После этой истории Ганя стал личностью легендарной и неприкосновенной. Левобережные одно время вынашивали планы жестокой мести, но после повторной встречи, произошедшей в городском парке без лишних свидетелей, от планов этих отказались. Причем участники оной встречи о подробностях ее предпочитали не распространяться. А Сергею, как ближайшему Ганиному приятелю, перепала часть его героического ореола, что в бандитском Приволжске с Петровских времен окруженного ссыльными поселениями, тюрьмами и лагерями, было немалым капиталом.

Они были именно приятелями, близких друзей у Гани не было. Жил Ганя на Московской, возле горбольницы в "фабричном" доме. Сергей знал, что он был приемным ребенком, родители его погибли где-то в Сибири, Ганя до школы жил в детдоме, потом его усыновила семья отставного подполковника, оставшегося на пенсии в Приволжске. Говорят, Ганю даже не хотели брать в школу из-за неординарной внешности — абсолютно лысый длинный худой мальчишка, лопоухий и с выпученными глазами. Но приемный отец-подполковник, работающий, как это было принято у отставников, на обогатительной фабрике начальником первого отдела, с военным напором и сноровкой пробил оборону бюрократов из РОНО, и первого сентября широко улыбающийся Ганя с букетом и в белой рубашке пошел в первый класс. Сергей подозревал, что он мог бы быть круглым отличником, но относился очень легкомысленно к выполнению любых домашних заданий. Поэтому все его оценки состояли из двух цифр — пятерки и двойки. За исключением твердой тройки по физкультуре. Несмотря на необыкновенную силу и кошачью реакцию у Гани были какие-то проблемы с общей координацией движений, и он никак не мог повторить простейшие упражнения, вроде прыжка через "козла" или подъема переворотом. Помимо тройки Ганя заслужил стойкую нелюбовь физрука по прозвищу Фискал, бывшего чемпиона Приволжска по лыжам. На каждом занятии тот пытался, как говорили тогда в Приволжске, "проехаться" по Гане. Но все попытки разбивались о Ганино добродушное спокойствие, что доводило беднягу Фискала до белого каления, которое он после уроков заливал в тренерской портвейном "Три семерки".

Подружились они во втором классе. Возможно, по принципу несхожести с остальными детьми. Родители Сергея переехали в Приволжск из Ленинграда, отец был главным инженером фабрики, а мать, искусствовед по образованию, устроилась в краеведческий музей. Ленинградский мальчик из интеллигентной семьи плохо вписывался в хулиганский второй "б". А Ганя плохо вписывался в любой коллектив. На том и сошлись.

После школы Сергей уехал в Москву, поступил в Бауманку. Его родители вернулись обратно в Питер, так что в Приволжске он больше не появлялся. А Ганя остался в городе. В армию его не взяли по причине слабого зрения. Он поступил в местный филиал саратовского политеха, успешно закончил его и теперь трудился где-то в проектном отделе на фабрике.

Ганя закончил рассказ, Ленка захлопотала, побежала на кухню, и оттуда послышался волшебный аромат кофе, прервавший нахлынувшие воспоминания. Сергей встал с кресла, с хрустом потянулся и подошел к окну. Серый липкий туман, густой как кисель, или скорее как слякоть на московских улицах, клубился под самыми окнами, а за стеной мокрого снега соседние дома едва угадываются по пятнам освещенных окон.

Сергей обернулся и вздрогнул — бесшумно подошедший Ганя стоял у него за спиной и внимательно смотрел на клубящийся туман. И улыбки не было на его лице.

Виктор Александрович, не отрывая взгляда от докладчика, откинулся на спинку кресла. Докладчик, молодой человек в строгом темном костюме, внимательно следил за его реакцией. Он на мгновение запнулся, но быстро собрался и продолжил:

— Таким образом, как видно из графика, инвестиционная активность в сегменте "А" ожидается на уровне ста восьми процентов, против прогнозируемых ста двадцати четырех. При этом темпы роста нематериальных активов в указанном сегменте составят не более четырех процентов, — докладчик говорил уверенным профессионально поставленным голосом, сопровождая речь скупыми жестами рук.

Виктор Александрович внимательно слушал, чуть наклонив голову на бок и механически постукивая пальцем по полированной поверхности стола.

— В заключение, необходимо отметить, что по всем показателям параметры укладываются в рамки базового прогноза.

Он закончил фразу и замолчал. Несмотря на молодость, это был прекрасный управленец, с дипломом лучшего английского университета и сертификатами престижных бизнес-школ, имеющий за спиной серьезный опыт выполнения крупнейших проектов. Но каждый раз, переступая порог этого кабинета, он чувствовал холодок, пробегающий по спине и предательскую дрожь в коленках. При первой встрече Виктор Александрович, произвел крайне благоприятное впечатление — прекрасный собеседник с хорошим чувством юмора, эрудит, тонкий знаток искусств. Поэтому он, не раздумывая, принял предложение о сотрудничестве, хотя по правде говоря, еще и потому, что предложенные условия были поистине королевскими. Нельзя сказать, что со временем поведение Виктора Александровича сильно изменилось. Конечно, добавилась требовательность, но все в предельно корректной форме… Просто пришлось на своей шкуре ощутить тяжелую, давящую энергию, окружающую этого человека. Вот и сейчас, никто из десятка людей, находящихся в кабинете, во время доклада никак, ни кивком головы, ни жестом, ни даже движением глаз, не выразил своего отношения к выступлению. Все ждали его реакции.

Виктор Александрович, сухой, подтянутый, с висками чуть тронутой сединой, с глубоко посаженными темными глазами бросил на докладчика короткий взгляд, от чего тот нервно заерзал на стуле.

Казалось, внимание Виктора Александровича было полностью поглощено разглядыванием перстня с большим черным камнем на безымянном пальце левой руки.

— Итак, коллеги, — тихий его голос резко прозвучал в тишине кабинета, — итак…

Все замерли, докладчик, не зная, куда спрятать руки, поправил туго затянутый узел дорогого галстука.

— Судя по вашему выступлению, молодой человек, складывается прямо идиллическая картина, параметры в рамках базового прогноза, процессы под контролем, угрозы купированы… Я вас правильно понял? — он говорил мягко, не отрываясь от разглядывания перстня.

— Я… понимаете… — молодой человек совершенно потерялся.

— Да или нет? — жестко потребовал Виктор Александрович, оставив, наконец, перстень и воткнув темный взгляд в побагровевшего докладчика.

— Д-да… в общих чертах.

— Прекрасно, — Виктор Александрович открыл ящик, достал оттуда тонкую папку и небрежно бросил ее на стол, — тогда предлагаю вам ознакомиться с этими материалами. Которые, между прочим, я должен был получить от вас.

Докладчик принялся судорожно, путаясь в собственных пальцах расшнуровывать завязки, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

— Не спешите, у вас еще будет время ознакомиться, — он окинул взглядом кабинет и спросил, обращаясь ко всем присутствующим. — Господа, у кого-нибудь еще будут вопросы?

Сидящие за столом зашевелились, оглядываясь друг на друга. Вопросов ни у кого не было.

— Хорошо. У меня есть еще несколько, — Виктор Александрович показал на папку, переданную им докладчику. — Здесь находятся материалы по выполнению проекта. Мы выслушали прекрасный аналитический доклад и узнали много нового о взаимном влиянии финансовых показателей. Но мы собрались обсуждать не теоретические выкладки, а ход выполнения проекта. Скажите, молодой человек, — докладчик понял, что Виктор Александрович избегает называть его по имени и почувствовал неприятную дрожь, пробежавшую по спине, — скажите, подписаны ли бумаги, о которых мы с вами говорили на прошлой встрече?

— Н-нет… простите, Виктор Александрович, документы находятся на согласовании в министерстве, до сих пор сохраняются возражения юристов, не решен вопрос с первым замом… Но все находится под контролем, мы корректируем текст…