Впоследствии выяснилось, что английский командующий умышленно инсценировал «стратегическую ошибку» в действиях подчиненных ему соединений. На самом же деле он просто пропустил «Гебен» и «Бреслау» в Стамбул.

Английское правительство в своих переговорах с Россией обещало после победы над Германией поддержать право русских на Босфор и Дарданеллы. На деле же оно не хотело этого и стремилось каким-нибудь способом – если Турция вступит в войну на стороне Германии -помешать возможному появлению русских в проливах.

Есть все основания считать, что некоторые деятели английского правительства пошли на прямое предательство в отношении своего русского союзника, пропустив в Черное море два сильных германских корабля. Как только это случилось, турецкое правительство объявило, что оно «купило» у немцев эти два корабля, и, следовательно, они стали якобы «нейтральными». Эта уловка позволила им оставить «Гебен» и «Бреслау» в турецких водах. Турки лихорадочно готовились напасть на русских в Черном море, и оба германских корабля могли намного увеличить их морские силы.

В ночь на 29 октября Турция предательски напала на Россию и начала военные действия на Черном море. «Гебен» и «Бреслау» вышли на черноморские просторы. Вражеское командование возлагало на эти корабли большие надежды.

В состав Черноморского флота входили тогда старые, додредноутного типа линейные корабли, но с хорошо подготовленными артиллеристами, которые отлично владели порученной им боевой техникой. Поэтому Гебен» и «Бреслау» терпели поражения. При всех схватках с русскими кораблями после первых же залпов «Гебену» приходилось уходить с поля битвы. Так было 18 ноября 1914 года, когда «Гебен» не выдержал поединка с русским линейным кораблем «Евстафий», получил серьезные повреждения и потерял много людей. Так было и 3 апреля 1915 года, когда при встрече с русскими кораблями «Гебен» уклонился от боя и снова ушел.

Но вот в начале 191 о года в свои первые боевые походы вышли новые русские линейные корабли «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина». Встреча с такими противниками вовсе не улыбалась немцам. И все же «Гебену» не удалось избежать ее. Как это случилось?

Совсем близко (в 100-120 милях) от входа в пролив Босфор, на южном берегу Черного моря, расположен район, откуда снабжалась углем столица Турции – Стамбул и его окрестности. Вывозили уголь морем через порт Зунгулдак; сухопутных дорог, соединяющих район со Стамбулом, не было. В мирное время турки пользовались и привозным – главным образом английским- углем. Но как только Турция вступила в войну и началась блокада Дарданелл со стороны Эгейского моря, приток иностранного угля прекратился, запасы мирного времени быстро истощились, и Зунгулдак остался единственным источником добычи топлива, столь необходимого^ особенно в военное время, заводам, кораблям, железным дорогам. Ведь в Турции почти нет лесов, нет древесного топлива, и для всех нужд необходим уголь. Вот почему морской путь между Босфором и портом Зунгулдак в самом же начале войны приобрел значение важнейшей артерии. По этой артерии днем и ночью на десятках пароходов, сотнях парусников, на всем, что могло проплыть расстояние в 100 миль с грузом в несколько тонн, непрерывно перегонялась «кровь войны»- топливо, уголь.

Только за первый год войны на Черном море русскими моряками было потоплено 59 пароходов и несчетное число парусников, перевозивших уголь. Дошло до того, что у турок осталось всего пять пароходов и не так уж много парусных судов. Им приходилось дорожить каждым проскочившим в Босфор транспортом угля, каждым уцелевшим судном.

Пришлось германо-туркам бросить на охрану угольных судов свои боевые корабли-сначала миноносцы, затем крейсера, в том числе и «Бреслау».

Тем временем – это было в самом начале января 1916 года – из угольного района приходили в Стамбул все менее радостные вести. Почти каждый день русские миноносцы попрежнему уничтожали последние пароходы и парусники, захватывали десятки рыболовных судов. Угольная блокада душила турецкую военную машину. И тогда немцы и турки решились на самую крайнюю меру – послать в море для прикрытия возвращающихся из Зунгулдака судов с углем свой сильнейший боевой корабль – «Гебен».

Утром 7 января из Босфора в Зунгулдак вышел угольный транспорт «Кармек».

Его сопровождали турецкие эсминцы. О наступлением темноты эсминцы повернули на обратный курс-дальше транспорт должен был следоват ь бее охраны; ведь Зунгулдак уже совсем близко, а ночная темнота хорошо скрывает судно от русских блокадных Кораблей. Под вечер вслед за «Кармен» из Босфора вышел и «Гебен» с расчетом прибыть в Зунгулдак к утру следующего дня и принять под свою охрану возвращающийся транспорт с его драгоценным грузом. Но в 8 часов утра, когда «Гебен» прибыл на место, он не застал там транспорта. Оказалось, «Кармен» вовсе не приходила в Зунгулдак. И тут же радио принесло командиру «Гебена» плохую весть: ночью русские миноносцы все я$ нашли транспорт и потопили его. Пришлось «Гебену» возвращаться на запад, в Босфор.

Одной только очень важной подробности не мог сообщить турецкий штаб командиру «Гебена»: от подобранных и взятых в плен моряков с транспорта «Кармен» русские узнали, что вслед за транспортом должен выйти из Босфора «Гебен». Русские миноносцы тут же взяли курс на Босфор, чтобы выследить, подкараулить линейный крейсер, послужить для него приманкой, увлечь в погоню за собой и навести его на мощного противника – на новый и сильный русский линейный корабль «Императрица Екатерина».

Этот план блестяще удался. Русские миноносцы встретили «Гебен», когда корабль шел от Босфора на восток. Они пошли за ним и дали себя заметить утром, когда линейный крейсер направлялся уже обратно на запад. «Гебен» дал полный ход и погнался за верной, как ему казалось, добычей. Миноносцы отходили на северо-запад. Там, подальше от турецких берегов, примерно в 40-60 милях, крейсировала «Императрица Екатерина», которая прикрывала блокадные миноносцы и была в боевой готовности, чтобы прийти им на помощь, если понадобится.

«Гебен» мчался, продолжая преследование, уже около часа, как вдруг на горизонте (на северо-северо-западе) показался густой черный дым. Еще нескольку минут, и очертания приближающегося противника подсказали германо-туркам, что они видят перед собой один из новых русских линейных кораблей. Это и была «Императрица Екатерина», которая уже с дистанции 110 кабельтовых (20 километров) открыла меткий огонь и легла на контркурс – полным ходом пошла навстречу, германскому кораблю. Скоро снаряды русского линейного корабля градом осколков обрушились на палубу «Гебена».

Немцы не стали ждать неизбежного раз-, грома при сближении на встречных курсах. Они повернули на восемь румбов (90 градусов) в сторону Босфора, развили полную скорость и начали отвечать огнем своего главного калибра. Вслед за «Гебеном» повернула и «Императрица Екатерина». Теперь бой шел на параллельных курсах, попрежнему на большой дистанции. «Гебен» напрягал всю мощь своих машин, чтобы увеличить дистанцию, поскорее уйти, из-под разящих ударов артиллерии линейного корабля. Но и «Екатерина» развила огромную по тому времени скорость в 21 узел, и немцам очень трудно доставался выигрыш каждого кабельтова. Наконец расстояние между кораблями увеличилось до 23 километров (125 кабельтовых). «Императрица Екатерина» послала в убегавшего противника свой последний мощный залп и прекратила преследование, а «Гебен» все мчался на запад, чтобы поскорее укрыться в извилинах спасительного Босфора от новой и грозной силы русского флота на Черном море.

Во время первой мировой войны, 31 мая 1916 года, разыгралось одно из крупнейших в истории морских сражений – Ютландский бой.

Тот самый шифр для немецких военных радиопереговоров, который русские моряки добыли на захваченном германском крейсере «Магдебург», был передан англичанам как союзникам России. Поэтому английская разведка могла легко перехватывать и расшифровывать секретные радиопереговоры между германскими кораблями и морскими базами.