Золотая Орда по своей территории и составу населения представляла, как и другие Улусы монгольской Империи, громадное государство. На внутреннее устройство каждого улуса влияли особенности данного покоренного народа. В состав владений Батыя вошли народы русских княжеств — с оседлым бытом, со сложившейся культурой оседлых, европейских народов, и большая часть кочевых народов, занимавших лучшие земли степной полосы. Монголы продолжали оставаться кочевниками, но власть в завоеванных странах и управление принадлежала им. В зависимости от принятых порядков по организации управления: в завоеванных странах определялось и положение завоеванных народов. Средняя часть Азии составилась из кочевников с их устойчивым бытом, культурой и воинственными качествами; в расовом отношении они были также чужды монголам и принадлежали к племенам тюркских народов, с прочно утвердившимся среди них религиозным представлением — Ислама. Другая, более значительная часть кочевых племен — половцы, также принадлежала к составу тюркских племен, хотя и не имела развитого религиозного представления, но по культуре стояла выше монгол: имела письменность и более развитый разговорный язык, в сравнении с которым монгольская речь была только диалектом. Половецкие племена составляли главную часть кочевых племен Золотой Орды, занимали лучшую часть степной черноморской полосы и составляли улус старшего сына хана Батыя.

Следующие, по количеству, среди кочевых племен Золотой Орды — были печенежские племена, пришедшие из Азии в составе четырех «огнищ», под начальством четырех племенных вождей. По описанию восточного летописца Мен–Хуна, племена эти были настолько дики, что не умели различать весны от осени, и год считался с начала вырастания травы. Религия и религиозные обряды выражались гаданиями по бараньей лопатке, и в почитании неба и земли за божества. Племена эти под властью их племенных вождей и поставленного во главе их хана Тевала введены были в Таврию и составили улус, заняв полуостров и побережье Черного и Азовского морей от устья Днепра до Дона.

Племена эти наиболее примитивные по культуре, в истории Золотой Орды и Черноморских степей, имели наиболее важное значение, впоследствии получили название «ногайской» орды, существовали в черноморских степях и в Заволжье до конца 18 столетия.

В составе Золотой Орды кочевые племена не меняли своего быта, не платили дани, имущество их составляли скот и получаемые от него продукты, пастбища и военная добыча. Мужское население поголовно в зрелом возрасте должно было быть подготовленным к военным действиям. Русские княжества в составе Золотой Орды не утратили своего внутреннего устройства, а также и бытовых своих особенностей. Местное управление оставалось в руках русских князей, не нарушены были и церковные порядки, церковная иерархия имела перед княжеской властью преимущества, и имела ханские ярлыки, освобождавшие церковное имущество от дани. Но население должно было платить тяжелую дань завоевателям, а также поставлять необходимое количество населения для пополнения вооруженных сил завоевателей. Дань, собиравшаяся с русского народа, отправлялась в Ставку Хана, и служила источником его доходов Для содержания обширного персонала по обслуживанию страны, подвластных ему начальников, и обеспечения жалованьем и необходимыми средствами подвластные улусы и военные поселения.

Киево-Печерская Лавра, составлявшая центр просвещения русского народа, была разрушена, и восстановить ее снова под властью монгол было невозможно. Некоторые русские историки утверждают, что общение русского населения с западными странами не прекращалось и продолжалось через Новгород, что не отвечает действительному положению. После покорения монголами русских княжеств и нависшей с этой стороны угрозы для стран запада, в 1241 году в Любеке была образована для защиты торговых путей и торговых связей с востоком так называемая «Ганзейская Лига». В состав этой Лиги вошли все торговые общества Германии и других западно–европейских народов, и вся торговля велась под ее контролем. В Новгороде Ганзейцами были основаны торговые фактории, но торговля с русскими велась только на месте, и русским торговцам было запрещено появляться со своими товарами вне Новгорода, Таким образом, общение с внешним миром русского народа зависело, с одной стороны, от власти монгол,. с другой — от западных соседей.

Все средства внутреннего управления, вооруженные силы находились во власти Главного хана. В русских княжествах монголами поддерживалась княжеская иерархия, и князьям выдавались на княжение ханские «ярлыки». Но получение ярлыков в ханской ставке сводилось к «торговле» и решалось размерами «поминок», раздаваемых претендентами в административном отделе «дерюгам» и ханскому окружению до ханш включительно. Главным требованием к Великому русскому князю ставилась его готовность беспрекословного выполнения требований монгол, исправность сбора дани и доставки всего по назначению. Выведенная часть русского населения власти русских князей не подлежала и состояла только под властью Митрополита и церковного управления.

Система государственного устройства монгольской Империи была построена на удельных владениях прямых наследников рода Чингиз–Хана. Система деления страны на улусы и удельные владения имела те же недостатки, которые были присущи и удельным владениям русских княжеств.

Уже при жизни Чингиз-Хана между его сыновьями начались ссоры, в результате которых, с согласия отца, был убит его старший сын — Джучи. Наследником Чингиз–Хана был поставлен не следующий по старшинству в роде второй сын Джагатай, а третий, мало способный Угедей, авторитет которого не мог быть бесспорным для подвластных ему ханов других улусов. Отношения ханов разных улусов строились на отношениях исключительно личного характера. Завоевательные движения монгол не имели никакого идеологического содержания, подобно религиозному движению арабов, и носило характер, исключительно политический. Кочевники имели большое моральное превосходство перед оседлыми — они не знали сжигающего чувства личной наживы, в котором погрязло завоеванное население. Но в соприкосновении с последними все изменится. Захватывая богатства покоренных народов, кочевники поглощались роскошью и богатством чуждого для них быта и легко покорялись влиянию народов оседлой культуры. Под влиянием покоренных оседлых народов менялась психология монгол, угасал их воинственный порыв, и завоевательные движения теряли инерцию.

Хан Батый являлся представителем старшей линии Чингиз–Хановичей. Его отец был убит братьями Джагатаем и Угедеем, которые являлись теперь его врагами. Враждебные отношения с ними привели к открытой войне с сыном Угедея, Верховным ханом Гуюком, погибшем в этой борьбе. На смену последнего, при содействии Батыя, выдвинулась на первый план линия четвертого сына Чингиз–Хана — Тулуя. Верховным ханом был избран его сын, Менке, отношения его с Батыем были дружественными, но против него занял враждебное положение улус Джагатая и вступил с ним в открытую борьбу. Хан Батый оказывал помощь Менке, но против него, не прекращаясь, велась борьба среди его окружения, главным образом его братом Берке. В борьбе этой Верховный хан Менке вышел победителем, представители династии Джагатая были уничтожены, но до окончания борьбы, в 1254 году — умер хан Батый. Место его занял его сын Сатрак, который вскоре был отравлен своим дядей Берке, та же участь постигла малолетнего сына Сатрака и ханом Золотой Орды стал брат Батыя — хан Берке.

Хан Берке, по сведениям современников, был жестокого характера, хотя, видимо, и не составлял большого исключения среди своих сородичей, азиатских владык. Он отравил своего племянника и его малолетнего сына, подверг жестокой казни любимую жену Батыя, посадив ее в мешок, наполненный кошками, и приказал бросить в море. Не исключено, что и смерть Батыя была результатом его деятельности. Захватив власть в Золотой Орде, Берке начал проводить реформы во внутренней жизни Золотой Орды, и менял отношения с соседями во внешней политике. Он покинул столицу — Сарай — и построил новый Сарай, в 60 верстах выше прежнего, по течению р. Ахтубы. Столицей Орды оставалась по–прежнему — Сарай Батыя, но Берке редко бывал в нем и жил во вновь построенном им Сарае.