— А я ведь могу обязательную программу Чемпионата мира по фигурному катанию на спор повторить… — протянула Фрида. Мерси хмыкнула, соглашаясь. Нет, она не была так же талантлива в этом виде спорта, но чтобы свалиться на первом же метре… Это еще постараться надо было.

— Дамы? — голос, раздавшийся сверху, заставил сирену поежиться, а Фриду в мгновение ока вернуться в вертикальное положение и подобраться, как перед боем.

— Что ты здесь делаешь?

— Что вы оба здесь делаете? — поправила Мерси.

— Мимо проезжали, — улыбнулся Арарат, помогая девушке встать. — Смотрим: вы лежите. Кстати, а кто эта малышка в латах? Ах, это ты, Юмико! Прости, не узнал.

Волчица злобно покосилась на русала, но протянутую руку не оттолкнула. Более того, признав сирена своей единственной опорой, она с такой "страстью" в него вцепилась, что бедняга сам едва на ногах устоял.

— С каких это пор вы с Таироном так подружились? — подозрительно сощурилась Мерси.

— Я?! — тоном оскорбленного достоинства воскликнул Арарат. — И этот демон?! О, красавица, как ты могла подумать обо мне так плохо?!

— Дай угадаю, — Мерси скрестила руки на груди и проводила взглядом Юмико, медленно крадущуюся по границе катка, отчаянно цепляясь о деревянную жердь. — Ты рассказал ему, что я обернулась русалкой.

— Ага, рассказал.

— И ему стало интересно?

— Мне бы на его месте стало, — пожал плечами Арарат.

— То есть, демон сюда пришел… — рыжая отыскала глазами Таирона и нахмурилась. — А зачем он, собственно, сюда пришел?

— Ну, если мне глаза не изменяют: чтобы твою подружку позлить. Кстати, забавная из них получается парочка.

— Таирон и Фрида?! — ахнула Мерси. — Да ты, верно, шутишь?!

— Любовь не знает границ, красавица, — мурлыкнул русал. — Верно?

— Мг, — буркнула девушка. — Особенно с тобой согласится ее дядя…

Арарат философски вздохнул, совершенно не желая поведать о собственных догадках старшему Ямамото и получить сломанную челюсть в награду. А Мерси меж тем глаз не сводила с обсуждаемой парочки — там, по ходу, было на что посмотреть.

— Отвали, демон! — рыкнула Фрида, припускаясь по катку во всю прыть. Златоглазый не отставал, со своей фирменной ехидной улыбочкой нависая у девушки над плечом. Понимая, что никак иначе от этой погони она оторваться не сможет, тигрица на полной скорости вильнула в сторону — вяло перебирающиеся по внешнему кругу новички так и прыснули наутек. Туча снежинок вырвалась из-под коньков и качественно облепила мордашку самому неповоротливому — от резвой девицы бедный японский школьник попытался схорониться у самого бортика, и уже успел сильно об этом пожалеть.

— Прошу прощения! — рявкнула охотница, глядя в его поразительно круглые глаза в обрамлении длинных, сейчас уже белых ресниц.

— Ну, что ты, котенок, — насмешливо заурчал демон. — Людей пугаешь?

— Слушай, ты! — от переизбытка эмоций Фрида даже не сразу придумала достойное ругательство, — ирод! Уйди от меня, пока зубы целы!

— Не ругайся, кошечка, — мурлыкнул Наследник, — со мной ведь и полюбовно договориться можно.

И, протянув руку, пропустил сквозь пальцы один из светлых локонов. Ладно бы только пропустил — но он практически зарылся лицом в прическу несчастной Фриды. Сказать, что у нее мурашки по коже побежали — это ничего не сказать. Ее аж передернуло от нахлынувших ощущений. Пропищав нечто неразборчивое, она дернулась в сторону, поскользнулась и точно бы рухнула плашмя, если бы Таирон не успел вовремя подставить руки.

— Котенок, олимпийские чемпионы так не падают.

Ярость, стыд и что-то еще, совершенно непонятное, но до боли острое, захлестнули Фриду, и с воплем:

— Сам напросился, гад! — она бросилась на демона.

У Мерси челюсть со звоном упала на лед: таких пируэтов ей еще не доводилось видеть. Фрида действительно была гениальной фигуристкой! Извиваясь всем телом, демонстрируя фигуры высшего пилотажа с невероятной растяжкой и балансировкой китайских акробатов, она всеми силами пыталась дотянуться до глаз своего личного врага и не растянуться при этом у него в ногах. Тот же, будто в насмешку над невыдержанной девицей, уворачивался от ее выпадов и шептал такие "мерзости", от которых тигрица беленела буквально на глазах.

— Надо их растащить, — решительно бросилась к подруге сирена. Арарат, все это время ухохатывающий рядом, покачал головой и перехватил рыжую за рукав:

— Не мешай им, красавица. Милые бранятся — только…

— Закончишь эту фразу, — холодно процедила Мерси, — и я на тебя Фриду натравлю.

Русал подавился смехом. Однако! Получить по голове от беснующейся охотницы ему хотелось еще меньше, чем от раздраконенного вмешательством златоглазого. С вежливым полупоклоном Арарат отступил в сторонку, позволяя решительно настроенной сирене броситься на выручку Фриде, но сам за ней идти не спешил. Наоборот — скользнул к Юмико, подхватил за талию и, под аккомпанемент ее испуганного писка, потащил в центр катка.

— Нет, волчица, — спустя пару минут покачал головой русал. — Ты и правда безнадежна. Ну-ка, собери ножки в кучу! Что они у тебя разъехались, как разводной мост в славном городе Петербурге? Почему ты меня так смотришь? Не была там никогда? Зря, очень зря — хорошее место: ночи белые, музеи шикарные, холод, правда, собачий… — взгляд волчицы стал откровенно обалдевшим. Она никогда не была в Петербурге, да и вообще — в России, и вряд ли когда-нибудь судьба ее туда занесет. И уж точно у нее не было желания слушать о начитанных жителях культурной столицы северного государства сейчас, когда из всех точек опоры оставался только этот неумолкающий источник ненужной информации. А Русал все говорил:

— Давай, красавица. Познакомь коленки друг с дружкой. Двигай правую влево… Солнце мое ненаглядное, не топай, а двигай! Потому что если ты еще раз так топнешь — катку предстоит долгий курс реабилитации…

На этой фразе волчица не выдержала и зарычала, а Мерси схватилась за голову, уже не знаю, к кому бежать первому: к тигрице, которая вот-вот нацарапает свои инициалы на улыбчивой мордашке демона, или к бедной Юмико, из последних сил удерживающей равновесие на расползающихся ногах. После секундного размышления выбор пал на волчицу. В большей степени потому, что где-то в глубине души Мерси и сама надеялась, что Таирону от тигрицы достанется по полной программе. Так зачем же мешать такому благому делу?

"Только бы она не заигралась!" — мысленно простонала рыжая, поворачиваясь на визг Юмико. Но то, что она увидела потом, заставило распахнуть глаза еще шире и замереть на полушаге. Выскользнув-таки из кольца русалочьих рук, волчица встала на четвереньки, подняла коньки так, чтобы лезвия не касались льда, и шустро потопала к бортику.

— Юмико?..

— Отстань, Мерси-тян, — довольно грубо отмахнулась от подруги изображающая краба волчица. — Первый раз на катке человеком себя чувствую…

За ее спиной буквально взорвался от смеха Арарат. Мерси медленно досчитала до десяти:

— Какой-то кошмар… — выдохнула сквозь зубы и… вдруг улыбнулась. Да какого черта она здесь изображает службу спасения? Неужели две взрослые девицы не способны управиться с парочкой охамевших ухажеров?!

Впервые за последнее время на рыжую нахлынуло блаженное чувство здорового пофигизма. Что было тому причиной: усталость ли, раздражение или понимание того, что она все равно никого не сможет уберечь от проблем — было уже не важно. Самое главное, Мерси, наконец, поняла: всё, чем она действительно может помочь подругам — это пожелать им большой удачи и послать с миром каждую своей дорогой.

Фрида даже от Таирона на мгновение оторвалась, когда рядом на порядочной скорости пронеслась довольная сирена. А Мерси было хорошо — она просто летела вперед, скользя по гладкой поверхности льда и тревоги отступали, растворялись в морозной воздухе. Словно целая гора вдруг упала с усталых плеч — так легко и спокойно девушке не было уже давно.