Кара згребла його за комір плаща і розгорнула обличчям до себе.

— Ви що, не розумієте? Багато хто з нас ненавиділи Дарка Рала, але ми були приречені служити йому, пов'язані узами. Ось що таке рабство! Для нас не має значення, скільки ви знаєте. Від цього узи не стануть слабкіше. А тепер вперше за все нашу життя вони не сприймаються нами як тяжкий тягар. Навіть якщо б їх не існувало, наш вибір все одно був би таким же. А ось це — не рабство!

— Нам нічого не відомо про вашу магію, — вступила Холлі, — зате ми можемо навчити вас бути Магістром Ралом. — Усмішка пом'якшила вираз її синіх очей, і з-за холодної маски Морд-Сіт проступила звичайна жінка. — Зрештою, Морд-Сіт для того й існують, щоб навчати і виховувати. — Усмішка зникла, наче її й не було. — Не важливо, наскільки довгим виявиться ваш шлях. Ми все одно підемо з вами.

Річард провів рукою по волоссю. Він був зворушений, але в той же час сліпа відданість завжди викликала у нього деяке занепокоєння.

— Я хочу, щоб вам стало ясно: я не такий могутній чарівник, як ви думаєте. Я дещо розумію в магії, зокрема, в магії мого меча, але своїм даром користуватися не вмію. Я не розумію, що в мене всередині, не розумію, що роблю, і не можу нічим керувати. І потім, мені допомагали добрі духи. — Він помовчав, дивлячись їм в очі. — Денна була з ними.

Морд-Сід посміхнулися, але для кожної ця посмішка означала своє. Вони знали Денну, знали, що вона навчала Річарда, і знали, що йому довелося вбити її, щоб втекти. Він звільнив Денну від уз, що пов'язували її з Ралом Даркеном, але заплатив за це високу ціну. Дух Денни знайшов спокій, але все одно її смерть завжди буде переслідувати його. Йому довелося зробити клинок Меча Істини білим і покласти кінець її життя через любов і прощення.

— Що може бути краще, ніж мати на своєму боці добрих духів? — спокійно зауважила Кара, висловивши спільну думку. — І радісно знати, що Денна серед них.

Річард відвернувся і зробив вигляд, що обтрушує плащ. Потім він повернувся до Морд-Сіт і заговорив про інше:

— Так от, як Шукач Істини, я йшов туди, бажаючи дізнатися, хто командує військами Д'Хари тут, в Ейдіндрілі. Мені треба зробити дещо важливе, і я поспішаю. Я поняття не мав про ці узи, але добре уявляю, на що здатний Шукач. Тим не менше я буду радий, якщо ви підете зі мною.

Бердіна похитала головою.

— Схоже, нам повезло, що ми вчасно його відшукали.

Решта Морд-Сіт згідно кивнули. Річард здивовано подивився на них:

— Чому — пощастило?

— Тому, — пояснила Кара, — що вони ще не визнали вас Магістром.

— Я ж сказав: я — Шукач. І це набагато важливіше. Не забувайте, що тільки тому мені вдалося знищити Даркена Рала. Однак тепер, коли ви розповіли мені про узи, я маю намір повідомити д'харіанському командуванню, що я, крім того, новий Магістр Рал, і зажадати покори. Це суттєво полегшить мені задачу.

Бердіна засміялася.

— Дивне везіння, що ми так вчасно вас перехопили!

Раїна глянула на подругу.

— Мене кидає в дрож при думці про те, що ми ледь не втратили його назавжди.

— Про що це ви? Це ж д'харіанці! Я думав, що вони теж зможуть відчути ці самі узи!

— Ми ж вам говорили, — сказав Докас, — що кожен повинен визнати і прийняти Магістра Рала.

А ті, про кого ви говорите, ще цього не зробили. До того ж не у всіх узи однаково сильні. Річард сплеснув руками.

— То ви кажете, що всі як один підуть за мною, то стверджуєте протилежне!

— Спочатку ви повинні зв'язати їх узами, Магістр Рал, — зітхнувши, промовила Кара. — Якщо, звичайно, зможете. Генерал Райбах — напівкровка.

— І що це значить? — Нахмурився Річард.

— Магістр Рал, — вступив в розмову Іган. — На початку часів, коли перший Магістр Рал виткав чарівну мережу, Д'Хара була не такою, як зараз. Вона входила до складу більш великої держави. Це було щось схоже на нинішні Серединні Землі, до складу яких входять різні країни.

Річард раптово згадав історію, розказану йому Келен, коли вони вперше зустрілися з нею. Вони сиділи біля вогнища під гілками притулок-сосни, і Келен повідала йому дещо про світ, що лежить за межами Вестланда.

Річард втупився в дальній кут кімнати, пригадуючи.

— Дід Даркена Рала, — повільно вимовив він, — Паніз Рал, владика Д'Хари, за часів свого правління почав об'єднувати землі. Він поглинув навколишні королівства і створив сучасну Д'Хару.

— Вірно, — кивнув Іган. — Не всі, що називають себе д'харіанцями зараз, є нащадками справжніх д'харіанців, тих, хто був пов'язаний узами на початку.

У деяких є краплина істинної д'харіанскої крові — в одних її більше, в інших менше. Деякі, як Докас і я, — чистокровні д'харіанці. А у деяких її немає зовсім. І вони не відчувають уз. Даркен Рал, як раніше і його батько, збирав навколо себе людей, схожих на них, тобто спраглих влади.

Багато хто з них не чистокровні д'харіанці, зате вони дуже честолюбні.

— А генерал Трімак, солдати Першої когорти і особисті охоронці Магістра Рала? — Річард вказав на Докаса з Іганом. — Мабуть, всі вони чистокровні д'харіанці?

Доказів кивнув.

— Як і його батько, Даркен Рал повністю довіряв тільки чистокровним д'харіанцям. А напівкровок, і тих, у кого немає д'харіанської крові, відправляв за кордон або завойовувати інші народи.

Річард задумливо потеребив губу.

— І що ж той, хто командує тут д'харіанскімі військами? Як там його?

— Генерал Райбах, — підказала Бердіна. — Він змішаної крові, так що з ним буде не просто. Але якщо вам вдасться змусити його визнати в вас Магістра Рала, то в ньому досить д'харіанської крові, щоб відчути узи. А коли командир пов'язаний узами, то і багато хто з його підлеглих теж стають ними пов'язаними, тому що довіряють йому. І вірять тому, чому вірить він. Якщо ви зв'яжете узами генерала Райбаха, у вашому розпорядженні будуть всі д'харіанські війська в Ейдіндрілі. Навіть якщо в когось із солдатів немає істинної д'харіанської крові, вони тим не менш вірні командирам і в якомусь сенсі теж будуть пов'язані узами.

— Отже, мені потрібно переконати генерала Райбаха, що я новий Магістр Рал — підвів підсумок Річард.

— Саме тому ми вам потрібні, — хижо посміхнулася Кара. — Ми привезли вам подарунок від генерала Трімака. Покажи йому! — Махнула вона Холлі.

Холлі розстебнула на грудях шкіряні обладунки, дістала з-за пазухи довгий футляр і з гордою посмішкою простягнула Річарду. У футлярі виявився пергамент, скріплений печаткою у вигляді черепа зі схрещеними під ним мечами.

— Що це?

— Генерал Трімак хотів вам допомогти, — пояснила Холлі. Посміхаючись одними очима, вона тицьнула пальцем в печатку. — Це — особиста печатка командувача Першою когортою. Папір написаний ним власноручно. Я при цьому була присутня. Він звелів мені передати її вам. У ньому ви офіційно оголошується новим Магістром Ралом, і ще тут сказано, що Перша когорта, а також усі війська і бойові генерали Д'хари визнали вас таким, пов'язані з вами узами і готові захищати вас ціною власного життя. Крім того, генерал Трімак загрожує вічною помстою тому, хто стане противитися вам.

Річард глянув в її блакитні очі.

— Холлі, дай я тебе поцілую! — З лиця Холлі відразу зникла усмішка. — Магістр Рал, ви сказали, що ми вільні. Ми більше не повинні підкорятися… — Вона замовкла і залилася фарбою. Щоки інших Морд-Сіт теж стали червоними.

Опустивши голову, Холлі втупилася в підлогу. Голос її перетворився на покірний шепіт.

— Вибачте мене, Магістр Рал. Якщо ви цього хочете, ми, звичайно ж, підкоримося з охотою. — Річард підняв їй підборіддя.

— Холлі, це всього лише так говорять. Як ви самі казали, хоча ви й пов'язані узами, але ви не рабині. Я теж не тільки Магістр Рал, я ще й Шукач Істини.

І сподіваюся, що ви підете за мною тому, що я борюся за праве діло. І я хочу, щоб ви були пов'язані узами з моєю справою, а не зі мною. Вам не треба боятися, що я коли-небудь заберу у вас свободу.

Холлі судорожно сковтнула.

— Дякую вам, Магістр Рал. — Річард помахав сувоєм.