— Нравится? — заметил взгляд девушки Арарат.
— Невероятно! — ахнула она. — Но как ты это сделал?
— А вот это уже моя магия, — насмешливо ответил друг. — Считай пояс — даром озера. Это — часть боевого облачения русалок. Однажды ты научишься создавать его самостоятельно, но мне хотелось, чтобы какая-то часть моей силы всегда была с тобой.
— Спасибо, Арарат! — девушка схватила его за руку и с восторженными глазами ее потрясла. — Это — чудесный подарок!
Русал чуть помрачнел: не такой благодарности он ждал от подруги, но она на него уже и не смотрела. Рыжеволосой бабочкой Мерси порхала под водой, наслаждаясь свободой и скоростью. Так, собственно, они и провели тот вечер: догоняя друг друга и отпуская в самый последний миг. Играя, смеясь и танцуя в объятиях весенних волн, но не переступая тонкой собственноручно возведенной грани…
Острая серповидная луна стояла высоко над линией горизонта, когда Арарат проводил Мерси домой. Она тепло попрощалась с ним, посмотрела, как его испещренная татуировками фигура растворяется в толще водной глади и одним мощным прыжком вылетела на дощатый пол своей комнаты.
Со всего размаху окольчуженный зад опустился на дерево. Чешуя так и брызнула во все стороны. Вот что значит — отсутствие опыта. Силушкой-то богатырской тоже нужно уметь пользоваться!
От удара на глазах у девушки выступили слезы, а дыхание перехватило. Несколько долгих минут она сидела на полу, привыкая к неожиданно тяжелому хвосту, и только потом смогла разглядеть то, что мгновение назад нащупали ее пальцы.
На сей раз записка лежала у самого края бассейна. Словно кто-то знал, что именно там девушке будет легче всего ее отыскать. Медленно развернув, Мерси заглянула внутрь. Тот же почерк, те же острые английские буквы:
"Скоро".
Брови девушки сошлись на переносице, пальцы сжались в кулак, сминая дорогую надушенную бумагу. Не было больше печали, отчаяния или страха. На сей раз таинственному гаденышу удалось-таки ее разозлить!
— Какого черта?! — рявкнула и осеклась, глядя в испуганные глаза Тамагочи. — Что, и в родном доме поорать нельзя?!
Собачка съежилась и не ответила, а девушка, злобно скрежетнув зубами, головой вниз ушла обратно в воду, чтобы вынырнуть уже за школьным забором, на берегу затоки Ураг-вей. Это было ее место: она приходила сюда, когда было тяжело или страшно, сидела на пожухлой прошлогодней траве, любуясь закатом в минуты безмятежного умиротворения, и сюда же она пришла в попытке унять гнев. Выскочила на берег, на ходу снимая личину русалки, и замерла у воды, не зная, что делать дальше.
Вторая половина апреля принесла в Огненный мир тепло и новую жизнь. Почки на деревьях набухли и вот-вот грозили выстрелить первыми влажными листочками. Сочная молодая трава яростно рвалась к солнцу, несмотря на то, что в низинах еще лежал снег. Но самое главное — воздух уже был пропитан весной, и ничто не могло этого скрыть. Он звенел, словно натянутая струна, обволакивал и оставлял за собой шлейф почти неуловимого, но такого пряного цветочного аромата.
Мерси ворвалась в этот мир, проснувшийся от долгого зимнего сна, и он обрушился на нее всей своей мощью, поглотил ее и ошеломил. Все, что накопилась в душе, все злые слова, готовые сорваться с языка, все переполнявшее ее желание крушить и уничтожать вдруг съежилось, сжалось в одну точку и замерло пульсирующим комком в горле:
— А-а-а!!!
Это был крик отчаянной жажды освободиться, и он действительно унес все. Обессиленная, девушка рухнула на колени и невидящим взглядом долго смотрела на водную гладь. Пока чьи-то руки, такие теплые и знакомые, не обняли ее за плечи и не прижали к груди.
— Тише, тенши…
Мерси потерлась щекой о ключицу и спрятала нос в яремную впадинку мужчины:
— Ты уже второй раз приходишь, когда мне плохо…
— И всегда приду. Всегда услышу твой зов.
— Но сейчас тебя со мной нет…
— Прости, тенши, — охотник еще сильнее обнял девушку, и она обхватила его руками за спину, сжав в кулачках тонкую ткань шелковой сорочки — единственной вещи, покрывавшей торс Ямамото. — Это ненадолго. Я вернусь и, быть может, новость, которую принесу, заставит тебя улыбнуться.
— Я хочу улыбаться сейчас, — Мерси подняла голову и с непосредственностью ребенка нахмурила брови. — Скажи, что ты готовишь!
— Пока не могу, — парень осторожно провел пальцем по ее щеке и повторил, — прости, тенши.
Мгновение девушка пристально вглядывалась в ласковые голубые глаза, потом потянулась и робко коснулась его губ. Поцелуй получился до того неуклюжим, что рыжей стало стыдно. Так девочки в детском саду проявляют чувства к зажатому в углу напуганному мальчишке. Еще бы Ямамото держал кто-то, чтобы он удрать не смог, — и достоверность была бы сто процентной. А еще — можно было бы треснуть кавалера по голове ранцем после поцелуя и ускакать к бабуле, хвастаться "подвигом"…
Все эти мысли промелькнули у Мерси в голове буквально за долю секунды и она тут же мучительно покраснела. Но Ямамото, кажется, все устраивало. Потому что он мягко переместил ладонь к девушке на шею, заставив ее чуть запрокинуть голову, и следующий поцелуй был уже полностью его инициативой. Мерси ощутила как горячие жадные губы сначала с нежностью, а потом все более страстно и грубо впиваются в ее собственные, податливые и мягкие. Как его руки гладят ее обнаженную спину, опускаются ниже, туда, где еще совсем недавно сверкала чешуя хвоста. И эти действия, эти невинные ласки были настолько приятны ей, что она полностью доверилась, отдалась им. Даже собственная нагота больше не смущала ее. Наоборот: обхватив парня за шею, она так сильно прильнула к нему, что чувствовала биение его сердца, словно оно стучало в ее груди.
А потом Ямамото внезапно отстранился. Быстро, не жалея пуговиц, он стянул сорочку и, заглянув в его потемневшие глаза, Мерси поняла, что сейчас что-то будет. Что-то очень важное, прекрасное, с чем она была заранее согласна.
Протянув к нему руки, она приготовилась следовать за ним до самого конца, растаять в его объятиях и раствориться в нем. И каково же было ее разочарование, когда охотник внезапно нахлобучил на нее сорочку и решительно задрапировал.
Нет, сперва Мерси даже не поняла, что произошло. Но вот когда до нее дошло…
— Ты куда намылился?!
— Прости, тенши, — попятился парень. Любой бы на его месте испугался: до того разъяренный взгляд был у сирены. В последний миг самое вкусное отобрали! Она, конечно, не совсем понимала, чего именно лишилась, но за возможность это понять была готова драться даже с самим Президентом! — Ты не готова.
— Еще как готова! — возразила девушка, быстро подползая к парню. — Да никто в целом мире не был так готов, как я сейчас готова!
Парень улыбнулся и схватил упрямую русалку за руки повыше локтя, заставляя ее сидеть на месте, а не броситься на него в прыжке, что она, судя по взгляду, как раз и намеревалась сделать.
— Я умею ждать, ангел мой, — прошептал тихо, с нежностью целуя девушку в лоб. — Я дождусь тебя. И это не произойдет вот так, на холодной земле и камнях…
С этими словами парень резко встал и исчез в деревьях так быстро, что мог бы посоперничать в этом с демоном Таироном. Тот тоже любил растворяться в воздухе, оставляя после себя только разочарование и легкие признаки надвигающегося бешенства.
— Что же вам всем так нравится целовать меня в лоб?! — яростно прошептала Мерси в темноту. Ямамото, скрывавшийся за толстыми стволами голых еще деревьев, таинственно усмехнулся. Ему была по вкусу эдакая наивность юного Феникса. Жаль, что придется снова ее оставить. Сегодня он, как и планировал, улетит обратно на землю. Но сделает это позже, после того как девушка вернется в школьное общежитие целой и невредимой.
И никто не видел, как под толщей воды, наблюдая за разыгранной на берегу сценой, что есть мочи сжав кулаки, застыл Арарат. Белые волосы разметались за его спиной, татуировки полыхали седым огнем, яркие глаза сверкали безумной ревностью и гневом. И даже когда берег опустел, и запах охотника до конца растворился в горьковатом аромате озерных трав, он все так же оставался на месте. Вода удерживала свое творение, омывала его, но и ей не дано было забрать эту тупую пульсирующую боль, стучащую у него в висках. Ту самую, которая приходит, когда видишь, как кто-то очень близкий и очень дорогой разбивает в дребезги твои мечты.
