Питер посмотрел на Дюка. Тот застыл как изваяние, держа дуло своего ружья в дюйме от головы Линды. Телиски, прижимая к лицу Джорджа одеяло, напряженно прислушивался к разговорам в кухне. Огромные серые глаза Линды были прикованы к Питеру, словно она молчаливо молила его передать ей часть своей выдержки.
– Сколько людей вам дали для поиска? – спросила Эмили.
– Что-то между двумя и тремя сотнями, точно не считали, – сказал Саутворт.
– Похоже, этот парень увел Линду с горы, прежде чем вы вышли искать ее, – сказал Тэсдей.
– Мы рассчитываем найти где-нибудь в лесу тело Линды, – сказал Саутворт. – Этот ублюдок не мог далеко уйти с полуодетой девушкой, которую вынужден был тащить за собой на веревке. Один, конечно, мог, но только не с ней.
– А они не могли спрятаться где-нибудь в сарае в окрестных деревнях? – спросила Эмили.
– Мы проверили каждый дом и амбар в пяти близлежащих поселках, – сказал Саутворт. – Чертовски не хотелось бы так думать, но мы предполагаем, что бедняжки Линды уже нет в живых. Конечно, найти ее тело в этих лесах не так уж просто. Можно пройти совсем рядом и не заметить его. Но сегодня из Фейтвиля приведут собак. Хотя следы уже остыли.
– А вы можете найти похитителя Линды по описанию Майка Миллера? – каким-то странным голосом спросил Тэсдей.
Саутворт усмехнулся.
– Стоит ему только остричь свои лохмы, и он будет выглядеть как все нормальные парни, – сказал он. – Спасибо, Эмили. Господи, какой вкусный кофе!
– Это растворимый, но действительно неплохой, – сказала Эмили.
– Эй, Тэсдей, что это ты принялся курить сигареты? – спросил Саутворт. – Я думал, ты заядлый курильщик трубки.
Питер словно наяву увидел пепельницу, полную его собственных окурков.
– Потерял к ней аппетит, – сказал Тэсдей. – Вкус трубочного табака стал мне напоминать высушенную коровью лепешку.
– Хотите добавить в кофе немного молока, мистер Томас? – предложила Эмили. – Ты привез молока из города, Тэсдей?
– Оставил в машине, – сказал старик.
– Кофе замечательный, миссис Рул, – сказал третий голос.
– Жаль, что у вас нет телефона, Тэсдей, – сказал Саутворт. – Я бы устроил здесь штаб-квартиру.
– Я купил этот дом, чтобы Эмили не отвлекала меня своей болтовней с соседями, – отозвался Тэсдей.
Это должно было означать шутку, и все вежливо засмеялись.
– Могу я предложить вам взять с собой несколько сандвичей, мистер Саутворт? – спросила Эмили своим спокойным голосом.
– Ну конечно, Эмили. Буду очень вам благодарен.
Это может продолжаться бесконечно, подумал Питер. Сколько еще находящиеся здесь люди смогут выносить это отчаянное напряжение, прежде чем у них окончательно сдадут нервы? По крупному лицу Телиски пот так и струился. Дюк и Линда не пошевелились. А если кто-то закашляется или обо что-то споткнется? А если, наконец, Труди окончательно потеряет самообладание и впадет в истерику?
– Странно, – сказал один из незнакомцев, как показалось Питеру, мистер Томас, – что с хорошими, порядочными людьми, кажется, всегда происходит плохое. Не думаю, что может найтись девушка лучше, чем Линда Грант. В ней гораздо больше достоинства, чем в любой современной девчонке. Не болтается по улицам, не выставляет себя напоказ. Никогда не строит глазки женатым мужчинам. Она имела право рассчитывать на самую счастливую судьбу, а получила хуже некуда. Жених ее погиб, а теперь еще это… Может, я не стал бы здесь рыскать, будь это какая-нибудь бродяжка, которая сама напрашивается на неприятности. Почему все это свалилось на Линду?
– Потому что у нее в витрине была та самая гитара, – сказала Эмили. – Ветчина и сыр подойдут, мистер Саутворт?
«Ну что за актриса эта Эмили!» – с восторгом подумал Питер. В ее голосе ничего нельзя было уловить, кроме удовольствия хозяйки принимать у себя Саутворта и его помощников. Она не делала никаких попыток поскорее выпроводить гостей, хотя, когда приготовит им сандвичи, у них не останется причины задерживаться.
– И что вы собираетесь теперь делать? – спросил Тэсдей.
– Перевалим на северный склон и прочешем все там, – сказал Саутворт.
– Сейчас заверну сандвичи в фольгу, и они будут весь день вкусными и свежими, – сказала Эмили. – Еще кофе, мистер Томас?
– Спасибо вам, мэм, с меня хватит, – сказал Томас. – Одно меня успокаивает – у Линды нет родственников, насколько я знаю. То есть нет близких, которым пришлось бы страдать.
– Кроме всего города, – сказал Саутворт.
После короткого молчания Тэсдей неуверенно спросил:
– А что случилось с тем парнем, журналистом, который привозил вас сюда, Саутворт? Стайлс… Кажется, так его зовут?
– Да, Питер Стайлс. Он уехал, – сказал Саутворт. – Для него это не очень-то приятное место, вы же знаете. Какие-то хулиганы устроили ему автомобильную аварию недалеко от Дарлбрука. Это стоило Стайлсу его ноги, а его отец заживо сгорел в машине. Думаю, этот новый случай всколыхнул в нем старые переживания. Могу понять, почему он исчез. Да в этих лесах он и не смог бы помочь нам, со своей искусственной ногой.
– Ну вот, мистер Саутворт, думаю, теперь вы не умрете с голоду, – сказала Эмили.
Значит, сандвичи готовы. С минуты на минуту они уйдут. Питер сжимал колеса каталки, чувствуя, что его рубашка намокла от пота.
– Что ж, думаю, нам пора возвращаться к делу, – сказал Томас. – Огромное вам спасибо, миссис Рул.
– Вы слишком добры, – сказала Эмили.
– Послушайте, Тэсдей, не покажете нам кратчайший путь на ту сторону?
– Охотно, – отозвался тот.
Послышалось шарканье башмаков, скрип отодвигаемых стульев. Все двинулись в дальний конец кухни. Донеслись приглушенные звуки прощания. Телиски начал подниматься.
– Подожди! – прошептал Дюк. – Вдруг они что-нибудь забыли и вернутся?
Питер отсчитывал секунды по своему учащенному пульсу. Стояла гнетущая тишина. Все словно окаменели.
Затем они услышали голос Эмили, ясный и уверенный:
– Думаю, вы уже можете выйти.
Сжимая ружье в руке, Телиски буквально вывалился через дверь в залитую солнцем кухню. Дюк шел вплотную за ним. Труди бессильно осела на пол, как тряпичная кукла, и зарыдала.
– Здорово ты себя вела, мать, – услышал Питер Дюка. – Я думал, Тэсдей собирается выдать нас.
– Ему трудно пришлось, – холодно сказала Эмили. – Он знал, что они схватят вас всех, но понимал, что это стоило бы жизни четверым невинным людям.
– Вот пусть и не забывает об этом, – зло пробормотал Телиски.
Питер с трудом разогнул пальцы, обхватившие ободья колес. Линда сняла одеяло с лица Джорджа, затем закрыла свое лицо руками. Она была близка к истерике. Город уже считает ее погибшей.
Питер подтолкнул к ней коляску и на мгновение положил руку ей на плечо.
– Я все думаю, что, если бы я закричала, Эрни со своими ребятами поймали бы их, – сказала она. – Я понимала, что умру, но это не имело значения. Вот только вы, Питер…
– А еще Эмили и Тэсдей, – покачал головой Питер.
– Может, уже не подвернется другой возможности, – сказала Линда и взглянула на него сквозь слезы. – Эмили и Тэсдей могли спастись. Я думала только о вас и о себе.
– Не забывайте, вероятно, Кремер и Мартин приготовились стрелять из укрытия, – сказал Питер.
– Я вроде Тэсдея, – сказала она. – Я хотела, чтобы она продлилась так долго, как я… Я имею в виду жизнь.
– Отчаянный героизм – не выход из нашего положения, – сказал Питер, убирая руку с плеча девушки.
– А в чем же выход?
– Но должен же он быть! – Питер стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. – Я только сижу здесь и трясусь от страха. Голова совсем не работает!
В кухне послышались новые голоса – Кремера и Мартина. Кремер говорил коротко и напряженно.
– Где остальные? – спросил он.
– Там, в комнате, с Джорджем, – сказал Дюк. – Все висело на волоске, К.К.
– Да уж! – сказал Кремер. – Мы с Беном чуть не открыли огонь, когда увидели, как они поднимаются в машине Тэсдея. В последний момент сообразили, что он не вез бы их так открыто, если собирался обмануть нас. А остальные где были? В этой комнате?
