Определенную активность в освоении плодородных земель Юга проявили помещики, стремившиеся создать здесь большие предпринимательские хозяйства, основанные как на подневольном труде крепостных крестьян, так и на труде вольнонаемных батраков. С этой целью они переселяли сюда из своих имений, расположенных в других районах страны, сотни и тысячи лично зависимых от них крестьян. На юг Украины переселялись государственные крестьяне и мещане с Левобережной Украины и из губерний черноземного Центра. Это, как и преобладание среди местного населения военных поселенцев и государственных крестьян, привело к тому, что в конце 50-х годов большинство сельского населения Южной Украины (около двух третей) представляли лично свободные крестьяне, а также мещане-десятники и «вольные хлебопашцы». Они быстрее, чем помещичьи крестьяне, включались в товарное хозяйство, а их беднейшая часть стала резервом пополнения наемных сельскохозяйственных рабочих для помещичьих имений Юга.
Расширение посевных площадей зерновых культур на Украине происходило в основном путем увеличения посевов озимой пшеницы, ставшей главной товарной культурой. Кроме того, возрастали площади земель, занятых под посевами льна, конопли, сахарной свеклы и других технических культур. Так, в конце 50-х годов XIX в. в южных губерниях Украины было немало помещиков, которые почти все свои земли отводили под посев льна. Тогда же на Левобережной Украине ежегодно производили табака на сумму 233 тыс. руб.
Ведущее место среди технических культур на Украине принадлежало сахарной свекле. В 1860 г. три четверти площади, занятой под этой культурой во всей стране, было засеяно на Украине.
В помещичьих хозяйствах развивалось товарное животноводство. Наибольшее распространение оно приобрело в южных губерниях, где для этого были благоприятные условия. Здесь в руках помещиков сосредоточивались огромные массивы неосвоенной земли, пригодной для выпаса скота. Животноводство в течение всего дореформенного периода оставалось на Юге преобладающей отраслью сельского хозяйства. К концу 20-х — началу 30-х годов только в Екатеринославской и Херсонской губерниях насчитывалось не менее 660 конных заводов и 1768 ферм крупного рогатого скота, обеспечивавших помещикам значительные прибыли. Помещики Киевской и ряда других губерний широко практиковали скупку для откорма крупного рогатого скота, который затем продавали на местных базарах скупщикам-оптовикам или отправляли в другие районы страны.
Большой спрос на шерсть на внутреннем и мировом рынках обусловил развитие овцеводства. В первой половине XIX в. в Одессе и Харькове было создано Общество содействия овцеводству, а в Полтаве, Ромнах, Харькове, Кременчуге и других городах открыты специальные ярмарки торговли шерстью. В 50-е годы на Украине насчитывалось свыше 12 млн. голов овец, в том числе почти 45 % тонкорунных. Наибольшее распространение тонкорунное овцеводство получило на юге Украины, где оно стало основной отраслью сельского хозяйства края. Количество тонкорунных овец в Херсонской, Екатеринославской и Таврической губерниях и в Бессарабии за 1823–1848 гг. увеличилось в 8,2 раза. Однако расширение посевных площадей, совершенствование системы земледелия сопровождалось постепенным вытеснением овцеводства. В первой половине XIX в. этот процесс находился только в начальной стадии.
Шерстобит за пряжей. Резьба по дереву И. Хелмицкого.
Развитие производительных сил в сельском хозяйстве Украины характеризуется возрастанием применения в земледелии машин и других усовершенствованных орудий труда. В 30 — 50-е годы в Киеве, Харькове, Одессе, Екатеринославе, Луганске, Кременчуге и других городах, а также в некоторых селах работали механические заводы, снабжавшие сельское хозяйство техникой. Так, только на заводах Шмидта (Екатеринославская губерния), Браницкого (Киевщина) и Фалька (Одесса) в середине XIX в. ежегодно производилось разных сельскохозяйственных орудий и машин на сумму около 155 тыс. руб. Заводы Долго-рукой в с. Вишеньки Кролевецкого уезда, Турасевича в Лубнах, Лильнона — в Белой Церкви и ряд других предприятий производили молотилки, сеялки, веялки, соломорезки, плуги, бороны, удовлетворявшие нужды помещичьих имений.
Быстро возрастал импорт сельскохозяйственной техники. В течение 1824–1860 гг. он увеличился в 73 раза, а через черноморско-азовские порты — в 130 раз. Значительная часть сельскохозяйственной техники, производившейся на заводах Юга России и ввозимой из-за границы через черноморско-азовские порты, сбывалась на Украине.
В 40 — 50-е годы машины и усовершенствованные орудия труда применялись главным образом в помещичьих хозяйствах. Некоторые сдвиги наблюдались и в крестьянских хозяйствах, хотя личная зависимость большинства крестьян от помещиков и тяжелая феодальная эксплуатация тормозили применение ими новой техники, выращивание экономически выгодных технических культур, улучшение породности скота. Рационализация хозяйства была под силу в основном зажиточной верхушке государственных крестьян, колонистам, а также отдельным помещичьим крестьянам, находившимся на оброчной повинности.
Во многих крестьянских хозяйствах начали сеять коноплю, лен, подсолнух и другие технические культуры. Еще большее распространение получило выращивание сахарной свеклы. Ощущая острую потребность в деньгах для поддержания своих хозяйств, уплаты податей и удовлетворения минимальных потребностей семьи, крестьяне засевали часть своих наделов картофелем и сахарной свеклой, которые продавали винокуренным и сахарным заводам. В селах, расположенных около городов и торгово-промышленных местечек, развивалось товарное огородничество. Так, в Херсонской губернии в конце 50-х — начале 60-х годов под посевы овощных и бахчевых культур крестьянами ежегодно отводилось до 50 тыс. десятин земли. Часто овощи вывозились в отдаленные города и местечки — за несколько сот километров.
В ряде сел Правобережной Украины, Полтавской, Харьковской, Таврической и Херсонской губерний заметное развитие получило торгово-промышленное садоводство. Выращенные фрукты мариновали или сушили и продавали на ярмарках и базарах, доставляли в Москву и Петербург, в Область Войска Донского и другие места. Только из Харьковской губернии в 50-х годах вывозили до 500 тыс. пудов сухих фруктов на сумму около 130 тыс. руб. С южного побережья Крыма вывозили вина и табак.
Конный привод для подъема из шахты вагонеток с рудой
Существенную роль в развитии производительных сил в крестьянских хозяйствах, в разложении феодально-крепостнической системы и формировании в ее недрах капиталистического уклада сыграли крестьянские промыслы, занявшие в первой половине XIX в. важное место в экономической жизни страны. В это время на Украине было много населенных пунктов, где крестьяне производили сукно, полотно, кожу и другие кустарные изделия, занимались обработкой дерева и гончарным промыслом. По неполным данным, в шести губерниях Украины (Харьковской, Полтавской, Подольской, Киевской, Екатеринославской и Херсонской) в 1845 г. свыше 96 тыс. государственных крестьян занимались разными промыслами. Большая часть изготовленной продукции шла на рынок.
Значительных размеров на Украине достиг смушковый промысел. Лишь в 14 селах Полтавщины в 50-е годы в среднем за год обрабатывалось до 264 тыс. смушковых шкур на сумму 205 тыс. руб. В Черниговской губернии и ряде других мест жители многих сел все свободное от земледелия время отдавали выделке и дублению кожи. Многие мастера шили для продажи сапоги. В некоторых селах Полтавской губернии кустари-ткачи за определенную плату ткали полотно из пряжи заказчика.
