Ольга Барабанова тоже не была уверена в том, что Станислав правильно понял ее. А хотела она сказать ему лишь об одном — о том, что в преддверии приближающегося четвертого десятка лет нельзя слишком долго размышлять об устройстве своих личных дел. Ольге Барабановой достаточно было бросить на Станислава один более или менее внимательный взгляд, чтобы понять многое из того, что Станислав старался скрыть от посторонних. Ольга поняла, что он не устроен в жизни, недоволен жизнью и очень одинок. И одинок не только потому, что расстался со своей женой, а потому, что сомневался теперь во всем и во всех, но больше всего — в себе самом. Не может быть, чтобы за все время Станиславу не приглянулась ни одна девушка. Или чтобы он сам никому не приглянулся. Станислав Вахтомин не может похвастать такой запоминающейся внешностью, как его младший брат, но и невзрачным человеком его назвать нельзя. Нет, дело не во внешних данных. Почему-то казалось, что Станислава гложут мрачные мысли о своей неполноценности; в некоторой степени было неловко от того, что она вынуждена была (вовсе неумышленно!) демонстрировать перед ним свою уверенность; он видел это и, стараясь казаться общительным, замыкался еще больше. Правда, им удалось поговорить более или менее откровенно, но разговор этот тоже ничего не дал. Оба лишний раз убедились, как далеки они друг от друга — Ольга и Станислав, хотя в какой-то момент решили, что пропасти не существует.

Предстоящий приезд Станислава смутил Ольгу и заставил ее о многом задуматься. Вот человек, которому она верит, хоть и не знакома с ним с таким, каким он стал. Вот человек, с которым Ольга могла бы связать свою жизнь — хоть на первый взгляд эти ее слова и звучат несколько неожиданно. Каким бы ни был сейчас Станислав Вахтомин, он не мог растерять всех тех качеств, которые вызывали в свое время симпатию. Станислав не мог измениться настолько, чтобы она не смогла узнать его. И, хоть и писал Вениамин в своих письмах о том, что «Стаса теперь не узнать, он стал слишком мрачный и очень неуверенный в себе», это ничего не говорило сердцу Ольги. «Все мы стали другими», — сказала она себе.

Такие же мысли не покидали ее и после первой встречи со Станиславом. Все мы стали другими, потому что нет ничего, что не меняется в этом мире. Но душа человеческая остается неизменной. Как уже было сказано, Ольге не понадобилось большого напряжения ума, чтобы догадаться: друг ее далекой юности несчастен.

Как-то Оля зашла в книжный магазин посмотреть новинки по медицинской литературе и столкнулась здесь со Станиславом. Он обрадованно поздоровался с ней.

— Ты тоже библиофил?

— Немного. А ты все такой же страстный читака?..

— Я? Еще бы! Хочется и это купить, и это, но пока некуда ставить…

Станислав запнулся.

— А ты никуда не уезжай больше — и будет где ставить книги.

Станислав ответил:

— Я бы не уехал, но меня ждут в Ташкенте…

Ольга быстро проговорила:

— Ну, если ждут — тогда другое дело. Если ждут — конечно… надо быть там, где ждут…

— Я имею в виду, что в Ташкенте у меня свои обязанности… — Он еще больше увяз в непродуманных фразах.

— И я имею это в виду! — Ольга вымученно улыбнулась. Кстати, мама спрашивает, почему ты не заходишь?

Ольга медленно, очень медленно направилась к выходу, чтобы только Станислав ничего не заметил в ее изменившемся настроении.

— Завтра зайду, — пообещал он.

— Зайди, — откликнулась она.

И потом она почти бежала по улице, подставляя разгоряченное лицо потоку воздуха, который мчался ей навстречу, и не могла сдержать слез, хоть и нужно было бы давно уже научиться сдерживать их…

Станислав, увидев реакцию Ольги на свои необдуманные слова, растерялся. Он сказал что-то о своем предстоящем визите, как будто именно это было так важна сейчас, и сам не слышал своих слов. Станислав растерялся настолько, что не сразу сообразил, почему Ольга направилась вдруг к выходу. Он шагнул следом, потом остановился — уже перед самой дверью; остановился, потому что Ольга, улыбнувшись непонятной улыбкой, кивнула ему: мол, до свидания! Станислав остановился и некоторое время стоял, как столб, — а продавщица удивленно смотрела на странного книголюба. Поймав этот ее взгляд, Станислав тоже вышел из магазина и оглянулся по сторонам — Ольги нигде не было. Он медленно направился в сторону барабановского дома, хоть и не решил еще, что станет делать через минуту.

— Дядя Стас, здравствуйте!

— Дядя Стас, здравствуйте!

Первыми его встретили девочки. Затем он увидел Шуру.

— Здравствуйте, Станислав! Что же вы нас забыли? Вот я пожалуюсь Вене, тогда…

Вошла Софья Николаевна.

— Как хорошо, что ты пришел, Стасик. Ты напрасно обходишь этот дом стороной…

— Я не обхожу…

— Оленька, к тебе Стасик!

Ольга вышла из другой комнаты:

— Это ты?

Она успела переодеться, и была теперь в голубом, плотно облегающем халате, в шлепанцах, волосы упрятала под косынку.

— Это ты? — В глазах и в голосе — отчужденность.

— Мне нужно с тобой поговорить…

— Поговорить? О чем? — Она бросила взгляд на детей, на Шурочку, на мать, которые не успели оставить их двоих. И не спешили делать это, потому что их никто об этом не просил. — Впрочем, заходи…

Он впервые очутился в ее маленькой комнате, но у него не было времени для того, чтобы глазеть по сторонам. Он видел перед собой только Ольгу Барабанову — ее голубые глаза, которые так долго не давали ему покоя, локоны ее русых волос, выбивающихся из-под косынки. Станислав сделал еще один шаг, положил Ольге руки на плечи.

— Оленька, мы должны быть вместе. Я давно тебе хотел сказать это, но боялся…

Она повела плечами, как бы желая сбросить его руки, и он убрал их. Опустив глаза, она подошла к столу и встала возле него, опершись рукой о его поверхность. Сказала отчужденно:

— Ты уверен, что это необходимо?

— Да!

— Ты меня совсем не знаешь…

— Мне достаточно знать, что это ты…

— Спасибо… — Она погладила одной рукой другую. — А ты уверен, что мы с тобой будем счастливы?

— Да!

В комнате повисла тишина. Краешком сознания Станислав отметил, что и в соседней комнате не стало слышно детских голосов. Еще более сильным стало ощущение того, что они с Ольгой одни во всем доме. Где-то за окном Геннадий Егорович играл на гармошке.

Станислав обнял Ольгу, она отстранилась.

— Ольга!

— Не надо, Стасик.

— Почему?

— Поздно. Наш союз будет выглядеть слишком легкомысленным.

Шурочка открыла дверь:

— Ольга Геннадиевна, квасу хотите?

— Хотим! — Ольга подошла к окну и распахнула гардины. Изобилие света ослепило Станислава, он зажмурился. Открыв глаза, он увидел, что Ольга смотрит на него с задумчивой улыбкой. — Все же это… немного странно, — сказала она.

— Что именно?

— Все.

Когда Станислав вышел из дома Барабановых, по-прежнему ярко светило солнце. Можно было подумать, что ничего, абсолютно ничего не случилось. Солнце почти по-азиатски жарило щеки, все живое попряталось от жары в тень. Не было слышно голосов, смеха, лая собак. Продавцы в магазинах отдыхали, бесшумно вертелись вентиляторы…

Станислав остановился на мосту и начал смотреть в воду.

Под мостом проплыл маленький красный мячик, и Станислав долго следил за ним — так долго, пока мячик не исчез за поворотом…

— Юра, — сказал вечером Станислав младшему брату, — как ты смотришь на то, если я останусь здесь навсегда?

Но утром он изменил свое решение.

Только вернувшись в Ташкент, понял Станислав, как дорог ему этот город. И понял, что скучал по нему, пока гостил в деревне. Станислав скучал, но не верил в серьезность и «законность» этого чувства. И поверил в это, когда его ноздрей коснулись знакомые вокзальные запахи — запахи дыма и горячего асфальта, и горящих углей, над которыми неподалеку жарился шашлык…