала какого ни есть, верится слабо. А вот что тогда?.. Ну да, даст Бог, разъясним[76].

И еще раз подчеркнем и напомним. С назначением Командующим Тихоокеанским флотом адмирала Скрыдлова Маньчжурский Горыныч, о котором уже не раз шла речь, стал окончательно трехголовым. Главнокомандующий не обладал реальной властью ни над «самостоятельным и ответственным Командующим Маньчжурской армией» генералом Куропаткиным, ни над не менее «самостоятельным и ответственным Командующим Тихоокеанским флотом адмиралом Скрыдловым». Ну как, скажите вы мне, мог еще кончиться этот дурдом? И, разумеется, это явное саботирование приказов Главкома, очевидно ведущих к поражению врага, не могло не влиять крайне отрицательно на обстановку в Порт-Артуре.

Но приказ Алексеева все же еще оставался приказом для его бывшего начальника штаба, поэтому Витгефт в этом же письме далее писал: «…по долгу присяги докладываю на благовоззрение, что, согласно положению дел в Артуре и состоянию эскадры, есть только два решения: или эскадре совместно с войсками отстоять Артур до выручки, или погибнуть, так как момент выхода во Владивосток наступить может только, когда смерть одинаково будет спереди и сзади»^{81}. 

Последняя мера

После получения этого доклада адмирал Алексеев убедился, что Витгефт не только не желает лично принять решение о выходе флота во Владивосток, но, по существу, блокирует и его приказы как Главнокомандующего. Тогда Евгений Иванович решился на последнюю меру и предложил Командующему эскадрой обсудить на Совете порт-артурских флагманов и командиров кораблей приказ, отданный им от имени Царя.

Совет состоялся 4 июля. Руководители флота единогласно решили, что эскадра не может выйти в море. Нет для этого благоприятных условий. Ход у нее мал — во Владивосток не прорваться. Противник, имея много миноносцев, будет уклоняться от сражения, а после того как его миноносцы ослабят русскую эскадру, вступит в бой при самых скверных для нас условиях.

Далее флагманы пели старую песню, что эскадра может выйти тогда, когда все меры по удержанию Порт-Артура будут исчерпаны, в том числе и средства флота, и, наконец, в заключение заявляли, что если эскадра уйдет в настоящее время из Порт-Артура, то этим она ускорит падение крепости.

За прорыв во Владивосток выступали только начальник штаба Витгефта контр-адмирал Н.А. Матусевич и капитан 1-го ранга Н.О. Эссен. Решение Совета подтверждало, что Витгефт и его командиры не понимали обстановки на театре войны, неправильно понимали роль флота в происходящих событиях, а некоторые из них явно чрезмерно опасались японского флота.

Адмирал Алексеев не согласился с доводами флагманов и командиров и снова приказал Витгефту при первой возможности выйти в море и прорваться во Владивосток, а если будет необходимость, то и вступить в бой с японским флотом и даже ценой потери кораблей нанести поражение противнику.

Обмен телеграммами между Главнокомандующим и временно Командующим эскадрой продолжался до тех пор, пока Алексеев, наконец, 17 июля категорически не приказал Витгефту выходить с флотом во Владивосток: «…Принимая во внимание, что поддержка Артуру может быть оказана не ранее сентября и что Балтийская эскадра может прибыть сюда только в декабре, для Артурской эскадры не может быть другого решения, как напрячь все усилия и энергию и, очистив себе проход через неприятельские препятствия… выйти в море и проложить себе путь во Владивосток, избегая боя, если позволят обстоятельства»^{82}.

Приказывая Витгефту прорываться во Владивосток, Наместник исходил из того, что Порт-Артур до прихода Балтийского флота не продержится, и если эскадра не уйдет из крепости — погибнет. Как оно и случилось в реальности. Прорвавшись во Владивосток и соединившись там с Особым отрядом крейсеров, она будет постоянно угрожать морским коммуникациям противника, а после прихода на Дальний Восток 2-й эскадры русский флот будет иметь возможность с надеждой на успех встретиться с флотом противника в морском сражении.

Чтобы наверняка вытолкнуть эскадру из Порт-Артура, Е.И. Алексеев обратился к авторитету Императора.

19 июля Государь ответил Главнокомандующему телеграммой: «Вполне разделяю ваше мнение о важности скорейшего выхода эскадры из Порт-Артура и прорыва во Владивосток…»

25 июля Витгефт получил от Наместника последнюю депешу:

«Вновь подтверждаю… к неуклонному исполнению вывести эскадру из Порт-Артура…

Невыход эскадры в море вопреки Высочайшей воле и моим приказаниям и гибель ее в гавани в случае падения крепости лягут тяжелой ответственностью перед законом, лягут неизгладимым пятном на Андреевский флаг и честь родного флота.

Настоящую телеграмму сделать известной всем адмиралам и командирам»^{83}.

Оставаться флоту в Порт-Артуре в это время было крайне опасно еще и потому, что японцы установили осадные батареи и 25 июля открыли огонь по городу, порту и кораблям. Стрельба не корректировалась, попадания в корабли были случайными, да и 11-дюймовых гаубиц у японцев пока не было, но, тем не менее, в первый же день обстрела пострадал броненосец «Цесаревич»: снаряд попал в его боевую рубку. При этом был легко ранен Командующий эскадрой. Некоторые утверждают, что ранение благотворно повлияло на решимость Витгефта идти на прорыв. Но, похоже, они ошибаются.

Поведение адмирала в бою показывает, что чувство страха и вообще личной опасности подавлялось у Вильгельма Карловича каким-то совершенно другим чувством.

27 июля в броненосец «Ретвизан» попало семь снарядов. Через образовавшуюся пробоину ниже ватерлинии корабль принял до 500 тонн воды. С ними и пошел в бой. Это было последним предупреждением эскадре. После телеграммы Алексеева и начала расстрела кораблей в гавани Витгефт, наконец, приступил к выполнению приказа, хотя благополучный исход операции по-прежнему отвергал.

26 июля на броненосце «Цесаревич» он зачитал флагманам и командирам кораблей последнюю телеграмму Алексеева и назначил выход эскадры на 6 часов утра 28 июля. К этому времени он приказал принять топливо, снабжение и прочее на дальний маршрут.

Указаний, как вести бой при встрече с противником, адмирал не дал, сказав, что он будет пользоваться инструкциями, выработанными в свое время адмиралом Макаровым. По сути дела, теми самыми «Рассуждениями по вопросам морской тактики», о которых уже не раз упоминалось в предыдущих книгах и о которых так любят рассуждать историки русско-японской войны, особенно войны на море^{84}.

Рассуждения по вопросам морской тактики