— Конькобежцы, — рассказывает олимпийский чемпион Евгений Гришин, — уже давно подружились с русской баней. Такие зачинатели нашего спорта, как Василий и Платон Ипполитовы, Яков Мельников не обходились без парной. «Наглотаешься морозного воздуха, — вспоминал Василий Ипполитов — и сразу же в баньку. И там словно оттаиваешь, приходишь в себя. Голос начинает совсем по-другому звучать: хоть в оперу».

Да, жаркая баня всегда помогала конькобежцам «набирать» утерянное на морозе тепло. Прекрасная профилактика простуды. А как восстанавливает силы! И, конечно удовольствие!

Пожалуй, «банным королем» среди конькобежцев (а может быть, и вообще среди наших спортсменов) был многократный чемпион страны Яков Мельников. Он рассказывал, как в начале зимы, не ожидая пока зальют каток, тренировались на Москве-реке, покрытой тонким ледком. Грозила опасность оказаться в воде. Поэтому прежде чем выйти на лед, привязывали к руке крепкую бечевку в случае, если провалишься под лед, товарищи вытащат. Почти каждый принял такую ледяную ванну. Но никто не простудился. Рядом была преотличная баня, и после «путешествия» под лед стремглав летели туда.

Помню, Мельников рассказывал о своей первой поездке на соревнования в Финляндию. Ему не повезло. Тренируясь, упал и повредил себе бедро. «Что делать? Хоть реви с досады!» «Единственное лекарство, — сказал один из более опытных товарищей, — как следует попариться». Пошли в финскую баню с отдельными кабинками, махровыми халатами, бассейном, прохладительными напитками и конечно, массажем. «Попарились знатно, — вспоминал Яков Мельников, — и боль в бедре утихла. А на следующий день в мою честь, как победителя над именитыми финскими конькобежцами, был дан торжественный банкет».

Потом уже зрелым спортсменом Яков Мельников три раза в неделю ходил париться в баню. «Из парилки, — говорил он, — выходишь подтянутый, какой-то легкий. Хорошая эта штука русская баня!»

— Переносить гигантские спортивные нагрузки, — рассказывал о Мельникове не менее блистательный конькобежец Иван Аниканов, — позволяло ему богатырское здоровье. Он не растрачивал его попусту. Строго соблюдал режим, продумал стройную систему тренировок. И никогда не забывал о русской бане. Почитал ее не только союзницей в спорте, но и целительницей от недугов. Мельников и меня приучил к парилке. Говорил: «Спортсмен без русской бани, что птица без крыльев». Стали мы вместе ходить в баню. И тут Яков Федорович удивлял меня своей выносливостью ничуть не меньше, чем на ледяной дорожке. Я бывало только на первый полок доберусь, а он уже на самом верху и выполняет там бег на месте… До сих пор стоит у меня перед глазами эта незабываемая картина: сквозь клубы пара виднеется огненно-красное, раскаленное тело человека, словно бегущего по облакам.

Русская баня помогала Якову Мельникову сохранять удивительное спортивное долголетие. Вот что он рассказывает в своих мемуарах: «За плечами осталось двадцать спортивных сезонов. С каждым годом побеждать становилось все труднее. Нужны были большие усилия, чтоб поддерживать спортивную форму. Стоило сбавить тренировочную нагрузку, как вес тела увеличивался на пять-шесть килограммов. Приходилось соблюдать строжайший режим питания, ограничивать питье и, разумеется, регулярно париться в бане, подолгу массировать слабеющие мускулы. Да, баня и массаж освежали меня, как бы омолаживали, помогали стартовать снова и снова»

— Жизнь теннисиста, — рассказывает заслуженный тренер СССР, профессор Семен Белиц-Гейман, — напоминает жизнь странствующего рыцаря. С турнира на турнир. Из одной страны в другую. Одиночные, парные смешанные игры. От сета к сету, как ржавчина, наслаивается утомление. И постоянные жалобы: болит плечо, рука или, скажем, спина. Всему этому разумеется, сопутствует раздражительность.

Как мы ни пытались снять такое переутомление обычным отдыхом ничего не получается. А горячая баня всегда дает желаемый эффект. Вот почему ее так любили представители старой теннисной гвардии Борис Новиков и Николай Озеров. Не забывают ее и нынешние игроки. Скажем, чемпионка Европы Ольга Морозова манипулирует березовым веником на банном полке не хуже, чем ракеткой на корте.

Когда я был в Австралии, то убедился, что тамошние теннисные звезды Лью Хоад, Кэн Розуолл тоже ищут «восстановления» в жаркой бане. Причем на далеком от нас Австралийском континенте так и говорят «Пойдем в русскую баню». Они признают именно нашу баню со всеми ее атрибутами Я никогда не за буду, как рьяно Лью Хоад постегивал себя веником. Во время Олимпийских игр в Мехико я увидел в одном из теннисных клубов вывеску: «Русская баня».

Любят баню — и тоже называют ее «русской» — американские теннисисты. Помню, как звезда мирового тенниса Стан Смит расспрашивал о сибирских банях и, когда я сказал ему, что в их клубе весьма удачно скопировали идею русской бани, обрадовался как ребенок.

— Бадминтон, — говорит многократный чемпион страны Константин Вавилов, — можно сказать, брат тенниса. Но если о теннисе или, скажем, о футболе любители спорта наслышаны предостаточно, то об игре в волан, которой занимаются у нас сравнительно недавно, думают как о весьма легкой нагрузке. Дескать изящная ракетка, красивый перьевой мяч и никаких особых забот! А между тем это одна из напряженнейших игр. В одиночной игре, состоящей из трех партий, которая идет в равной борьбе, бадминтонист замахивается примерно тысячу раз. При розыгрыше лишь одного очка игрок в среднем пробегает 100 метров а за матч в тысячу раз больше. Но ведь в течение одного дня зачастую приходится провести три одиночные встречи, да еще столько же парных. Вот и подсчитайте, какую марафонскую дистанцию пробегает бадминтонист. Вспоминаю, как восстанавливал силы. Частенько пойду после соревнований в гостиницу — и, что называется, на боковую, сон освежает. Но, бывает разоспишься и еще спать хочется, а надо тренироваться. Постепенно убедился что нет ничего лучшего, нежели попариться в бане. Когда входил в баню, думал, как бы натруженные мышцы расправить, да от грустных мыслей избавиться (если, скажем, проиграл), а выходил какой-то весь новый, окрыленный. Так и тянуло снова на корт!

Есть у большого тенниса еще один собрат — настольный. Как относятся к банной процедуре представители этой весьма распространенной во всем мире игре?

— Мы играем самым маленьким мячом — сказал двукратный чемпион Советского Союза и призер мирового первенства кандидат педагогических наук Анатолий Амелин. — Самьм маленьким мячом на самой маленькой площадке! Такая «миниатюрность» не упрощает, а наоборот, весьма усложняет задачу. Малые габариты вызывают большое напряжение. Чтобы управлять маленьким шариком, летящим с огромной скоростью, необходимо не только незаурядное мастерство, но, как говорится, глаз да глаз. Нужна ли нам баня? Вес сгонять не надо. Наоборот, многие теннисисты, не отличающиеся атлетической комплекцией, стремятся стать мощнее. Травм таких, как скажем, у футболистов или хоккеистов, почти не бывает. Поэтому игроки в настольный теннис не очень-то увлекались баней. Между тем до нас доходили слухи, что лучшие игроки мира считают эту процедуру непременной. Скажем, японцы. Да и швед Челль Юханссон многократный чемпион Европы и мира не обходился без бани. «Викинги, — шутит Челль, — всегда любили горячий пар». Шутки шутками, а баня оказалась весьма полезна для игроков в настольный теннис. Ученые доказали, что банная процедура повышает остроту зрения. А что может быть желаннее для нас играющих самым маленьким мячом на самой маленькой площадке.

На кафедре гигиены Центрального института физической культуры я познакомился с действительным членом Академии медицинских наук СССР Алексеем Алексеевичем Минхом.

— Мы, гигиенисты, — говорил ученый, — изыскиваем дополнительные резервы, чтобы повысить эффективность выступлений спортсменов. Помочь после высоких нагрузок быстрее восстановить силы.