После массажа — мытье. Оно тоже носит своеобразный характер. Вначале не намыливаются обильно, как в русской бане. Моются (или вас моют) мочалкой, чуть смоченной в мыльной воде. Таким образом мочалка остается достаточно жесткой. Турки, например, пользуются рукавицей из конского волоса. Когда ею трешь, кажется — слезают пуды грязи. Но это не грязь. С распаренного, отменно промассированного тела сходит ороговевший, отживший свой век поверхностный слой кожи. И вот тогда приходит черед мытья с мылом. Мыло заранее разведено в специальном пузыре, им обильно орошают тело. В этот момент жесткая мочалка уже в ход не идет. Просто надо слегка освежить тело, окончательно смыть, что называется последнюю соринку. И тогда в бассейн. В этом помещении неглубокие бассейны с водой различной температуры. Сначала окунаются в теплую воду, затем похолоднее и наконец в холодную.

Недавно в Ташкенте построили новую восточную баню. Здесь полностью сохранен национальный колорит (вплоть до того, что после бани можно выпит зеленого чая, подкрепиться традиционным супом-маставой с черным перцем). И, что примечательно, в этом помещении есть и русская баня, и финская сауна. Словом, выбирай на вкус!

По примеру ташкентцев соорудили баню и в Алма-Ате. Назвали ее «Арасек», что в переводе с казахского — источник. Имеется в виду источник здоровья. Чтобы придать бане неподдельный восточный колорит, строители вместе с археологами побывали на раскопках древних сооружений такого рода. Решено было делать, как много веков назад, крышу бани в форме купола. Ибо убедились, что такая сферическая форма наиболее благоприятна для конденсации пара. Так, по древним образцам выросли великолепные новые бани.

Как утверждают археологи, многие горячие кавказские источники, в том числе и Цхалтубо, были известны еще людям каменного века. Судя по найденным древнейшим приспособлениям у этих горячих источников, тысячелетия назад ими пользовались в лечебных целях. На территории Закавказья процветало государство Урарту (IX–VI в. до н. э.). Его столица Тушна находилась на вершине большой скалистой горы. И царь Урарту Менза повелел построить бани и вырубить в скалах водопровод.

На Северном Кавказе, в пещерах горы Машук, археологи обнаружили одну из стоянок скифов. Древний народ манили горячие ручьи. Естественные бани с естественным паром. Найдены колодцы тысячелетней давности и ванны выдолбленные в скалах.

Древнегреческий миф. Геракл, перед единоборством с орлом, терзавшим прикованного к скале на Кавказе Прометея, искупался в богатырском источнике. Так герой освежил свои силы. Еще одна прекрасная легенда. Царица амазонок полюбила Александра Македонского. Но, увы, оказалась бесплодной. Александр попросил грузинского царя излечить амазонку в горячих кавказских источниках. Полный лунный месяц амазонская царица купалась в горячих озерах и обрела способность стать матерью. Такова вера людей в целительность горячих бань, сотворенных самой природой.

Геродот пишет о том, что на Кавказе обитает много племен и что они используют горячие источники как бани. Сообщает о приверженности кавказских народов к чистоте и о том, что местные женщины отличаются красотой и «из удивительных листьев, растирая и смешивая их с водой, изготовляют краску для придания прелести лицу».

В Грузии с древних времен любят баню. В трех наиболее выдающихся грузинских манускриптах — «Усцоро Карабадини» (XI в.), «Цигни Саакимон» (XIII в и «Иадигар Дауди» (XVI в.) — рассказывается о пользе купания в бане. О банях рассказывается и в поэме Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре».

Обороняясь от чужеземцев (XII в), грузины вырубили в пещерах на берегу Куры город Вардзия. Здесь было около 650 различных помещений, в том числе и бани. К Вардзии был подведен самотечный водопровод из гончарных труб. Во время длительной вражеской осады жители пещерного города голодали. Тогда царица Тамара — таково предание — повелела пустить по трубам молоко для героев Вардзии.

Существовал древний грузинский обычай — праздник в бане. Об этом упоминается в поэме Фирдоуси «Шах-Намэ»: «И позвал царь своих знатных гостей баню, и пожаловали князья и сыновья их со свечами и факелами, и пришли вместе с ними певцы…»

— Было у нас законом, — рассказывает грузинский писатель Сулхан Орбелиани, — если встречали иноземца, звали его к себе домой, в баню вели, одаривали и отпускали с миром.

«Тбилиси» в переводе — «теплый город». Существует предание, что грузинский царь Вахтанг Горгасали (452–502) охотился в этих местах. Меткая стрела пронзила фазана. А когда его подобрали, он оказал сваренным: птица упала в горячий ключ. Вахтанг решил основать на этом благодатном месте свою столицу вместо древней Мцхеты.

Тот, кто приезжает в Тбилиси, наряду с другими достопримечательностями не преминет посетить серные бани, которыми восхищался Пушкин. Более тысячи лет назад арабский путешественник и географ Ибн-Хаукаль в «Книге путей и царств» поведал о том, что в Тбилиси находятся бани вроде бань в библейской Тивериаде: вода их кипит без огня. Древние историки относили тбилисские бани к «чудесам света». Горячая вода течет из скалы по глиняным трубам. Первое поселение Тбилиси появилось именно вблизи бань. В цикле «Волны» Бориса Пастернака одно из стихотворений посвящено грузинской обороне от нашествия Тамерлана. Орды хлынули к тому месту, где находились знаменитые бани.

Народный поэт Грузии Иосиф Гришашвили в книге о старом Тбилиси пишет: «Бани тбилисские… Не побывать в них — все равно что приехать в Париж и не подняться на Эйфелеву башню». Александр Дюма, побывавший в этих банях, с восхищением писал о чудо-жаре в романе «Кавказ».

Вы входите в залы с бассейнами, которые наполняются из горного источника горячей водой. Пол из плит серого пористого камня. Из такого же материала сделаны ванны. Некоторые из них облицованы мрамором. Банные помещения увенчивают купола, через которые льется тусклый свет. Как в таинственном гроте.

Старый поэт вспоминает, что в прошлые времена, в годы его юности, бани были открыты круглые сутки. Любители жара иногда просиживали здесь целый день — бассейнами тогда служили углубления в скале и узкие, тесные гроты купален освещались факелами. Мы узнаем и о таком старинном обычае. «Здесь звучал хор, заполняя сводчатые стены, — пишет Гришашвили. — Песня вводила в восторг, отдавала грустью, раздумьем, и тогда тбилисская баня напоминала древний храм Диониса. Выходя из бани, заглядывали в ашпахану — отведать плова или подкрепиться люля-кебабом, обжигающим пальцы».

Восхищаясь серными банями поэт вспоминает такие строки:

«Лучше нашей серной бани нет, поверь, и не бывает. Все грехи она смывает. Там жара и там прохлада, лучше бани нету места. Женщина — гляди — выходит, как заря — опять невеста».

Грузинские женщины всегда были поклонницами банного жара, сохраняющего молодость и красоту. О том, что баня была у них в большом почете свидетельствует, например, дошедший до нас список приданого дочери царя Ираклия II Ануки Батонишвили. Наряду с книгами «Тамариани» и «Лейл — Меджнуниани», шахматами и нардами, алыми рубинами из Бадахшана, жемчужинами чистейшей воды, серебряной чашей для благовонии, гребнем жемчужным и прочим указываются банные принадлежности. Две банные простыни, из коих одна гладкая. Большой серебряный чан и таз для купания. Котел и тунга для согревания воды.

Одна из тбилисских бань в старое время называлась «Ага-Магомет-хан». Почему? В 1795 году иранский шах Ага-Магомет-хан вторгся со своим войском в Грузию и после кровопролитнейшего сражения захватил Тбилиси. Деспот разрушил город дотла. Ага-Магомет был скопцом. Наслышавшись о целебных свойствах серных тбилисских бань, шах помчался туда. День и ночь он купался в бане. «Но, как и следовало ожидать — пишет Иосиф Гришашвили, — бани не вернули коронованному кастрату мужской силы. Тогда Ага-Магомет-хан — “свирепый евнух”, как его называли, — в бессильной злобе повелел разрушить баню». Но восстановленные тбилисские бани продолжают жить и поныне радуя своими благостями, одаривая здоровьем. Сюда приходят не только жители древнего города, но и многочисленные туристы.