Но почему же пришлось возвратиться к катерам? Ведь у моряков были и быстрые миноносцы и скрытные подводные лодки. Причина заключалась в том, что современные эскадренные миноносцы выросли в девяносто-сто раз по сравнению с первыми миноносцами, они приобрели большую скорость, но потеряли важное преимущество – малую видимость. Они не могут приблизиться к врагу незамеченными. Даже ночью им трудно это сделать.

А подводная лодка? Этот корабль имеет другой недостаток – в сравнении с надводными быстроходными кораблями он имеет значительно меньшую скорость даже в надводном положении. Подводная лодка не может догнать и атаковать надводный корабль. Так получилось, что два качества, необходимые для успешной торпедной атаки, – скорость и скрытность – оказались разделенными между двумя видами кораблей: между эсминцем и подводной лодкой. Поэтому появилась потребность в третьем виде, в таком надводном корабле, который был бы и быстрым и малозаметным. Вот почему моряки вспомнили о катерах.

Во время первой мировой войны и особенно во время второй мировой войны боевые столкновения очень часто происходили у берегов, в многочисленных бухтах, в фиордах, у островов, около отмелей – в таких местах, где большим кораблям, даже эсминцам, или негде, или очень трудно маневрировать. И поэтому понадобились такие суда, как торпедные катера, которые могли бы проникать во все извилины изрезанного берега. А дешевизна и скорость постройки таких судов, возможность их переброски по суше и по морям еще больше содействовали широкому их применению.

Как атакует торпедный катер.

Новейшие мощные и в то же время небольшие по размерам двигатели сделали эти легкие суда более быстроходными, чем миноносцы, а малые размеры самого катера делают его малозаметным, особенно ночью, в сумерки или во время тумана. И, наконец, даже если такой «москит» замечен, не так легко попасть в него из корабельных орудий.

Только в конце первой мировой войны «москиты моря» показали себя как очень эффективное боевое средство. Но даже за это короткое время их победы произвели большое впечатление. Моряки поняли, что эти малые корабли в будущих войнах окажутся очень большой силой. Поэтому в последние годы все улучшалось устройство торпедных 'катеров, усиливалось их вооружение, увеличивалась скорость.

В наше время торпедный катер мчится со скоростью до 55 узлов: 100 километров в час пролетает он по воде.

Длина катера всего 18-20 метров; 2 тысячи лошадиных сил в его моторах вращают винты, увлекают судно вперед. Обычно катер вооружен 2 торпедами и 2-8 пулеметами. Но благодаря огромной скорости катера его торпеды приобретают новую, добавочную силу – от них трудно, почти невозможно увернуться.

Как же атакует торпедный катер?

Катер -очень узкое суденышко. Торпеды – приходится укладывать вдоль корпуса и в таком положении выбрасывать в море. Представим себе, что катер мчится на врага и на близком расстояния выбрасывает вперед торпеду. Скорости катера и торпеда примерно одинаковы, но в момент выбрасывания торпеда еще не развивает полного хода. Легко может случиться, что катер наскочит на хвост своего собственного снаряда. Чтобы этого не произошло, катер на полном ходу выбрасывает торпеду назад. Делается это следующим образом. Торпеда на катере укладывается так, что ее передняя часть – зарядное отделение – обращена вперед, к носу катера. Катер устремляется на неприятельский корабль, приближается к нему настолько близко, чтобы выстрелить наверняка. В эти секунды командир катера должен успеть решить торпедный треугольник и выбрать момент выстрела. Направление катера – это и есть направление выстрела. Торпеда сбрасывается назад, ее двигатель начинает работать. Подводный снаряд ныряет в воду и одновременно мчится вперед, на цель. В это мгновение катер делает резкий поворот, освобождает путь торпеде и на полной скорости уходит от выстрелов своего противника. Бывает гак, что вахтенные на корабле еще только заметили идущий в атаку торпедный катер. Не проходит и минуты. а суденышко уже исчезает, выпустив свои торпеды.

Еще перед началом второй мировой войны появились такие катера, которые выбрасывают свои торпеды не назад, а вперед.

Неопытному человеку трудно распознать несущийся в море торпедный катер. Вздыбленный нос, за кормой бурун из пены и след, раздвоенный и пенистый – «седые усы», как часто называют этот след моряки, – так выглядят торпедные катера во время атаки.

В сумеречной или предрассветной мгле, в ночную темь или из-за дымовой завесы, одиночками, парами или целыми отрядами, точно рой москитов, налетают они на корабли противника.

На малом ходу подбираются катера к неприятелю. Если .сразу дать полный ход, море вскипит бурунами, и вахтенные на неприятельских кораблях издалека заметят катера. В полосе тумана или дымовой завесы, в которой прячутся «москиты», необходимо строго держать то же параллельное друг другу направление, ту же скорость. Слоит только во меле тумана или дымовой завесы слегка повернуть, или отстать, или вырваться вперед, и может случиться, что катер налетит на своего же «соседа».

Катера выходят из тумана. Теперь «москиты» как раз там. откуда ближе и удобнее всего ринуться на врага, и нельзя терять ни мгновения. На кораблях противника уже заметили катера. Вот-вот на них обрушится ураган артиллерийского огня, снаряды взроют море. В эти мгновения люди на катерах- командир и боцман, мотористы, радист – напряжены до предела. Из моторов «выжимается» вся их мощность – катер летит на врага.

В последние годы «москиты моря» начали все же расти в размерах. Дело в том, что малые катера не могут уходить далеко от своих берегов: у них мало горючего, мало торпед; они не выдерживают даже небольшой волны в море. Такие катера – это, по сути дела, оружие береговой обороны. Но ведь и в открытом море, далеко от своих берегов, в бою с неприятельским флотом неплохо обладать таким смертоносным помощником, как торпедный катер. Чтобы приспособить катера для такой боевой задачи, начали увеличивать их размеры. В некоторых зарубежных флотах появились торпедные катера водоизмещением в 50- 60 тонн – своего рода крохотные миноносцы. Уже не две, а до пяти торпед составляют боезапас катера. Такой катер, конечно, менее быстроходен.

Торпедные катера бывают не только торпедоносцами, но и миноносцами. Правда, они принимают на борт только 2-4 мины (вместо торпед). Поэтому они могут выполнять операции не по постановке минных заграждений, а только по «подновлению» уже поставленных минных полей или подстановке минных «банок».

Глубинные бомбы делают торпедный катер (при его большой скорости) особо опасным врагом подводных лодок.

Люди на катере должны быть особенными людьми. Смелость и энергия, беззаветная преданность своему делу, прекрасное знание своего маленького корабля и оружия- торпеды, точность и решительность во всех действиях – вот качества моряков на катерах.

Как устроен современный большой торпедные катер:

1 – Антенна, 2- Верхний мостик. 3 – Нижний пост управления. 4- Сигнальный фонарь. 5 -Выдвижная мачта, 6 -Пулеметы, предназначенные главным образом для стрельбы по воздушному противнику. 7 – Радиорубка. 8-¦ Торпедные аппараты, размешенные вдоль бортов катера; для выстрела они отклоняются (растворятся) в сторону на небольшой угол. 9 – Противопожарные средства. 10- Глубинные бомбы. 11 – Аппаратура для выпуска дымовой завесы. 12 – Мощные моторы, похожие на авиационные; они сообщают катеру скорость до во узлов. 13 – Баки с горючим. 14 – Кубрик (помещение команды). 15 – Машинное отделение.

В январе 1944 года отважный летчик- торпедоносец Северного флота Николай Зайцев получил задание вылететь в крейсерский полет на поиск вражеских кораблей.