— Женя — это твоё имя?

— Да, моя хорошая. Обычно меня называют по отчеству, но сейчас я просто маленькая девочка Женя, которая отрывала мухам лапки и била молотком котят. О, как приятно вспомнить! — она стала интенсивно тереть ляжки, слегка постанывая. — Ты сейчас станешь Женечкиным котёнком!

— Не подходи! А то убью! — завизжала перепуганная старуха.

— Молодец, кричи погромче, мой котёночек! — Ромуальдовна резко затянулась, перехватила сигарету двумя пальцами и шагнула к кровати.

— Подожди!

— Я не могу долго ждать, милая. Очень уж хочется кого-нибудь немножко помучить.

Старуха выкрикнула что-то на непонятном языке, потом добавила по-русски:

— Я не хотела этого делать. Но теперь ты умрёшь!

— А пока я жива, давай откроем моей милой пошире глазик, и…

— Почему оно не действует? — возопила несчастная старуха.

— Потому что Женя защищена от оружия Кроноса. Иначе не пришла бы к тебе.

Ромуальдовна ждала ответа, но старуха только молча всхлипывала. Подождав несколько минут, женщина решила, что большего ей всё равно не добиться, и вышла на свежий воздух. Всё-таки в хижине было для неё слишком душно.

— Я есть немного слышавший, — сдавленным голосом произнёс Хесус. — Это есть ужасно! Эль Дьябло есть подбирающий помощников, какой есть он сам! А вы есть страшная!

— Почти ничего не поняла, да и чёрт с ним, — отмахнулась Ромуальдовна. — Если хотите, можете её развязать, и пошли обратно. А насчёт страшной — Геракл так не думал. В этом вопросе я больше верю ему.

Жора и Сатана расположились вдвоём у начала дороги в Запретное ущелье. Спящий проводник хотя и подавал звуки, порой даже весьма громкие, но полноценным компаньоном считаться никак не мог. Сатана, сидя на земле, читал Библию и время от времени гаденько хихикал. Жора, разлёгшись на подстилке, которую Князь Тьмы по его просьбе извлёк из воздуха, откровенно скучал и завидовал безмятежно храпящему проводнику.

— Ой, не могу! — воскликнул в очередной раз Сатана. — Представляете, Абрам Альбертович, они тут пишут, что легион бесов Хесус загнал в стадо свиней! Ну не умора? Свиньи у евреев — ещё ладно, но еврейские бесы, организованные в римский легион — это же нечто!

— Сатана, вы разве не читали эту книгу раньше?

— Тысячу раз, наверно, читал. Или миллион. Мировой бестселлер, как я мог не приобщиться? Но Библия — это такая книга, которую можно и миллиард раз читать, и всё равно постоянно находишь в ней что-нибудь новое. Кстати, может, вы тоже почитать хотите? Библию, или ещё что-нибудь?

— Нет, я не люблю читать.

— Почему-то я так и думал. Ну, тогда страдайте от безделья.

— А компьютер нельзя? С хорошей игрушкой.

— Нельзя. И кофе тоже нельзя. И коньяк.

— Вы что, мысли читаете? — удивился Жора.

— К сожалению, нет. Если бы мог, не понадобилось бы усыплять милейшего Мерлина.

— А я вот чего не понял. Вы же не знали никаких заклинаний, а теперь вдруг знаете.

— Всё благодаря Афродите. Она сказала мне формулу усыпляющего заклятия. Думала, что для проводника, а оно и для Мерлина сгодилось. Я же имени проводника заранее не знал, вот и понадобилось не само заклинание, а формула.

— В самом деле имени не знали? — усомнился Жора.

— Знал, конечно, — улыбнулся Сатана. — Я же Отец Лжи, не забыли? Я всегда лгу. Даже когда говорю, что всегда лгу.

— Как это?

— Вот и поразмыслите, как это. А я почитаю.

— Вы так себя ведёте, как будто вам плевать, что там, в ущелье, с нашими.

— Нет, меня это очень интересует. Но узнать о них я ничего не могу, и чем постоянно говорить, как меня это волнует, предпочитаю чтение.

— Неужели не можете подслушать, что там за дела творятся?

— Технически — запросто. Но не буду. Вдруг пифагорейцы примут Хесуса за меня, и произнесут заклинание Кроноса против Сатаны? А я его подслушиваю, какая удача. Зачем мне этот ненужный риск?

— Раз вы боитесь риска, значит, должны убить Ромуальдовну. Она же узнает заклинание Кроноса.

— Там видно будет, — ушёл от ответа Сатана, несколько смущённый.

— Мне и отсюда видно, — похвастался Жора. — Ничего у вас с этим делом не получится.

— Это ещё почему?

— Вы, конечно, ещё тот тип. Хитрый и опытный, кто же спорит? И даже подлый, уж не обижайтесь. Но вы — мужчина. А нас, мужчин, любая баба легко превзойдёт и в хитрости, и в подлости. Никакой опыт не поможет.

— Так уж и любая?

— Ну, может, и не любая, но Ромуальдовна — наверняка. Обхитрит вас, не напрягаясь. Так что за неё я спокоен. А меня и мочить незачем, я ничего не знаю.

— Это верно, Абрам Альбертович. Воистину, незнание — сила. А вот и возвращается уважаемый Хесус в компании с вашей подлой супругой, да простит меня милейшая Ромуальдовна за столь смелое цитирование её мужа. Как успехи, Иосифович?

— Но, Эль Дьябло. Мы есть не имеющие успехов, — грустно сообщил Хесус и подробно всё рассказал Сатане на иврите.

— Вот оно, значит, как, — расстроился Князь Тьмы. — Полный провал нашей миссии. Что ж, вполне ожидаемо. Раз такое дело, достопочтенные, самое время наш контракт расторгнуть. Мне, как и прочим богам, ныне надлежит думать о смягчении последствий деяний милейшего Евгения Викторовича, коль уж предотвратить их нам не удалось. А вы делайте то, что посчитаете нужным. И пусть вас утешает мысль, что если бы вы добыли оружие Кроноса, мне бы уже пришлось вас убить. Так что вам даровано несколько дополнительных дней жизни, желаю вам прожить их с удовольствием.

— Си, Эль Дьябло есть правый, — подтвердил Хесус.

— В чём он прав? В том, что собирался нас убить, если бы Ромуальдовна добыла формулу? А как же ваше общество ненасилия? — язвительно уточнил Жора.

— Не мир я вам принёс, но пулемёт.

— В оригинале было «меч», — напомнил Сатана.

— Времена есть изменившиеся. Меч есть оружие устаревшее.

— Ладно, достопочтенные, давайте прощаться.

— Подождите, — попросила Ромуальдовна. — Формулы вашего долбаного оружия у меня, в самом деле, нет. Но зато есть заклинание против человека по имени Женя. Мне удалось выдурить его у старухи.

— Ой вей, — Хесус вспомнил, как это делалось, и горестно покачал головой.

— У вас есть заклинание? — оживился Сатана. — Что же вы молчали, премудрая Ромуальдовна? Это меняет дело. Вы уверены, что хорошо его запомнили?

— Уверена. Запомнила же я два заклинания против Геракла. С запоминанием чем дальше, тем проще.

— Очень интересно, как вам удалось добиться своего? Наверняка каким-нибудь пикантным способом, раз Иосифович качает головой, словно китайский болванчик, а не еврейский и не колумбийский.

— Все меня по отчеству называют, а у меня же ещё и имя есть. Так получилось, что родители назвали меня Евгенией, Женей. Старуха, чтобы избавиться от меня, произнесла заклинание против Жени. А я его запомнила. Я же правильно угадала, что неважно, мужское имя или женское, если звучит одинаково?

— Правильно. Атланты не делали различия между мужчинами и женщинами. Ни в каком смысле. Впрочем, не нам их судить, тем более, по нормам современной морали. Но я не понимаю, гениальнейшая Ромуальдовна, почему заклинание не подействовало на вас?

— Так меня же только по отчеству и называют. Имя стало уже как бы и не моим.

— А я… — попытался что-то сказать Жора.

— И ты тоже никогда меня Женей не называл, — перебила его Ромуальдовна. — Помолчи лучше.

— Да, всем желательно помолчать, — согласился Сатана. — Сейчас вызову вертолёт, и мы полетим убивать тёзку нашей боевой подруги. Нам весьма повезло, что она такая женьственная. И не только нам, но и всему миру.

Хесус отправился по своим делам неведомыми смертным тропами дополнительных измерений, а Сатана вызвал вертолёт. Он тоже хотел бы уйти тем же способом, что и брат, но оставить без внимания Ромуальдовну, единственную, знающую нужное заклинание, никак не мог. Спящих он решил не трогать. Мерлину никто повредить не в силах, бог всё-таки, а до дальнейшей судьбы проводника ему и дела не было. Геракла же он оставил в покое сразу по обоим этим соображениям.