В начале апреля из Киева удалось вернуться двум слугам послов, сумевшим избежать пленения. Багрянородный услышал от них, что послов взяли под стражу и заточили в подземелье. В этот же день Багрянородный встретился с Лакапином и Константин поведал ему о том, с чем вернулись с Руси двое слуг. Выслушав Багрянородного, Лакапин с грустью сказал:

- Если они захватили наших послов, это значит, что бросили нам вызов и война неизбежна.

- Всё говорит о том. Но мне бы не хотелось, чтобы началась война. Ведь русы пойдут на верную погибель. - В Багрянородном давно поселилась уверенность в том, что, кто бы ни напал на Византию, будет повержен. - Одно скажу: для острастки надо взять всех торговых людей Руси и заставить их поработать во имя нашей победы. Других же русов пока не нужно беспокоить и причинять им страдания и ущерб. Они не несут вины за своих соотечественников.

- К сказанному тобой, Божественный, добавлю: всех русов, которые служат у нас в гвардии, следует отправить на встречу своих соплеменников с оружием в руках.

- Этого делать не стоит, преславный. Не будем уподобляться варварам. Надо только предупредить русов, чтобы они добросовестно служили нам. А уж если поведут себя по-иному, тогда и мы проявим жестокость, - заключил Багрянородный.

- Пусть будет так, Божественный.

Лакапин, будучи старше Багрянородного больше, чем в два раза, годясь ему в отцы, всё-таки признавал его верховодство на троне, не переступал границ соправителя, и потому между ними за долгие годы совместного правления никогда не возникало противостояния.

В суете и тревоге горожане столицы не заметили, как пришла ранняя весна. В марте всё ожило, зацвело. Радоваться бы жизни, но нет, над державой возникла угроза вторжения варваров-русов. Лишь немногие знали, что пройдёт ещё не меньше двух месяцев, как из устья Днепра появятся на морском просторе тысячи быстрокрылых судов. Об этом знали Никанор и священник Григорий. Как-то Багрянородный пригласил их на прогулку по весеннему парку Магнавра и, когда встретились, спросил:

- Вот вы, русы, скажите, когда из устья Днепра выйдут в Чёрное море ладьи князя Игоря?

Никанор плавал в половодье по Днепру и знал, что самая высокая вода приходится на середину апреля и если в эту пору не выплыть из Киева, то вряд ли удастся удачно пройти пороги на всех семидесяти верстах.

- Чтобы было понятно, скажу, - завёл речь Никанор. - Купцы выходят из Киева в день входа Господня в Иерусалим - шестого апреля. А если собирается большая рать, то она покидает Киев лишь в конце апреля. Из Новгорода, Пскова, Смоленска раньше дружины не подходят: там на реках ледоход завершается поздно.

- Тут всё ясно. Слышал я об этом и раньше, - заметил Багрянородный. - У меня вопрос к отцу Григорию. Мы с Олеговых времён дружны с Русью. Почему же она грозит нам войной сейчас?

- Скажу прямо, лукавить не буду. Языческая вера мутит головы русичам. Будь князь Игорь христианином, не пошёл бы войной на Византию. А для язычников война - суть жизни.

- Ещё славу Олегову Игорь перенять жаждет, - добавил Никанор.

- Жалко мне князя Игоря, - тихо произнёс Багрянородный. - Мог бы вести к славе свой молодой народ мирными дорогами. - Спросил Григория: - А ты, святой отец, не хочешь попытать счастья и добыть мир для Руси и Византии? Поезжай на Русь моим послом, поговори с князем Игорем. Вдруг удастся его остановить?

- Прости, Божественный. Тебе следовало отправить меня вместе с послами. Может, прок бы и вышел. Теперь уже поздно…

- Тогда не послал по одной причине: ты же русский - вот и сомневался. Нынче опасения позади, и я ищу последнюю возможность остановить русов.

- В таком случае я готов отправиться в путь.

- Завтра и отправляйся. Возьми соотечественников-христиан из посада, дам вам лёгкую скедию и - в путь. Встретишь Игоря - взывай к его благоразумию. Если останется глух, скажи от имени императоров, что его ждёт жестокая Божья кара. Да-да, так и передай. И не сомневайся в том, что я говорю.

- Я и не сомневаюсь, Божественный. Буду уповать в молитвах на Господа Бога, и он поможет мне.

- Иди, славный рус, иди и останови во благо Руси и Византии неразумного князя. Завтра утром Никанор станет ждать тебя в бухте Золотой Рог. Всё будет готово к твоему плаванию.

Григорий поклонился и ушёл. Он спешил. Ему надо было найти охотников ринуться к неведомой цели. Зная языческий дух князя Игоря, он питал мало надежд на успех своего хождения в стан русичей. И всё-таки он мужественно отбросил всякие колебания, пришёл в посад близ монастыря Святого Мамы и первым делом явился в храм: там у него был знакомый русский священник и Григорий надеялся, что Питирим поможет ему собрать десяток спутников.

На Русь в 941 году весна пришла тоже очень рано. Уже в конце марта начался ледоход на северных реках. Очистились от льда Волхов близ Новгорода и река Великая, что текла через Псков. И новгородская и псковская дружины выступили раньше обычного почти на месяц. В пути северяне соединились со смоленской дружиной. Однако князь Игорь не стал ждать в Киеве северные дружины и повёл те, что уже по первой воде собрались близ Киева на Днепре.

Перед тем как уйти в плавание, князь Игорь и все его воеводы поднялись на священный холм к капищу Перуна. Там верховный жрец Богомил заставил князя и воевод обнажить мечи и принести клятву на крови. Едва Богомил произнёс: «Клянитесь! Клянитесь!» - как молодые жрецы зарезали трёх баранов, и следом за князем воеводы окропили кровью священных животных мечи и поцеловали их. Ритуал напутствия был завершён.

Прямо со священного холма воеводы ушли к берегу Днепра и поднялись на свои ладьи. Лишь князь Игорь задержался. У подножия священного холма его встретила княгиня Ольга. Она прижалась к нему и произнесла:

- Береги себя, великий князь. Ты же знаешь, что мы будем ждать тебя с победой.

- Я это запомню. И вернусь, как только прибью щит на вратах Царьграда. - Он жарко добавил: - На всех вратах Царьграда по щиту!

- Перун поможет тебе. Он нам благоволит. И весну прислал раньше, чем мы ожидали.

Игорь и Ольга подошли к днепровской воде. Он поцеловал её, и они расстались.

Вскоре больше тысячи ладей подняли паруса и, подгоняемые попутным ветром, несомые быстрым течением, полетели навстречу своей судьбе. На этот раз она не проявила к русичам милости. Однако армада достигла днепровских порогов и благополучно одолела их. Даже самый жестокий и опасный порог Неясыть не взял в жертву ни одной ладьи. Близ Крарийского перевоза русичи внимательно поглядывали на берега. Там их могли ждать коварные печенеги, но и они не помешали судам дойти до острова Хортица, где было решено ждать дружины из Новгорода, Пскова и Смоленска.

Из пролива Босфор той порой выплыла одинокая ладья под белым парусом. Десять русичей двинулись навстречу рати Игоря, чтобы остановить её. Ладья плыла близка к берегу. Мореходы на ней были малоопытные: пять молодых купцов, четыре монаха и с ними - главой посольства - отец Григорий. Но они исполняли своё дело старательно. Уже позади последний на византийской земле город Мессимерия. А дальше началось побережье Болгарии, устья рек Варны, Констанции, Конопы. Скоро и устье Днепра. «Не ошибиться бы и не попасть в рукав Селины», - думал Григорий, стоя с молодым монахом у руля. Знал Григорий, что в устье Днепра есть остров, названный именем херсонесского святого Еферия, и пожелал, чтобы встреча с князем Игорем состоялась на этом острове. Григорий достиг острова Святого Еферия раньше армады русичей и счёл, что Господь послал ему благой знак. Однако вскоре он забыл об этом знаке, когда встретился с купцами из Киева, которые приплыли к острову раньше Игоря. Купцы обошли армаду в тот день, когда она остановилась близ острова Хортица. Отец Григорий, сойдя с ладьи, отправился с монахами помолиться святому Еферию в часовне, сооружённой корсунянами в его честь. В ней Григорий и встретил купца-христианина из тех, кто жил в Царьграде. Григорий знал Леонтия с той поры, как жил в посаде и служил в приходской церкви.