Мотострелковые бригады, как известно, были у нас и раньше (хотя и в малом количестве). Тут же встал вопрос о массовых мотострелковых формированиях, которые, собственно, практически подтверждали идею создания в будущем мотострелковых войск с четкой и гибкой организацией.

Роль подвижной группы армии была определена нашей 29-й гвардейской стрелковой дивизии - командование учло при этом ее богатый боевой опыт, слаженность действий ее частей.

Дивизия имела в своем составе 87, 90 и 93-й гвардейские стрелковые полки, 62-й артиллерийский полк, была усилена танковой бригадой, самоходно-артиллерийским полком, истребительно-противотанковым полком, зенитно-артиллерийским полком, минометным дивизионом реактивных установок и другими спецподразделениями.

- Ничего себе, разбогатели мы!… - говаривал на совещаниях офицеров наш комдив генерал Стученко. - Дивизион «катюш» и то свой.

Задорно, с хитринкой поблескивали при этом глаза Андрея Трофимовича. Он-то понимал, каких дел можно натворить, ворвавшись в глубину обороны противника такой мобильной огневой силищей.

Все стрелковые полки дивизии имели по три батальона, средняя численность стрелковых рот была доведена до 60 человек. Танков, прямо скажем, могли бы дать нам больше, да, наверное, негде было взять. На время выполнения боевой задачи дивизии придали автобат. Вместе со своими штатными в соединении теперь насчитывалось 560 автомашин.

Время решительного наступления приближалось. Атмосфера деятельной подготовки царила в войсках и штабах.

На основании приказа командующего фронтом 10-й гвардейской армии ставилась задача во взаимодействии с 3-й ударной армией прорвать оборону противника на участке озер Але и Каменное, разгромить его силы и к исходу первого дня наступления выйти на рубеж реки Великая. В дальнейшем армия должна была овладеть рубежом Карсава, Резекне. Глубина задачи дня достигала 60 км, дальнейшей задачи - 120 км. Как видите, цифры для тех времен весьма внушительные. Они тоже свидетельствовали о новых возможностях подвижных армейских групп.

Командующий 10-й гвардейской армией генерал-лейтенант М.И.Казаков, учитывая повышенную маневренность войск, решил, прикрываясь частью сил на флангах, главный удар нанести в центре полосы армии, в общем направлении Кудеверь, Духново, Опочка с задачей уничтожить 93-ю и 19-ю пехотные дивизии противника, не допустив их отхода на опочкинский оборонительный рубеж. В первом эшелоне армии должны были наступать и прорвать оборону противника на девятикилометровом участке 7-й и 15-й гвардейские корпуса. Подвижную группу армии - 29-ю гвардейскую дивизию - намечалось ввести в прорыв для развития успеха немедленно, как только враг начнет отход. В случае сильного сопротивления противника после прорыва его тактической обороны предусматривался ввод в бой второго эшелона армии.

На переднем крае распахнуть перед нами «ворота прорыва» должны были 85-я и 30-я гвардейские дивизии, после чего нашей подвижной группе предстояло, стремительно наступая в направлении Духново, Опочка, захватить важнейшие узлы дорог и не допустить отхода врага в западном и юго-западном направлениях. К исходу дня - овладеть Опочкой. 60 км пути с боями за один день! Столь большая глубина задачи дня, такой стремительный рывок в наступлении стали возможными для пехоты!

Даже на холмах и болотистых впадинах прибалтийской земли приданные колеса обеспечили пехоте энергичный, быстрый маневр. При первом взгляде на карту местность, на которой предстояло вести боевые действия частям нашей дивизии, внушала сомнения. Сильно пересеченная, с разбросанными по ней голыми холмами высотой до 200 м, с низинами и котлованами, поросшими мелколесьем и кустарником, с частыми и обширными лысинами болот… Речек, озер, опять-таки заболоченных долин - не перечесть. Как обычно, большинство мостов гитлеровцами подготовлены к подрыву, объездных путей почти не было.

А сама Опочка… Карта рассказывает о ней по-своему. Опочка важный узел шоссейных дорог, через нее протянулись условные красные линии шоссе на Ленинград, Полоцк, Ново-Ржев, Невель, Красногородское, Мозули. Здесь же проходит и черная нитка железной дороги. Нет сомнений, что в системе немецкой обороны Опочка играла важную роль, являясь основной базой армейского снабжения. Враг, по-видимому, превратил город в мощный узел сопротивления и будет оборонять его всеми силами.

Обстановка, по информации вышестоящего штаба и докладам разведчиков, складывается острая, бои обещают быть жестокими. «И что положено кому, пусть каждый совершит…» - так поется в песне. Никто, однако, не может предсказать судьбу солдатскую.

Нам предстояло вести бои на Псковщине, на той самой земле, где шагнул в бессмертие Александр Матросов. Глубокие, волнующие раздумья охватывали тех, чей боевой путь совпадал нынче, сливался кровно с направлением знаменитой атаки.

С того дня, как близ деревни Чернушки на Псковщине Матросов совершил подвиг, ту землю стали называть «Матросово поле». Части, наступавшие там в феврале 1943 года вместе с 91-й стрелковой бригадой, добились особенно больших боевых успехов. Как только какая-то из них выходила на рубеж атаки, среди солдат мгновенно распространялось: «Воюем на земле Матросова…» И крепло мужество людей, удваивались их силы.

Воинская часть, которая вскоре стала называться 254-м гвардейским стрелковым полком имени Героя Советского Союза А.М.Матросова, вошла в состав нашей 10-й гвардейской армии. Во всех последующих боях и до конца войны полк проявил беззаветную храбрость, железную стойкость. Он одержал много блестящих побед.

Однополчане Александра Матросова гордятся тем, что прошли огненный рубеж вместе с ним, в одном атакующем строю. Их патриотические чувства и боевой настрой, как по цепи, передавались всем нашим гвардейцам.

Многие солдаты, сержанты, офицеры в решительную и драматическую минуту боя поступали так, как Матросов. В годы Великой Отечественной войны свыше 200 советских воинов разных национальностей повторили его подвиг - самоотверженно, ценою собственной жизни обеспечили продвижение вперед боевым товарищам.

Нынче нашим гвардейцам предстояло пройти по земле Матросова - не просто пересечь участок местности, а выдержать суровые испытания боя. Я был уверен, что офицеры и солдаты впишут в историю новые страницы массового героизма.

Глубина полосы обороны противника, названная немцами «Пантерой», достигала 5 - 6 км. На своем переднем крае гитлеровцы отрыли сплошные траншеи, поставили минные поля, построили проволочные заграждения в три-четыре ряда кольев. В глубине обороны была создана довольно плотная система опорных пунктов. В их числе - расположенное несколько позади, главенствующее на коммуникациях Духново.

В 12 - 15 км восточнее Опочки немцы возвели оборонительную линию «Рейер», передний край которой проходил по берегам рек и озер. На окраине Опочки фашисты выкопали траншеи и подковообразный противотанковый ров, упиравшийся концами в реку Великая, а почти каждый дом превратили в дзот.

Опыта боевых действий с использованием подвижной группы у нас пока что не было, и командование решило провести «учение прорыва».

В составе корпуса нашу усиленную 29-ю гвардейскую стрелковую дивизию, которую с полным правом уже можно было назвать мотострелковой, вывели в резерв армии. Подобрали участок местности, сходный с тем, по которому предстояло наступать с боями, временно эвакуировали население.

Погожие июньские дни, почти мирное затишье удаленного от переднего края армейского второго эшелона - все было похоже на какие-нибудь крупные маневры довоенного времени. И занятия, проводимые по расписаниям, тоже напоминали собой время летних войсковых лагерей.

В течение нескольких дней проводилось раздельное обучение действиям в наступательном бою взводов, рот и батальонов. Затем прошли полковые учения. Дивизионное учение на тему «Ввод в бой стрелковой дивизии из второго эшелона корпуса для развития успеха» назначили, как сейчас помню, на 22 июня - день третьей годовщины войны. То ли случайно по штабным планам так совпало, то ли намеренно было сделано, но резонанс в войсках получился довольно звучным. 22 июня 1944 года мы пошли в учебную атаку, чтобы вскоре повторить ее на фронте и разгромить врага.