Ганя вместо ответа засиял улыбкой. И опять не ясно, согласен он или нет.

— Кончай ржать. У тебя семьи нет, если девчонка есть, притащишь сюда. Квартиру тебе снимем. Гань, я серьезно, мне помощь нужна!

— Извини, Серый, только я в твоих финансах… Только в день зарплаты разве что. Вот если тебе систему опор для вибросепаратора посчитать — смело обращайся!

— Хватит прикалываться. А ты думаешь, я в Бауманке банковское дело изучал? Да любой технарь любому финансисту сто очков форы даст! Правда, Гань, давай ко мне помощником, поднаберешься, покрутишься… Главное — ладить с людьми. Ты только посмотри, — Сергей схватил со стола зеркальце и сунул его Гане под нос, — но кто тебе сможет отказать?!

Ганя посмотрел в зеркало и вполне серьезно сказал:

— Звучит убедительно.

— Ну как? — Сергей подпрыгивал от нетерпения.

— Ну что же…

— Так! — Сергей соскочил со стула.

Ганя прекрасно понимал, что Сергею необходима кипучая деятельность, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту.

Они отъехали от дома через пятнадцать минут.

Сергей чуть не насильно затащил Ганю в модный магазин. Тот упирался и наотрез отказывался расставаться со своим свитером и брюками. Сергей применил все свои дипломатические способности, и Ганя облачился в элегантный темно-синий костюм, полосатую сорочку с запонками и стильный галстук. Все это великолепие довольно эпатажно смотрелось с Ганиными ботинками и очками на веревочке. Однако золотая кредитная карточка Сергея творила чудеса. Пока Ганя с недоверием разглядывал себя в зеркало, запыхавшаяся девушка-консультант принесла со склада ботинки сорок седьмого размера, неизвестно по каким причинам изготовленные итальянскими обувщиками. А находящиеся по соседству оптики, не разгибая спины, вставляли линзы Ганиных очков в новую оправу.

Наконец, перед Сергеем предстал элегантный джентльмен в идеально сидящем костюме и очках в тонкой золотой оправе. При этом даже его неповторимая улыбка и оттопыренные уши вносили в облик дополнительную пикантность. Но вот что было невозможно заставить поменять — это длинный плащ. Но Сергей решил, что на сегодняшний день преображений достаточно, а дальше будет видно.

В машине Сергей еще раз осмотрел Ганю, а тот спокойно перенес экзекуцию, развалился на пассажирском сиденье и вальяжно махнул рукой — поехали мол. Сергей с восхищением цокнул языком, и машина рванула с места.

Офис компании, где предстояло трудиться, находился в Замоскворечье, недалеко от Космодамианской набережной. Особняк девятнадцатого века, отреставрированный не просто хорошо, а с особым искусством и вниманием к деталям. Автоматические ворота медленно раскрылись, и автомобиль въехал во двор. Сергей вышел из машины и осмотрелся. Да, очень неплохо. Особняк и дворик привлекали внимание, прежде всего, своей ухоженностью. Но Ганя не обращал на окружающую красоту никакого внимания. Со странной для него серьезностью он вертел головой по сторонам, глазея на обшарпанные соседние домики.

Кабинет Крохина располагался на втором этаже.

Ганя вальяжно развалился на диване в приемной, вытянув ноги от стены до стены, и коротал время, любезничая со строгой секретаршей. Крохин встретил Сергея на пороге кабинета и усадил на низкий диванчик рядом со своим столом.

— Видите ли, Сергей, мы только разворачиваем нашу российскую компанию, поэтому в этом офисе вы фактически первый работник, не считая меня, разумеется. Это здание мы приобрели, что называется впрок, лет пятнадцать назад, и, как видите, не напрасно. Так что… Располагайтесь. И не волнуйтесь, мы выделяем очень серьезные средства на развитие, и проблем с набором штата у нас не будет.

— Непосредственно для меня большого штата не требуется. Секретарь на телефон, специалист-финансист… Помощник у меня есть.

— Помощник? — Брови Крохина поползли вверх. — Сергей, мы очень требовательно подходим к вопросам подбора кадров, и мы учтем, конечно, ваши рекомендации…

Сергей отметил появление мимики на лице Крохина. Неужели известие о наличии помощника задело его настолько сильно?

— Евгений Евгеньевич, — проникновенно сказал Сергей, — прошу вас, поймите, для выполнения всего того, чего вы, собственно, от меня ожидаете, мне необходимо использовать все свои ресурсы. И один из основных ресурсов — это мой помощник, человек близкий мне в личном и профессиональном плане. Мне будет крайне трудно реализовать задуманное без его поддержки.

Сергей, конечно, не заявил буквально "или вместе, или никто", но эта дилемма явно прозвучала в его словах. Крохин впился взглядом в лицо Сергея, тот ответил безмятежной улыбкой. Крохин, опытный психолог, все понял, и, снимая возникшее напряжение, рассмеялся:

— Ну, если вы настаиваете и ручаетесь, то мне остается только согласиться. Представите мне вашего протеже?

В кабинет позвали Ганю.

Сергей с некоторым злорадством наблюдал, как брови Крохина снова поползли на лоб. Очевидно, он ожидал увидеть помощника другого рода, а перед ним, вместо сексапильной блондинки, предстал Ганя во всей своей красе. Хорошо еще, что он оставил в приемной свой брезентовый плащ.

Крохин пробормотал что-то вроде "приятно познакомиться и добро пожаловать в команду", и Сергей с Ганей отправились выбирать в пустом здании подходящий кабинет.

Несмотря на то, что офис был пуст, на столах не было и следов бумаг, он казался обжитым, как будто из него только вчера ушли люди. Сергей выбрал угловую комнату с окнами на две стены, двумя столами и мягким диваном. К кабинету примыкала небольшая приемная, где он планировал разместить секретаря.

Сергей уселся за стол и разок прокрутился на вращающемся кресле.

— Ну что же, очень даже…

Еще раз осмотрел кабинет, остался доволен и заявил:

— Все, начинаем. Сегодня обживаемся, готовим материалы, а завтра… Завтра — полный вперед!

Каждый раз, возвращаясь в Эдем, Виктор Александрович испытывал одинаковое чувство. Чувство, которое испытывает путник, возвращаясь домой после долгой и трудной дороги. Но, разумеется, он тщательно скрывал свои эмоции — Магистру Ордена не к лицу пустая сентиментальность.

Виктор Александрович стоял на холме, покрытым изумрудной травой, за спиной его, клубилось, растворяясь в прозрачном воздухе, облако белесого тумана. На холме его ждали двое — оба в черной одежде, на плечах — длинные, до земли, белые с алыми крестами плащи, под уздцы они держали трех могучих коней — двух вороных и одного белого, как снег. Встречающие почтительным поклоном поприветствовали Виктора Александровича. Белый конь всхрапывал и перебирал ногами, почувствовав появление хозяина. А тот ласково потрепал могучего жеребца по холке и одним движением влетел в седло. Его спутники также оседлали коней, и все трое поскакали по желтой утоптанной дороге к видневшемуся вдали темному замку.

Строители Замка не сделали его самым неприступным — несмотря на высоту стен, в Европе было немало цитаделей, куда более грозных. Они сделали его прекрасным, так, как понимали прекрасное сами. Замок стоял на скале, башни вырастали из темного гранита, ажурные переходы и мостики переплетались причудливой паутиной. И над всем этим возвышалась циклопическая башня Великого Магистра.

В Эдеме расстояния обманчивы. Три часа быстрой езды, но Замок все также маячил на горизонте. Они остановились у постоялого двора — бревенчатого, как и все постоялые дворы Эдема, с красной черепичной крышей и десятком флюгеров разных форм и размеров, прилепившихся на крыше рядом с высокой печной трубой. Постоялый двор так и назывался — "Кривой флюгер", о чем свидетельствовала вывеска над воротами.

Их встретил хозяин — толстый, в полосатом колпаке и фартуке. Встретил с достоинством — Рыцари Ордена, пусть даже среди них Магистр, шишки, конечно, важные, но свободный человек в Эдеме не обязан склонять голову ни перед кем, за исключением, разумеется, Великого Магистра. А Великий Магистр по постоялым дворам так просто не путешествует. А как они там, в Ордене, друг другу кланяются, руки целуют да на коленях ползают — так это их дело.