Изучение керамики во времени выявляет логическое развитие от самых простых форм и самых элементарных декоративных приемов раннего доклассического периода до наибольшего разнообразия в рисунках, отделке и орнаментальных мотивах позднего классического периода.

На протяжении доклассического периода (1500 г до н. э. - 150 г. н. э.) обычные формы таковы:

шаровидные горшки с шейкой или без нее, простые или на трех ножках;

миски с отогнутыми наружу стенками;

глубокие тарелки с отогнутыми стенками или с венчиком, обращенным наружу.

Изделия покрыты слоем ангоба, полученного из той же разведенной глины, они одноцветны - серые, черные, кремовые, оранжевые, красные. Орнамент, если он есть, обычно наносился на свежую глину до обжига следующими способами:

тиснением ткани или шнура,

шагающим штампом,

царапаньем раковиной,

насечкой ногтями или острием какого-нибудь предмета,

гравировкой,

аппликацией.

Мотивы зависят от материала, которым произведены тиснение и нарезка.

В протоклассическое время (150-300 гг.) появляются такие усложненные формы, как четырехногие тарелки с подставками в виде женской груди и с двуцветной раскраской (красная по желтому или оранжевому), с простыми геометрическими мотивами (меандры) или стилизованными изображениями животных.

В течение раннего классического периода (300-600 гг.) местная керамика подверглась сильному теотиуаканскому влиянию, главным образом в южной зоне, но также и в центральной. Оно выразилось в появлении цилиндрических трехногих кубков и ваз с плоскими подставками, часто снабженных круглой крышкой. Очень характерен для этого периода такой элемент, как утолщение стенок сосудов в их нижней части в виде выступа. Орнамент может быть гравирован или нарисован перед обжигом или после него; предпочтение отдавалось красному и черному цветам по оранжевому, использовались также кремовый, кофе, бежевый, розовый, серый и зеленый цвета. Декоративные мотивы в основном геометрические (черточки, треугольники, кривые и волнистые линии), символического характера, а также стилизованные змеи и другие животные.

Поздний классический период характеризуется в керамике, как и в других художественных формах, необычайным техническим и стилистическим разнообразием. Среди главных форм сосудов назовем следующие:

миска с ручками, кувшины, тарелки без поддона или на трех ножках;

блюда с вертикальными, отогнутыми пли сужающимися стенками;

цилиндрические кубки с высокими стенками, слегка выгнутыми, яйцевидной формы, с подставкой;

жаровни или урны с пышной моделированной орнаментацией.

К цветам, упомянутым нами для предыдущего периода, можно добавить следующие: пурпурный, синий, желтый, бледно-розовый. Мотивы очень разнообразны и включают геометрические символы, параллельные штрихи или полосы, точки, диски, иероглифы, изображения животных, растения, божества, персонажей различного социального положения. Фигуры могут быть искусно стилизованы или, наоборот, натуралистичны, сцены изображены с большим реализмом. Расписные тарелки и кубки найдены по всей территории майя; среди наиболее ценных с эстетической точки зрения выделяются сосуды из нескольких памятников Гватемальского нагорья: Каминальгую (явно теотиуаканские), Чама, Небах, Ратинлиншуль, Чипаль, Уэуэтенанго, Сакулеу. Основные темы росписей на керамике таковы:

ритуальное кровопускание у жрецов,

обряд охоты на оленя,

принятие подношений высокопоставленными лицами,

божество - летучая мышь с иероглифами,

важный сановник, принимающий подданных,

богатый торговец на носилках,

охотники в засаде и т. д.

Первая фаза постклассического периода (1000-1250 гг. н. э.) отмечена влияниями, привнесенными на Юкатан захватчиками-тольтеками. Появляется несколько видов керамики, очень распространенной в эту эпоху, хотя и малоупотребительной в Туле: так называемая тонкая "X" и "свинцовая" или с металлическим отливом. Первая из них, по-видимому, производилась на побережье Мексиканского залива, а вторая - на Гватемальском нагорье.

Формы оранжевой керамики - это в основном высокий цилиндрический кубок (шоколадница) с поддоном, грушевидный бокал на трех ножках или на поддоне; трехногие тарелки, блюда и горшки. Они могут быть расписаны черными геометрическими или зооморфными мотивами или волютами; применялись также аппликации уже смоделированных элементов (голова человека или животного). Наиболее общие формы "свинцовой" керамики - чаши и блюда на трех ножках и сосуды в виде животных. Типичным памятником, где встречается эта керамика, является Чичен-Ица.

Гончарные изделия последнего этапа постклассического периода демонстрируют технический и стилистический упадок, тольтекское влияние и возвращение к некоторым традиционным формам посуды майя. В Майяпане, Тулуме и Чампотоне большая часть найденной керамики относится к этому периоду. Помимо некоторых классических форм (тарелка, блюдо или бокал без подставки или на трех ножках) и других, относящихся к периоду тольтекского влияния (чаша или грушевидный бокал, цилиндрический или яйцеобразный), основные формы следующие:

высокие цилиндрические или шаровидные кубки с высоким поддоном;

глубокие миски и высокие кружки с ручками;

сосуды с ручками в виде фигурок животных;

многочисленные тарелки или блюда на трех ножках с антропо- или зооморфными подставками;

курильницы, цилиндрические или шаровидные на высоком колоколовидном основании, в форме песочных часов, антропоморфные (фигура может быть прикреплена к емкости или располагаться на ее крышке);

кадила, состоящие из тарелки с дырочками и рукоятки;

фигурные сосуды - от простых или трехногих стаканчиков с масками божеств или в форме животных (черепаха, птица, ягуар) до больших урн с прикрепленной к ним объемной фигурой.

Орнамент может быть одноцветным (черный по сероватой или белесой глине с нанесением точек или вертикальных полос), но наиболее часто применявшейся техникой была аппликация из глиняных полос со следами пальцев или вдавливаний от концов трубочек, а также небольших дисков, шариков или конусов.

Многоцветные фигуры, выполненные в круглом объеме с присоединенными частями тела, образующие часть жаровен или урн, являются наиболее характерной чертой керамики этого последнего периода. Изображенные мотивы - по преимуществу божества, как майяские (Чаак, Ицамна), так и мексиканские (Тлалок, Эхекатль, Шипе-Тотек, "Ныряющий бог"). Паста грубая, крупнозернистая, плохого обжига; поверхность мало или плохо лощенная, стиль фигур реалистичен, хотя их исполнение часто грубое и никогда не достигает того совершенства, которое известно нам, скажем, по сосудам с налепными украшениями позднего классического периода, найденным в Паленке, Теапе и Тапи-хулапе.

С раннего и среднего этапов доклассического периода (1500-300 до н. э.) в области майя изготовлялись грубые фигурки из глины, черты лица которых обрабатывались посредством моделирования, нарезки, сверления и аппликации, как и в других мезоамериканских культурах.

Фигурки из Ла-Виктории, хотя и отличаются по стилю, но по грубой манере исполнения и назначению, несомненно, родственны фигуркам других культур. Их использование было, вероятно, связано с первичной фазой развития верований, когда преобладал магический характер объяснения явлений природы и культ как таковой еще не имел общественного звучания, а ограничивался семейным уровнем и воздавался в уединении жилища, на возделываемых участках и во время похорон.

Терракотовая фигурка правителя с острова Хайна

Как земледельческий народ, майя непосредственно связывали плодородие земли с плодовитостью женщины. Поэтому огромное большинство фигурок - женские, и найдены они на возделываемых полях-мильпах среди остатков жилищ или в могилах. Их исчезновение на протяжении позднего доклассического периода, их абсолютное отсутствие в раннем классическом периоде наверняка отражает важные изменения в процессе становления религии. Анимистические верования (Анимизм (от лат. anima, animus - душа, дух) - вера в сверхъестественные существа, заключенные в какие-либо тела (души) или действующие самостоятельно (духи)) превратились в настоящую теологическую систему, объединявшую многочисленные божества, для почитания которых были построены церемониальные центры, где ритуалами руководило специальное жречество.