— Я сразу понял, что у тебя хороший художественный вкус, — сделал комплимент Сергей и сразу понял, каким он получился неуклюжим.

Но Ирина обворожительно улыбнулась, показывая, что комплимент принят.

Они разговорились, оказалось, что Ирина по образованию — искусствовед, специализировалась по древнекитайскому фарфору, Сергей, конечно, принял понимающий вид, но не смог припомнить ни одного факта, хоть как-нибудь связанного с китайским фарфором… кажется, там кто-то сидел в тюрьме, хотя нет, это саксонский фарфор. Но блистать знаниями особо не понадобилось. Общаться с Ириной было легко.

"Интересно, сколько ей лет", — подумал Сергей, — "на вид чуть больше двадцати… ну это на вид, а в реальности лет двадцать пять — двадцать шесть, как Ленке". Ленка на двенадцать лет младше Сергея, ее родители были категорически против брака с такой разницей в возрасте, но ничего… потом даже подружились. "А она красивая", — подумал вдруг Сергей. И даже мысленно смутился — вот так, вспомнил Ленку, а подумал про Ирину.

Ирина посмотрела на часы и заторопилась:

— Ой, засиделись, надо бежать, бегу-бегу, пока-пока. Увидимся!

И она исчезла, оставив еле уловимый запах цветочных духов.

Сергей посидел еще немного в одиночестве, одним глотком допил остывший кофе и поднялся к себе в офис.

Он собирался еще часок посидеть над бюджетом. Вот только никак не получалось сосредоточиться, цифры складывались в голове в какие-то фантастические комбинации. "Хорошо Егорушке", — подумал он, — "тот в любом состоянии готов копаться в таблицах. А я — честный дилер, а не бухгалтер, в конце концов"… Успокоив себя тем, что финансовые расчеты — процесс творческий, требующий вдохновения, а если уж вдохновения нет, то уж не обессудьте, Сергей засобирался домой.

И на выходе из здания столкнулся с Ириной.

Увидев ее — в короткой курточке с мягким воротником, Сергей понял, что надо остановиться, а еще лучше — повернуться и бежать что есть сил. Но ноги сами несли его к девушке, губы сложились в улыбку и что-то произнесли помимо воли. Разум перестал контролировать слова, она с улыбкой отвечала, он шутил, и кажется, к месту, Ирина весело и искренне смеялась. Она стояла перед ним — протяни руку и дотронься, почему-то перестало хватать воздуха, быстрые удары сердца отдавались в висках, Сергей боролся с почти непреодолимым желанием взять ее за руку. Он даже не заметил, как оказался в своей машине, рядом, в пассажирском кресле, молча сидела Ирина, глядя на мелькающие в окне огни. Они ехали к ее дому, куда-то в район Проспекта Мира.

Сергей остановил машину возле выходящей на проспект сталинской девятиэтажки и посмотрел на девушку. Она снова улыбнулась, блеснув жемчужными зубами, ласково взъерошила ему волосы, открыла дверь, собираясь выйти, потом гибко повернулась, ее огромные блестящие глаза вдруг оказались совсем рядом, и Сергей ощутил быстрое прикосновение мягких теплых губ… А через секунду Ирина с грацией кошки выскользнула из автомобиля и исчезла за спинами прохожих.

Он приехал домой в десять вечера и застал в квартире Ганю, хозяйничающего на кухне. Судя по ароматам, в духовке находилась смесь из овощей и грибов. Ганя подтвердил догадку, уточнив, что все это залито сметаной, посыпано сыром и рубленой зеленью с чесноком. Душевные переживания Сергея не сказались на его аппетите, и он охотно продегустировал Ганину стряпню, оказавшуюся поразительно вкусной.

Когда Сергей забеспокоился, что Ленка все еще не вернулась со своего семинара, была уже половина двенадцатого ночи. Мобильный телефон был выключен. Говоря начистоту, не застав ее дома, он почувствовал некоторое облегчение. Было бы неуютно как ни в чем не бывало посмотреть ей в глаза, после того, что случилось между ним и Ириной Ничего особенного, конечно, но все-таки… Однако прошло уже полтора часа, а ее все не было. За все три года совместной жизни Ленка ни разу не задерживалась так допоздна, были, конечно, посиделки с друзьями, но чтобы так надолго и без предупреждения… Сергей вспомнил, что за весь день она ни разу ему не позвонила. Ганя, со свойственным ему энтузиазмом, предложил пойти поискать пропащую на улице. Сергей, зная телефоны двух подруг, позвонил им, одна не ответила, другая немедленно донесла, что семинар закончился в два часа, потом был небольшой корпоративчик, потом все разбрелись продолжать банкет по индивидуальной программе и больше не пересекались.

Ленка вернулась домой в два часа ночи, когда Сергей уже не находил себе места, представляя ужасные сценарии, например, что она каким-то образом видела их с Ириной, или что-то еще совсем трагическое, а Ганя все-таки отправился на поиски в город.

Увидев, как вошла Ленка, он не знал, что сказать, и как себя вести. Она, не глядя ему в глаза, повесила шубку на вешалку, сняла в прихожей сапоги и молча прошла в ванную комнату. Сергей позвонил на мобильный Гане, который как лось носился по окрестным дворам, и сообщил, что жена нашлась. Ганя прибежал домой минут через двадцать, когда Ленка уже выходила из душа. Из деликатности он ушел к себе в комнату, оставив их на кухне вдвоем.

Ленка молча подошла к Сергею, и по-прежнему, не глядя в глаза, тихонько ткнулась лбом в плечо. Потом также молча прошла в спальню.

Когда Сергей подошел к ней, она уже спала.

Виктор Александрович сразу после встречи с Дональдом вызвал референта. Предположения о том, что Дональд затеял интригу, полностью оправдались. Теперь стали понятны цели и направления удара. Ну что же, Дональд никогда не был искусным манипулятором, хотя и считает себя мастером интриги. Если посмотреть, то его выступления против Шотландского Магистрата и вице-канцлера Верховного Магистрата увенчались успехом исключительно благодаря случайности. И еще, благодаря благосклонности Великого Магистра. Ну что же, теперь ему придется столкнуться с противником посерьезнее.

Фактически, тактика Дональда состояла в том, чтобы продемонстрировать некомпетентность Московского Магистрата при выполнении Очищения. И в использовании мелкого фола. Нет, разумеется, на серьезный саботаж он не решиться, поставить Очищение под угрозу, это — слишком даже для Дональда… А вот скинуть спецслужбам информацию по отдельным проектам, вполне в его духе.

К тому же, Дональд продемонстрировал свою осведомленность о внутренних делах Магистрата. Это означает, что у него есть источники внутри, причем на высоком уровне. Если он позволил себе такую открытую демонстрацию, значит источник либо больше не является ценным, либо… либо события будут развиваться настолько стремительно, что судьба источника становится не важной. С точки зрения тактики, в результате этой демонстрации, Дональд ограничил возможность Виктора Александровича на ответные действия. Решиться на ответные шаги, имея угрозу утечки информации — на это отважится только безумец.

По крайней мере, определилась тактика противодействия — прежде всего, необходимо получить доказательства враждебных намерений. Если такие доказательства будут получены, то Средиземноморскому Магистрату придется подбирать нового Магистра. Проблема в том, что Дональд достаточно предусмотрителен, чтобы грамотно замести все следы. Или почти все. В обычном режиме можно задействовать максимум ресурсов Магистрата, и распутать клубок, но сейчас все силы брошены на Очищение. А если предъявить обвинение без абсолютно убедительных доказательств — то, пожалуй, можно оставить без Магистра Магистрат Московский. Хитер Дональд, очень хитер.

Теперь, об официальных последствиях. Дональд открыто выразил озабоченность некими угрозами. Как бы Виктор Александрович к ним не относился, такая озабоченность прозвучала, и он теперь не имел права ее проигнорировать. Он не верил даже в минимальную возможность озвученных угроз — технологическое развитие находится под контролем, а возвращение Тамплиера было скорее из области сказок. Хуже было другое — он вынужден будет отвлекать ресурсы, усиливая меры безопасности.