Броган прибув би в Ейдіндріл набагато раніше, якби по дорозі з Нікобара йому не попалося так багато гніздилищ зла. Міста і села, де на перший погляд були одні лише праведники, при найближчому розгляді просто кишіли слугами Володаря. Коли деякі особливо завзяті поборники своєї чистоти піддавалися належному допиту, то в кінцевому підсумку зізнавалися в богохульстві. Головне було застосувати потрібні методи — і імена відьом і єретиків, що спокушають людей за допомогою магії, так і сипалися з язиків.
Єдиним виходом було очищення. Цілі міста і села потрібно було очистити вогнем. Щоб Володареві не залишилося навіть вказівних стовпів.
Захисники пастви виконали цю роботу на славу Творця, але вона відняла у них багато сил, а головне — часу.
Броган знову прислухався до того, що говорив Магістр Рал.
— Я прийняв виклик лише тому, що цей меч мені буквально всунули в руки.
І я прошу, щоб ви судили про мене не з того, що робив мій батько, а по тому, що роблю я. Я не вбиваю невинних, беззахисних людей. А Імперський Орден вбиває. Поки я не порушу довіри чесних людей, у мене є право на чесний і неупереджений суд. Я не можу стояти осторонь і спостерігати, як торжествують лиходії. Я буду битися з ними всім, що є в моєму розпорядженні, у тому числі і магією. І якщо ви встанете на бік цих вбивць, не чекайте милосердя від мого меча.
— Все, що ми хочемо, це миру! — Викрикнув хтось.
Магістр Рал знову вказав на що стояче в центрі подіуму крісло:
— Це крісло Матері-сповідниці. Тисячоліттями Матері-сповідниці мудро правили Серединними Землями і стежили за тим, щоб всі народи Серединних Земель могли мирно жити пліч-о-пліч, не побоюючись втручання в їхні справи. — Він оглянув присутніх. — Рада побажала зруйнувати мир, за який боровся цей палац і про який ви так сумуєте. Рада одноголосно засудила Мати-сповідницю до смерті, і її стратили.
Магістр Рал повільно витягнув з піхов меч і поклав на край столу так, щоб його було видно кожному.
— Я вже говорив, що я відомий під багатьма іменами. Подекуди мене знають як Шукача Істини, названого так Чарівником Першого Рангу. Я ношу Меч Істини по праву. Минулої ночі я стратив членів Ради за зраду. — Він помовчав.
— Ви — представники різних країн Серединних Земель. Мати-сповідниця дала вам можливість зберегти єдність, але ви відвернулися і від її пропозиції, і від неї самої.
Хтось невидимий Брогану порушив крижане мовчання, повисло в залі після цих слів.
— Не всі з нас схвалювали дії Ради. Багато хто хоче зберегти Серединні Землі. Якщо Серединні Землі знову об'єднаються в боротьбі, вони стануть ще сильніше.
Почулися вигуки, що виражають згоду і обіцянки зробити все можливе для нового об'єднання земель. Але багато зберігали мовчання.
— Тепер уже пізно. Ви упустили цю можливість. Мати-сповідниця терпіла вашу впертість. — Магістр Рал з дзвоном вклав меч назад у піхви. — Я не стану.
— Що це означає? — Запитав герцог Лумхольц дзвінким від обурення голосом. — Ви — Д'харіанець. У вас немає жодного права вказувати нам, як управляти Серединними Землями! Це наша справа!
Магістр Рал стояв нерухомо, як статуя. Неголосно, але владно він промовив:
— Серединних Земель більше не існує. Я розпускаю їх, тут і зараз.
Відтепер кожна країна буде жити сама по собі.
— Серединні Землі — не ваша власність!
— Але й не Кельтона! Адже Кельтон рвався правити Серединними Землями.
— Як ви смієте звинувачувати нас… Магістр Рал підняв руку, і герцог замовк.
— Ви нітрохи не більше ненаситні, ніж інші! Багато хто з вас прагнули прибрати зі шляху Мати-сповідницю і чарівників, щоб без перешкод ділити здобич.
Лунетта смикнула Тобіаса за рукав.
— Правда, — прошепотіла вона. Броган крижаним поглядом змусив її заткнутися.
— Але я тут не для того, щоб обговорювати принципи управління Серединними Землями. Я вже сказав, що Серединні Землі розпущені. — Магістр Рал оглянув присутніх таким лютим і рішучим поглядом, що Тобіасу довелося нагадати самому собі, що пора зробити вдих. — Я тут для того, щоб оголосити вам умови капітуляції.
Натовп вибухнула криками. Почервонілі від гніву чоловіка вихоплювали мечі і потрясали ними над головами.
Герцог Лумхольц громовим голосом велів всім замовкнути і знову повернувся до подіуму.
— Не знаю, що за божевільні ідеї бродять у вашій голові, молода людина, але за місто відповідає Імперський Орден. Представники багатьох країн уклали з ним угоду на цілком розумній основі. Серединні Землі залишаться і будуть існувати під управлінням Ордену. І ніколи не капітулюють перед якоюсь там Д'Харою!
Натовп рвонулася до Магістра Рала, але в руках Морд-Сіт негайно з'явилися червоні стержні, солдати вихопили мечі, списники виставили перед собою списи, а крила гара розкрилися. Звір загарчав, оголивши величезні ікла, і очі його загорілися смарагдовим вогнем. Магістр Рал стояв нерухомо, наче гранітна скеля. Натовп зупинився і відринув назад.
Раптово Магістр Рал підібрався і став таким же грізним, як його охоронці.
— Вам була надана можливість зберегти Серединні Землі, і ви її втратили. Д'Хара більше не підкоряється Імперському Ордену, і Ейдіндріл в наших руках.
— Це вам тільки здається, що Ейдіндріл в ваших руках, — заявив герцог. У Кельтона тут війська, як і в інших країн, і ми не збираємося здавати місто.
— З цим ви теж запізнилися. — Магістр Рал підняв руку. — Дозвольте представити вам генерала Райбаха, командувача д'харіанськими військами в Ейдіндрілі.
Генерал, високий рудобородий чоловік, покритий бойовими шрамами, зійшов на подіум, стукнув себе кулаком у груди, салютуючи Магістрові Ралу, і повернувся до натовпу.
— Мої війська контролюють Ейдіндріл і його околиці ось уже кілька місяців. Ми нарешті звільнилися з-під влади Ордена і знову стали д'харіанцями, яких веде Магістр Рал. Д'харіанські війська не люблять сидіти на одному місці. І якщо хтось із вас хоче повоювати, я особисто буду тільки вітати це, оскільки Магістр Рал заборонив нам першими починати кровопролиття. Але якщо нам доведеться захищатися, ми доведемо справу до кінця. Я щось засидівся і з задоволенням займуся чим-небудь більш цікавим, ніж слідкувати за порядком серед бродяжок і жебраків. — Він помовчав.
— Ваші палаци охороняються військовими підрозділами. На мій професійний погляд, якщо ви дружно вирішите відстоювати місто усіма наявними у вас силами і зробите це організовано, у нас піде день, від сили два, щоб прикінчити всіх. А потім у нас вже не буде приводу для неспокою. Коли починається битва, д'харіанці не беруть полонених.
Генерал, поклонившись Магістрові Ралу, відійшов назад, а в натовпі піднявся неймовірний шум. Всі намагалися говорити одночасно. Хтось почав викрикувати погрози. Магістр Рал підняв руку:
— Тихо! — Тиша настала майже миттєво, і він продовжив:
— Я запросив вас сюди, щоб ви вислухали те, що я тільки що сказав. А вас мені цікаво буде послухати, коли ви капітулюєте перед Д'харою. Не раніше! Імперський Орден бажає правити Д'харою і всіма Серединними Землями. Д'хару він вже втратив — я правлю Д'харою. Втратив він і Ейдіндріл. Д'хара править Ейдіндрілом. У вас була надія об'єднатися, але ви її втратили. Її більше немає. Тепер у вас два варіанти. По-перше, ви можете стати на сторону Імперського Ордена. Він буде правити вами залізною рукою. У вас не буде ні свободи, ні прав. Вся магія буде знищена, крім тієї, за допомогою якої вони будуть тримати вас в покорі. Якщо ви виживете, то будете жити у вічному мороці, без всякої надії на визволення. Ви станете їх рабами. Другий варіант — здатися Д'Харі.
Ви будете жити за законами Д'Хари і отримаєте всі права, які в них передбачені. Ви будете мати право на плоди своєї праці, право торгувати і наживати багатство, до тих пір, поки працюєте в рамках закону і рахуєтеся з правами інших. Магія буде захищена, і ваші діти будуть народжуватися у вільному світі, де можливо все. І коли Імперський Орден буде розбитий, запанує мир.
