По рядам Рыцарей пронесся шелест. Ленка, не понимая ни слова, почувствовала в словах Георгия угрожающие интонации, вздрогнула и схватила его за рукав, но тот, с насмешливой улыбкой освободил руку, наклонился к ней и тихо произнес:

— Перевожу для тебя, дорогая. Есть неплохой выбор — либо твой приятель живет какое-то время, правда недолго, но все-таки… забыл сказать, что его при этом режут по кусочкам эти милые ребята в черном. Уверяю, они очень неплохие специалисты. Либо он умрет — здесь и сейчас! Неплохо, да? Тебе решать!

И, посмотрев в ее расширенные глаза и насладившись достигнутым эффектом, добавил:

— Будь паинькой, скажи что-нибудь. Времени мало, а мне еще надо определиться, что делать с тобой.

— Георгий, пожалуйста… — жалобно взмолилась Ленка тоненьким голоском.

Она сильно побледнела, что было заметно даже под слоем макияжа, на виске пульсировала тоненькая жилка. Вот дьявол, не хватало, чтобы она еще в обморок грохнулась, испортит все представление.

Тем временем ропот среди Рыцарей усиливался. Георгий понял, что переборщил. Он не обладает силой убеждения Великого Магистра и толпа этих баранов в красно-белых плащах, вбившая себе в голову идиотские понятия вроде Чести, никогда не примет изощренной казни. А как было бы хорошо… Ну ладно, обойдемся на этот раз, а сейчас надо бы обыграть ситуацию. Вроде того, что Честь не позволяет… Пусть исчезнет навсегда с лика земли… И Ленка вцепилась в руку, еще выкинет что-нибудь… Не надо было ее тащить сюда, хотя… Хотя эффект получился неплохой. Надо будет обыграть.

— Ладно, не будем мучить мальчонку, — свистящим шепотом он обратился к Ленке, продолжая, тем не менее, широко улыбаясь, смотреть в зал, — он уйдет быстро и без боли. Это мой тебе свадебный подарок.

Ленку качнуло, и Георгию пришлось подхватить ее за талию. Со стороны это выглядело как объятья влюбленных. Он поднял руку и уже открыл рот, чтобы произнести решение, но его опередил неожиданно сильно прозвучавший голос Сергея. Дерзкий и насмешливый, что было трудно ожидать от закованного в цепи и стоящего на коленях человека.

— А не спешишь ли ты, дорогой Георгий, рассуждать о своей свадьбе с моей женой, пока я жив?!

Экзекутор дернул за цепь на ошейнике, Сергей уткнулся лицом в пол, но было поздно — его слова прокатились по залу. Воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как между колоннами басовито гудит заблудившийся шмель. Проклятье! Как он умудрился услышать его слова!

Георгий поднял руку, призывая к вниманию, хотя этого не требовалось — все взгляды и так были устремлены на него.

— Совет принял решение! Сколь бы не были тяжки преступления этого злодея, Честь не позволяет забыть о наших принципах и традициях и предать его мучительной смерти, коей он заслуживает за свои преступления перед Орденом и Эдемом. Так пусть же умрет он здесь и сейчас!

Ответом была тишина, никто из Рыцарей ни словом, ни жестом не выразил одобрения. И лишь опять прозвучал такой же язвительный голос поднявшегося с пола Сергея:

— Браво, герой! Nothing personal, it's business! А сам не хочешь попробовать здесь и сейчас? Или ты только способен командовать расстрельной командой?

По рядам Рыцарей прокатился негромкий ропот, с самого начала ходили слухи о том, что боевые заслуги Магистра Георгия изрядно преувеличены, тем более, что почти все воины, бывшие рядом с ним в Битве в предгорьях, как-то внезапно оказались в казематах Экзекуторов. Георгий сморщился, как от зубной боли. Этот мерзавец несколькими фразами и своим вызывающим видом отобрал у него симпатии Рыцарей. Опасен, очень опасен…

Георгий грубо схватил Ленку за руку и потащил за собой, направляясь к выходу. Она шла, не сопротивляясь, безвольно передвигая ноги, с пустым взглядом. Магистр небрежно бросил через плечо:

— Убейте его!

Двое стоящих рядом с Магистром Алли Экзекуторов выхватили из заплечных ножен узкие слегка изогнутые клинки и стремительно метнулись к растянутому на цепях Сергею, стоявшему с высоко поднятой головой и смотревшему на них с насмешливой улыбкой. Ленка громко вскрикнула и закрыла глаза рукой…

Экзекуторы не успели даже спуститься с постамента. Ряды Рыцарей, сохранявшие до этой секунды идеальный строй, дрогнули, от строя отделились несколько воинов в развевающихся от быстрого движения плащах, и через несколько секунд между Сергеем и Экзекуторами стоял десяток Рыцарей с обнаженными мечами.

Экзекуторы небезосновательно считались лучшими мастерами боя Эдема. Но они не были самоубийцами, и вступать в безнадежную схватку с Рыцарями ради выполнения приказа молодого Магистра были не готовы. Если бы приказ исходил от Великого Магистра, тогда другое дело. Тогда бы, не задумываясь, они вступили в схватку с целым миром.

Георгий остановился на середине лестницы, отпустил Ленкину руку, скрестил руки на груди и окинул непокорных Рыцарей гневным взглядом:

— Что такое?! Это измена!

От Рыцарей отделился Магистр Антонио Велес — высокий, широкоплечий, с коротким ежиком седых волос, производивший впечатление открытого и добродушного человека, пока не встретишься взглядом с его глазами — холодными, внимательными и колючими. Он почтительно, но с достоинством поклонился Георгию и произнес:

— Простите, Магистр, но Большой Совет еще не принял никакого решения о судьбе пленника. Мы обязаны узнать все обстоятельства произошедших событий.

— Обстоятельства исследовал Магистрат Экзекуторов, — резко ответил Георгий. — Все предельно ясно, преступления очевидны, и сам преступник заслуживает одного — смерти. Я же здесь уполномочен говорить от имени Великого Магистра. Вы намерены с оружием в руках оспаривать его волю?

— Я намерен следовать предначертаниям Уложений и требованиям Чести, — мягко уточнил Магистр Велес, но чуткий слух Георгия уловил появление в его голосе стальных ноток. Он отступил на шаг и с деланным удивлением уставился на спокойно стоящего воина.

— Объяснитесь, Магистр, что вы имеете в виду? — Георгий хотел, чтобы вопрос прозвучал грозно и требовательно, но интонация получилась скорее капризной.

Велес пожал плечами:

— Пленный утверждает, что стоящая рядом с вами дама является его женой, — он любезно поклонился Ленке, — правда ли это?

— Какое это имеет значение? — Георгий понимал, что ответа не избежать, но хватался за соломинку.

— Простите, Магистр, — Велес твердо смотрел на него в упор, — я вынужден повторить свой вопрос.

К Георгию подошел Магистр Алли, встал рядом с ним, положил руку на рукоять меча и грозно воткнул взгляд в дерзкого Магистра. Тот перенес угрожающее поведение главного Экзекутора абсолютно безмятежно. Георгий успокаивающе дотронулся до локтя Алли, не хватало только устроить резню, а с этого бешеного станется.

— Да, — уверенно ответил он, — стоящая перед вами девушка являлась женой этого преступника.

— Являлась или является? — настойчиво продолжал расспросы Велес.

— Конечно, являлась, — надменно заявил Георгий.

Ленка слушала их разговор, не понимая ни слова, и лишь догадывалась, что речь идет о ней.

— Прошу вас, — она умоляюще обратилась к Велесу, — умоляю вас, отпустите моего мужа!

Тот прекрасно понял ее слова, недаром безымянный палец его правой руки украшал перстень с черным блестящим камнем.

— Простите, Магистр Георгий, я вынужден усомниться в ваших словах. Я вынужден также спросить вас, существует ли связь между тем, что жена этого человека оказалась рядом с вами и тем, что он выступил против Ордена?

— Я не понимаю вас, это, что допрос?

— Ни в коей мере, — покачал головой Велес, — вы вольны отвечать или не отвечать на вопросы, это дело вашей Чести. Но дело Чести каждого из рыцарей — следить за соблюдением Уложений и Кодексов. Я вынужден констатировать два непреложных факта: человеку, которого вы называете преступником, вами было нанесено личное оскорбление, что доказывает присутствие рядом с вами его жены. Возможно, оно и явилось причиной его действий против Ордена. Не является оправданием то, что вы действовали по приказу. И второе — этот человек только что вызвал вас на поединок, основываясь на сугубо личных мотивах. Вы можете игнорировать вызов, но, на мой взгляд, такой поступок противоречил бы правилам Чести, — он замолчал и выжидающе уставился на Георгия.