В большинстве случаев главная артиллерия новых крупных авианосцев состоит из шестнадцати орудий калибра 114-127 миллиметров. Эти орудия – универсальные и служат как зенитные дальнобойные пушки.

А для ведения огня по самолетам на близкой дистанции корабль вооружен многочисленными пушками-автоматами и зенитными пулеметами в многоствольных установках. Так например, один из крупных, построенных перед самым началом второй мировой войны английских авианосцев – «Арк Ройял» (потопленный немцами в 1941 году) был вооружен шестнадцатью орудиями калибра 114 миллиметров; их расположили по два (в спаренных установках) в «гнездах», выступавших за борт немного ниже взлетной палубы. В таких же гнездах по бортам (по два гнезда на каждом борту) расположились 32 зенитных пулемета: в каждом гнезде – 2 батареи, в каждой батарее- 4 пулемета. А совсем близко от . командного мостика – не в гнездах, а- на «острове» взлетной палубы – расположились еще 32 зенитных автомата калибра 40 миллиметров: всего 4 батареи-установки по 8 стволов. Получалось, что 80, стволов встречали огнем воздушного. противника. Такая артиллерия была достаточно сильной для отражения атак с воздуха, но, по всей вероятности, новейшие авианосцы обладают еще более сильным зенитным вооружением.

Огромная взлетная палуба авианосца раскинулась ровной площадкой на четверть километра в длину и до 25 метров в ширину. Внизу, тут же под нею, расположились ангарные палубы, на них – ангары для самолетов. Еще ниже размещены бомбовые и торпедные погреба, а в трюмах – склады горючего и смазочных масел. Специальные, полностью механизированные подъемники на особых тележках подают бомбы или торпеды на ангарные палубы По рельсовым путям тележка быстро подвозит свой «груз» к самолету. Стрела подъемного крана подхватывает самолет с его боевой нагрузкой и несет его к лифту. Еще несколько секунд – и самолет на взлетной палубе. Бензино- и маслопроводы подают горючее и смазку на ангарную и взлетную палубы. В носовой и кормовой частях ангарной палубы – ремонтные мастерские.

Как ни велика взлетная палуба, это все-таки очень и очень небольшой аэродром. С такого карликового аэродрома необходимо в кратчайший срок выпустить в воздух все самолеты или, при посадке, принять их обратно. Самолеты взлетают с носовой части взлетной палубы, а «приземляются» на ее кормовую часть. Когда они взлетают, авианосец дает полный ход против ветра. Скорость корабля 34-35 узлов (немного меньше 70 километров в час), сложенная со скоростью разбега самолета, создает достаточную скорость для взлета. Но, кроме того, на некоторых авианосцах в носовой части устроены особые, быстро движущиеся дорожки – «ускорители». Когда движущийся еще на колесах самолет попадает на такую дорожку, к его скорости прибавляется еще и скорость ее движения. А это еще больше помогает самолету взлететь.

Как самолеты авианосца идут на выполнение боевого задания

Вернувшиеся из боя самолеты авианосца заходят на посадку.

Для приема возвращающихся самолетов авианосец также дает ход против ветра и как бы уходит от садящегося самолета. Скорость самолета больше скорости авианосца- машина настигает корму корабля. В этом случае, когда самолет касается палубы, скорость его движения будет равна разности между скоростью полета в момент посадки и скоростью корабля. Эта разность очень невелика – около 30-35 километров в час. Самолет пробегает по палубе 100- 120 метров и останавливается – трение колес о настил палубы тормозит его движение. Но чем меньше пробег самолета при посадке, тем меньше времени расходуется на посадку. А ведь в бою каждая секунда на учете. Поэтому на некоторых авианосцах устроено особое приспособление, которое быстро и мягко тормозит движение «приземляющегося» самолета.

Как все это происходит?

Авианосец получил боевое задание: атаковать корабли в порту противника и уничтожить береговые сооружения. В течение всей ночи турбины корабля развивали полную скорость – надо было приблизиться к объекту атаки.

Близится рассвет Самолеты уже наготове на взлетной палубе. Они располагаются на ней в том порядке, в котором будут взлетать. Впереди, ближе всего к носовой части – истребители: им нужно наименьшее расстояние для разбега. Средние бомбардировщики – пикировщики выстроились примерно в средней части корабля. Тяжелые самолеты – бомбардировщики и торпедоносцы – нуждаются в самом большом разбеге: их старт поэтому у кормы авианосца.

Уже 5 часов утра, до объекта осталось всего только 150 миль, скоро пора взлетать. На взлетной палубе – шум прогреваемых моторов. Громкоговорители разносят последние приказания командира корабля. И вот один за другим самолеты взлетают,' в воздухе строятся в эскадрильи и направляются к цели. С помощью своих радиоустановок летчики переговариваются друг с другом. Радиорубка корабля «ловит» эти переговоры, и командиру ясна вся картина подхода к цели, а затем и боя.

Самолеты выполнили задание, они возвращаются. Некоторые из них изрешечены пулями, другие повреждены серьезнее. Летчики ведут свои машины «домой», к своему кораблю, на посадку. Вот они уже вернулись и реют над авианосцем.

Каждая эскадрилья теперь парит над кораблем по кругу. Сколько эскадрилий, столько и кругов – в несколько «этажей». Самолеты нижнего круга садятся первыми, а самого верхнего – последними. Они заходят на посадку против ветра. Это уменьшает их посадочную скорость и сокращает пробег. В кормовой части полетной палубы стоит офицер, командующий посадкой. Особыми сигнальными жезлами он указывает, как маневрировать перед посадкой. Его указания – закон. Если он дает сигнал «Не садиться», пилот обязан продолжать свое «кружение», итти к исходной точке своего посадочного круга и снова заходить на посадку. Если же пилоту разрешено садиться, он «нагоняет» корабль с кормы и, уже снижаясь, выпускает из-под шасси особый тормозной крюк. Поперек палубы в кормовой части натянуты 8-12 тросов. Высота, на которой они расположены, выбрана с таким расчетом, чтобы тормозной крюк самолета зацепился за один из них. Немедленно срабатывает особый тормозной механизм и останавливает самолет. «Номера» посадочной команды со стремительностью футболистов мгновенно отцепляют крюк от проволоки и отводят самолет в сторону, прежде чем «приземлилась» следующая машина. Вот здесь-то и экономятся драгоценные секунды. Ведь от того, насколько быстро авианосец может принять обратно выпущенные самолеты, перевооружить их, заправить горючим и снова направить в бой, зависит успех сражения.

Если посадочная команда вдвое перекрывает нормы скорости своей работы, один авианосец может заменить в бою два таких корабля.

Известно, что для первоклассного сухопутного аэродрома посадка одного самолета в минуту – это большое достижение, которым не часто удается похвастать.

На любом «плавающем аэродроме» такая скорость показалась бы очень и очень небольшой.

Два авианосца сильнее одного не только в количественном отношении: они еще выгоднее распределяют свои самолеты. Истребители одного из них справляются с защитой обоих кораблей, а все остальные самолеты могут атаковать противника. Если же возвращающийся летчик убеждается в том, что его корабль потоплен, он может сесть на палубу другого авианосца.

Мы познакомились с эскадренными авианосцами. Эти боевые корабли во второй мировой войне завоевали себе почетное место. Они входят в основное ядро маневренных соединений флота вместе с линейными кораблями как очень мощная сила.

Как эсминцы и подводные лодки, эскадренные авианосцы принадлежат к наиболее активным боевым кораблям. В боевых операциях они часто играют решающую роль. В каких же боевых операциях участвовали эти корабли?