Так что в традиционном пристрастии к березовому венику заложен глубокий смысл. В бане это не просто опахало, которым нагнетают жар а по-настоящему лекарственный массажный прибор, благотворно действующий на кожу.

Любопытно мнение о преимуществах березового веника нашего «главного теоретика», химика по профессии, Марата Саттарова.

— Березовый лист способен прилипать к телу. Он порист. Даже на ощупь ощущается шероховатость его поверхности. Когда паришься березовым веником, он плотно прилегает к телу и как бы забирает, поглощает, словно промокашка, выступивший пот. Особенно исправно впитывает пот сухой, потерявший свою клеточную жидкость, а затем распаренный в горячей воде веник. Поэтому после каждого захода в парилку тщательно ополаскивайте веник горячей водой. Очистительные свойства березового веника гораздо выше, чем скажем дубового или эвкалиптового, листья которых более плотны, не так пористы. Правда, дубовый и эвкалиптовый веники имеют в силу этих особенностей своих листьев и свои достоинства. Благодаря плотности листа они быстрее и лучше вбирают в себя банный жар и переносят на тело парильщика. Я предпочитаю «сборный» веник. Основа его — березовые ветви. К ним добавляются эвкалиптовые, дубовые, смородиновые, а также немножко полыни и душицы.

Какая береза предпочтительнее для банного веника? Ведь разные есть березы — только у нас в стране их более 50 видов. Сильное, выносливое дерево, оно растет повсюду, даже в тундре, где стелется по земле. Во время увлекательнейшей поездки по дальневосточному Приморью мне показали березу, возраст которой более 300 лет! Но удивительна она не только своим долголетием. Ее называют железной — тонет в воде. С виду береза как береза, а вот обычная пила не берет. Из железной березы даже детали к машинам изготовляют, и служат они не хуже металлических.

Нет лучше веников из березы плакучей. Это обычно дерево метров под двадцать в высоту. Белая кора, а внизу — глубокие черноватые трещины. Ветви ниспадают вниз. Гибкие, не ломкие.

В небольшом городке Пучеже Ивановской области я познакомился с Юрием Сметаниным, интереснейшим человеком, который, будучи строителем, исколесил всю страну вдоль и поперек. Большой знаток русской бани!

— Есть старая поговорка, — говорит Сметанин. — «Выбирай веник в березовой роще, а березку возле воды». Чтобы заготовить отменные березовые веники, надо быть своего рода дегустатором Обычно советуют заготавливать веники с молодых березок, еще ни разу не цветших и не плодоносивших. Дескать, лист нежнее, мягче. В общем, это справедливо. Но и тут надо посмотреть. И не только посмотреть, но и пощупать. Сорвал с ветки один лист, лизнул языком его верхнюю часть. Шершавая — не годится. Это так называемая глушина. Веник из таких ветвей получится грубый, чрезмерно жестким. А вот когда лист сверху гладкий, нежный, бархатистый, словно пушком покрытый, — это для веника то, что надо. Да еще ветви должны быть тонкими, длинными, гибкими, прямыми свисающими. Ветви же «глушняка» — грубые сучковатые, разлапистые.

Хочется в то же время предостеречь, — продолжает Юрий Сметанин, — от нерадивого отношения к нашим зеленым друзьям. Помню в «Комсомольской правде» прочитал заметку с весьма красноречивым заголовком «Березы плачут по весне». Речь шла о том, как, мягко говоря, не по-хозяйски добывают березовый сок. А ведь это можно сделать умело со знанием анатомии растения, не повредив дальнейшему росту. Так и заготовка веников. Здесь тоже нужно бережное отношение. Не полениться залезть на дерево. Аккуратно секатором срезать боковые побеги, а не кроны, как это делают некоторые. И не с одного дерева, а понемногу с нескольких берез. Для веника можно использовать и так называемые волчки — ответвления от старых корней берез. Убежден: настоящий любитель русской бани — это и подлинный ценитель нашей природы, бережно относящийся к ее богатству.

Вслед за березовым по популярности среди любителей бани, без сомнения, дубовый веник. Могучее, славное дерево дуб. Патриарх леса — так его назвал Пушкин. Я никогда не забуду о том впечатлении, которое произвел на меня дуб-великан во время поездки в селение Верхнее Хортица, что в Запорожье. Говорят, что именно под этим дубом запорожские казаки писали свое веселое и дерзкое письмо турецкому султану. Заметил, что те кто любит особенно основательно прогреться, нагнетает на тело сильнейший жар и удивляет при этом незаурядной выносливостью, предпочитают именно дубовый веник с его массивными, плотными листьями. Такие веники обычно у хоккейного тренера Анатолия Тарасова.

— Люблю, чтоб вокруг все пылало, — рассказывал мне Тарасов. — Ничего нет лучше дубового веника. Читал, что в древности некоторые племена селились только в дубравах. Набирались сил и здоровья. А теперь ученые доказали, что листья дуба выделяют целительные вещества. Способны снижать даже давление у гипертоников. Веники я всегда заготовляю сам. Обычно срываю их в июне — августе. И не где попало, а в сыроватом, затемненном лесу, где растут большие лопухи. Так меня старики учили. И впрямь, дубовые ветви сорванные в таких местах, особенно прочны. Листья не опадают. Положу веники в гараже, где попрохладней, и лежат они два года, а то и больше.

Делают веники и из веток смородины. Они хоть и уступают березовым и дубовым в прочности, но не менее ароматны и весьма полезны для кожи. Особенно приятно вдыхать аромат смородиновых ветвей, когда лежишь на полке. По тебе прохаживаются березовыми или дубовыми вениками, а ты уткнул голову в пахучие смородиновые листья.

Молодой врач-хирург Виталий Сизых обычно приходит в баню с веником из можжевельника. Сизых, родом сибиряк, любит крепкий жар и, как он сам говорит, такой веник чтобы жалил. В своей приверженности к можжевельнику Виталий не одинок. Этот кустарник называют младшим братом кипариса (и действительно, можжевельник — родич экзотичного южного растения), найдешь во многих местах нашей страны — и в средней полосе, и на Кавказе, и в Сибири. Кто не лакомился его сочными терпкими ягодами! Можжевельник живет добрую сотню лет, а вот вредоносным бактериям от него житья нет. Обладает бактерицидностью гораздо большей, чем листья многих других деревьев. Хирурги недалекого прошлого пользовались можжевеловым маслом, чтобы простерилизовать нити, когда накладывали швы. Хорош можжевеловый веник при ревматизме. Правда, не сразу привыкаешь к такому довольно колючему другу. Но когда пообвыкнешь, никакого другого и не захочешь.

А вот в Сибири, скажем в Омской области, предпочитают веники из пихты. Охотники, лесники, намаявшись за день, уверены, что таким веником можно не только свинцовую усталость выгнать, но и любую хворь. К пихтовому венику прибегают и те, кого мучает ревматизм. Парятся и вениками из кедра и ели. Массаж отменный! К тому же лекарственный. Пихтовые, кедровые, еловые ветви выделяют полезнейшие бальзамические вещества. Вспомните благотворность хвойных ванн, а в бане когда тело сильно распарено, воздействие, пожалуй, посильнее. Преимущество таких веников и в том, что заготовлять их можно в любое время года. Ведь большинство хвойных деревьев не теряют своего зеленого наряда. Вернее даже не запасаться такими вениками впрок, а готовить непосредственно перед баней.

В Казахстане, в районах, где нет леса, пользуются — и не без успеха — вениками из полыни. Заготавливают их вскоре после цветения, когда стебли окрепли, но не усохли. Хранят полынные веники, как березовые. Сначала просушивают в тени, а потом кладут где-нибудь, скажем, на чердаке или в сарае. Хорош в бане и эвкалиптовый веник. Листья у него плотные, ярко-зеленые, не тускнеют от самой сильной банной жары. Я уже рассказывал, когда шла речь о подготовке «вкусного» пара, об удивительных целебных свойствах эвкалипта. Но для веника годятся листья не всякого эвкалипта, а прутовидного, напоминающего нашу иву. Честно говоря, слишком уж это «шикарно» — париться эвкалиптовым веником. Не лучше ли добавить немножко эвкалиптовых ветвей в березовый или скажем, дубовый? И не только в целях экономии, но и потому, что сам по себе эвкалиптовый веник не очень-то годится для банного массажа. Его ветви слишком гибкие, и нагнетать ими жар затруднительно. А если уж пришел с эвкалиптовым веником, то лучше всего положи его на полок — пусть радует своим божественным запахом! Хватит такого «букета» не на одну, а на четыре-пять бань.