И еще об одном венике — крапивном, популярность которого пока незаслуженно мала. Крапивный веник в основном чтут завзятые парильщики, познавшие толк в банной процедуре. В старину этим жгучим растением наказывали провинившихся детей. В одном из травников далекого прошлого я вычитал по этому поводу забавную сентенцию. «Такая выучка крапивой, хоть зело сурова и вызывает сомнение в доброте родителей, но они эти родители, не догадываются, что не только наказывают своих чад, но и врачуют».

Крапиву — растение с весьма колючим характером — следует отнести к весьма добрым и полезным для человека. В этом непритязательном, полудиком растении белков больше, чем в петрушке или сельдерее. Даже лимон уступает крапиве в обилии витамина С. А по содержанию железа она пожалуй, вне конкуренции. Настой из ее листьев помогает при болезнях печени и почек, суставном и мышечном ревматизме, фурункулезе, угрях.

Конечно, не очень-то приятно, когда неожиданно где-нибудь в лесу острекаешься крапивой, краснота, волдыри, зуд. Но эти «укусы» полезны, улучшают кровообращение. Поэтому-то специально и острекают «больное» место при ревматизме. Да, крапивный веник имеет свои неоспоримые достоинства. Удовольствие им париться превеликое. Ощущаешь легкое, приятное покалывание. Тело мгновенно становится румяным. Никаких волдырей и неприятных ощущений. Словом, надо отбросить всякие страхи и брать с собой в баню крапивный веник, польза от которого, не говоря уже о приятных ощущениях, несомненная.

В старину на вопрос «когда заготовлять банные веники?» отвечали: «После семика». Если масленица — праздник, знаменующий проводы русской зимы, то семик — он длился неделю (ее называли зеленой) — был у древних славян праздником земледелия. И приходился этот праздник на конец мая — начало июня, когда начинали колоситься хлеба и соловей, напившись росы с березового листа, запевал свою песню. Символ семика — береза, считавшаяся обладательницей особой плодоносящей силы.

Наступает пора цветения. Солнцеворот. Пора травостоя. Самое время заготовлять веники. Листья в соку, окрепли, отдают ароматом. Срезать ветви надо в сухую погоду. Увлажненные дождем или росой, листья портятся при сушке, темнеют, облетают и скручиваются.

Я уже рассказывал, какое оздоровительное значение придавал русской бане один из основоположников нашей отечественной медицины Н. М. Максимович-Амбодик. Но с таким же тщанием выдающийся медик относился и ко всему тому, что так или иначе связано с этой процедурой. Мы находим советы Максимовича-Амбодика (он первым написал обобщающее руководство по лекарственным растениям), как заготовлять и хранить зеленые дары природы. Советовал держать их в тени, ибо в противном случае «они теряют большую часть своей силы, потому что от солнечных лучей все то, что есть душистое, летучее, уносится в воздух».

Веники надо хранить, соблюдая именно эту предосторожность. Но способы при этом бывают разные. Об одном из них, довольно любопытном рассказал мне Василий Спиридонович Осьмушко, с которым я познакомился в Городище Черкасской области. Василий Спиридонович окончил педагогический институт в Сибири. Там полюбил русскую баню и, возвратившись в родные места на Украину стал энтузиастом и пропагандистом «вкусного» пара. «А какая баня, — говорит Осьмушко, — без доброго веника?» И со свойственной ему хозяйственной сметкой потомственного селянина изыскивает способы, как лучше хранить своих зеленых друзей.

— На крыше сарая, — рассказывает Василий Спиридонович, — расстилаю полувялое луговое сено. На этот природный ковер укладываю березовые и дубовые ветви так, чтобы друг друга не касались. Сверху укрываю тонким слоем сена. Через каждые два-три дня ветви перекладываю с одной стороны на другую. Так в течение месяца. Потом накрываю эти «заготовки» свежей лесной травой, клевером (толщина такого верх него ковра 7–10 сантиметров) и до конца сентября к ним не прикасаюсь. А с наступлением осени начинаю из этих ветвей увязывать банные веники.

Мы всегда с «белой» завистью смотрим на веники, с которыми взбирается на банный полок Марат Саттаров. Веники у Марата первостатейные. Даже в разгар зимы, когда их распарят, радуют первозданным зеленым нарядом и ароматом леса. Две-три бани остаются ядреными, пушистыми, долго не роняют листву. Саттаров говорит, что дело не в каком-то строго обусловленном времени заготовки веников, а в умелом бережном их сохранении.

— Частенько, — говорит Марат, — уедешь куда-либо на строительство химического объекта, пробудешь там все лето, а вернешься, скажем, только в сентябре. Но нельзя же любителю бани остаться без веников. Вот и хлопочу. Смотришь, лист еще не пожелтел — значит годится! Главное — правильно просушить заготовленные веники. В прохладном месте. Чтобы не было яркого света. Короче говоря, место для хранения веников должно быть затемненное. Иначе лист обесцвечивается, желтеет, теряет свежесть, аромат. И конечно, в помещение (это может быть чердак, сарай, лоджия, гараж) должен поступать свежий воздух.

Но расскажу все по порядку. Разложил на полу свежие веники. Вначале на небольшом расстоянии друг от друга. На первых порах каждый день переворачиваю их. Но вот листья несколько подсохли — не высохли, а именно подсохли, — тогда кладу веники и довольно плотно друг на друга. Время от времени перекладываю их. Более сухие вниз, влажные наверх. Смотришь постепенно они как бы сплющиваются. Приобретают изящную форму веера. Чаще всего хранят веники подвешенными на веревке попарно. Хоть это и старый способ и, наверное, самый простой, но, на мои взгляд, далеко не лучший. В самом начале заготовки может быть и есть смысл прибегнуть к такому способу. Но и тогда, стоит появиться яркому солнцу, веники надо немедленно снимать и убирать в тень. Есть риск пересушить веники, и форму они приобретают не веера а метлы. Больше годятся подметать пол, нежели париться в бане.

Есть у Марата достойный соперник по части первостатейных веников. Это Владислав Туканов инженер-геодезист. Веники Гуканова — своеобразные букеты. Из ветвей березы, дуба, липы, смородины, эвкалипта, можжевельника, крапивы. Чтобы готовить свои чудо-веники Владислав придумал специальное приспособление. Берется обыкновенная бельевая веревка, к одному из концов которой привязывается деревянная палка. Свободный конец веревки прикрепляется, скажем, к забору или какой-нибудь скобе. Все делается с таким расчетом, чтобы палка, прикрепленная к веревке, находилась над землей на высоте примерно 20–25 сантиметров. Сидишь на пеньке или низкой табуретке, а рядом «заготовка» — березовые, дубовые, смородиновые, липовые можжевеловые и иные ветви. Сначала надо садовыми ножницами очистить от листвы ручку будущего веника. Порой не заботятся о такой рукоятке — дескать, сама образуется из прутьев, а потом жалуются, что жестка и неудобна. Затем удалить сухие и оголенные отростки. Когда веник собран примерно наполовину, можно добавить одну две веточки можжевельника. И снова положить березовые, дубовые, липовые, смородиновые ветви.

Вот и получается: можжевельник спрятан в середине, не всякий может вытерпеть его жалящий характер. Теперь можно веник вязать. Чтобы ручка была прочно закреплена, ее обматывают ближе к опахалу двумя витками веревки, идущей от скобы к палке. Надавливают на концы палки ногами, и этим самым ручка веника крепко стягивается веревкой. Ветви уплотняются самым надежным образом. После этого, не ослабляя натяжения веревки, ручку перевязывают пеньковым шпагатом. Теперь конец ручки следует подровнять садовыми ножницами. И не только для того, чтобы придать опахалу привлекательную и удобную форму. Что греха таить, иногда в банном азарте сосед может задеть соседа веником, и если ручка как следует не отшлифована, того и гляди оцарапаешь.

Я уже рассказывал о достоинствах веников Марата Саттарова. Одно из них именно в удобной ручке. Марат оставляет у веника довольно длинную рукоять (примерно 15 сантиметров) и плотно перевязывает ее в несколько рядов, поближе к листве. Не по всей длине, как это делают многие, а оставляя конец рукояти свободным. Вот и получается она расширенной лучеобразной. Такой веник держать в руке — одно удовольствие. Он словно сросся с ладонью. Не выскальзывает при самых энергичных движениях.