За Марсом располагается пояс астероидов. По мнению ряда ученых, это осколки некогда существовавшей планеты Фаэтон, по размерам очень близкой к Марсу, Венере и Земле. Предполагается, что Фаэтон был разрушен, но причины катастрофы неизвестны. Свое название эта гипотетическая планета получила по имени сына бога Солнца Гелиоса — Фаэтона, которому отец однажды доверил свою огненную колесницу. Юноша не смог обуздать строптивых коней, они понесли, то подымаясь к небесам, то опус- каясь к сам ой Земле. Вскипали и испарялись озера и моря, грозил мировой пожар. Зевс вынужден был испепелить молнией и колесницу и Фаэтона. Огненный след прочертило тело смелого юноши, упавшее на Землю.

Такие же огненные следы оставляют за собой частички, падающие на Землю в тех случаях, когда крупные или мелкие осколки небесных тел попадают в сферу тяготения Земли и падают на ее поверхность. Эти небесные тела мы называем метеоритами и ценим дороже золота. Во всех странах мира ведется учет упавших метеоритов, проводится их тщательное исследование. Это тоже один из способов прорыва в космос, познания космического пространства. Ведь это единственные пока небесные тела, которые можно буквально подержать в руках и исследовать все их свойства. Уже произведены тысячи химических анализов тех горных пород, которые упали с неба в виде метеоритов. И постепенно пелена суеверий вокруг этих космических пришельцев отступает перед наукой.

Особенно важно, что в составе метеоритов не найдено никаких новых, неизвестных на Земле химических элементов. Из девяноста двух элементов, встречающихся на Земле, в метеоритах обнаружено около шестидесяти. Это свидетельствует о материальном единстве мира, о единстве происхождения тел солнечной системы. Правда, некоторые минералы из тех, что найдены в метеоритах, неизвестны на Земле. Возможно, что они образовались в глубинах Фаэтона, а может быть, испытали на себе воздействие космического излучения и переродились под влиянием радиации.

В составе метеоритов много самородного железа, содержащего некоторую примесь никеля, платины, меди и других элементов. Самородное железо встречается иногда и на поверхности земли, например на побережье Гренландии. Но метеоритное железо по своему облику отличается от самородного железа земного происхождения. Пока еще не удается экспериментально получить такую структуру металла, которая характерна для самородного железа метеоритов.

В некоторых метеоритах еще в середине прошлого столетия были обнаружены воскоподобные вещества. Находка их вызвала острую и длительную дискуссию. Одна группа ученых считала эти находки прямым доказательством того, что жизнь существует и в иных мирах. Другие считают, что аминокислоты и прочие сложные органические соединения в метеоритах возникли в космическом пространстве под воздействием радиации на простые соединения углерода. Иными словами, это не биогенные процессы, а радиогенные. Такие простые химические соединения углерода — углеводороды — известны в атмосфере Юпитера, Сатурна, Урана.

Вопрос о строении, химическом составе и условиях развития крупных планет, расположенных за поясом астероидов, пока еще находится в ведении астрономов. Туда еще не проникали ни космические корабли, ни лучи радиолокаторов. Но, может быть, уже в ближайшее время с помощью новейших методов исследования вещества мы получим новые материалы об этих планетах.

Конечно, возникновение жизни тесно связано с происхождением самих планетных систем и других космических тел. Если бы нам удалось показать, что планеты образовались естественным путем, что затем, в ходе их развития, на них при определенном условии должна появиться жизнь, то многие религиозные представления отпали бы сами собой.

Есть верующие, которые охотно ходят на лекции, очень внимательно слушают, а потом вступают с лектором в яростный спор. И вот, помнится, однажды такой верующий поднялся после лекции и заявил:

— Все, что вы говорили, может быть, и правильно. Но кто сотворил Землю, Солнце и звезды? Никогда наука не сможет ответить на этот вопрос. А библия отвечает: бог!

И верующий с торжеством посмотрел на остальных слушателей: вот, мол, сами видите, ничего путного лектор нам не скажет.

Но лектор приехал на завод еще раз и прочитал новую лекцию о происхождении планет и звезд. И после этого верующий уже не настаивал на истинности библии.

Но чем располагал лектор, что можно сказать о происхождении миров? Ведь никто и никогда не наблюдал, как образовались планеты, да и не мог бы наблюдать, потому что этот процесс длится миллионы и миллиарды лет. Здесь область гипотез, научных предположений, основанных на косвенных данных.

Уже в XVIII столетии двумя крупными учеными — философом Кантом и математиком Лапласом — была предложена гипотеза, по которой планеты и Солнце возникли из первичной туманности. Эта туманность под влиянием высокого давления, вызванного силами тяготения, постепенно разогревалась. Так образовалось Солнце. От него в результате быстрого вращения отделились концентрические кольца раскаленного вещества, из которого и возникли планеты. Остывая, они покрылись твердой корой и в конце концов стали холодными небесными телами.

На первый взгляд эта гипотеза подтверждается тем, что у Земли действительно есть кора, имеющая толщину в пять-семь километров под океанами и до сорока-шестидесяти километров на материках. Под земной корой, по гипотезе Канта и Лапласа, располагается огненно-жидкая масса — магма.

Долгое время гипотеза Канта и Лапласа оставалась общепризнанной. Ее в свое время высоко оценил Ф. Энгельс. Он сказал, что эта гипотеза пробила первую брешь в метафизическом мировоззрении. Иными словами, это тоже был прорыв в космос, но прорыв, произведенный философами и математиками с помощью «чистого», как позднее говорил Кант, разума. Но авторы гипотезы, конечно, исходили не из одного лишь «чистого разума», а главным образом из определенных научных фактов о планетах и солнечной системе в целом.

Однако к началу нашего столетия накопилось много новых фактов, противоречащих гипотезе Канта и Лапласа. В частности, эта гипотеза не могла объяснить обратные движения некоторых планет солнечной системы и их спутников. Так, например, планета Уран вращается не в том направлении, в котором вращаются все другие планеты. Строение нашей планеты, по современным представлениям, также не укладывается в рамки этой гипотезы. Трудно себе представить, что везде и всюду под земной корой находится расплавленная огненно-жидкая масса. Геофизические наблюдения не подтверждают этого. Вот почему развитие науки вызвало к жизни новые гипотезы.

В наши дни широкую известность получили гипотезы О. Ю. Шмидта и В. Г. Фесенкова.

О. Ю. Шмидт высказал свою гипотезу в сороковых годах. Он также считал, что планеты возникли из туманности, но показал, что эта туманность не могла бы существовать, если бы она была горячей. Расчеты говорят о том, что только при температурах, близких к абсолютному нулю, возможно ее существование. Такая холодная туманность, по Шмидту, была захвачена Солнцем при его движении вокруг центра Галактики.

При столкновении частичек в этой туманности, говорит Шмидт, температура не поднималась но при этом суммировались движения частичек, или, как говорят математики, складывались моменты количества движений. Это сложение моментов количества движений и определило направление вращения планет и их спутников вокруг оси. Если большее количество частиц падало на образующиеся сгустки вещества с внешней стороны, то молодые планеты получали прямое (как у Земли) движение, если преобладали частицы, падавшие с внутренней, обращенной к Солнцу стороны, то планеты и спутники приобретали обратное движение.

Гипотеза Шмидта хорошо объясняет и, главное, математически обосновывает ряд других сложных закономерностей строения солнечной системы. Вот почему в настоящее время многие ученые придерживаются этой гипотезы, хотя и у нее есть свои уязвимые места. Но путь, по которому должны идти следующие отряды ученых для создания действительно новой гипотезы об образовании солнечной системы, намечен. В этом огромная заслуга Шмидта и его сотрудников.