- Пока никак. То вещество, которое мы получим, конденсируя «дар Божий», нам ныне неведомо. Будем искать дальше. Вот и весь мой сказ, Божественный.

- Пришли к глухой стене, выходит, - заметил Багрянородный. - Но хотя бы какие-нибудь соображения у тебя есть?

- Есть. Нам бы, Божественный, поближе к столице перебраться. Может быть, в Никею, а ещё лучше - в Никомидию. Ещё взять из Магнаврской школы учёных-естественников. Так совместно с другими мужами и будем искать полезное для державы. - А после паузы Иродион добавил: - Даст Бог, найдём грозное оружие против всяких врагов империи, какими бы сильными они не были.

Глаза Багрянородного загорелись непривычным огнём, и весь он напрягся, словно хотел прыгнуть и обнять Иродиона.

- А вот за такое открытие я собственной рукой впишу твоё имя в историю империи! - воскликнул он с жаром. - Ищи, Иродион, ищи! Я создам тебе все условия для поисков! Ты и представить себе не можешь, как важно в наше время найти новый вид оружия и владеть им на страх врагам!

- Я это представляю себе, Багрянородный. Двадцать лет назад в сече с болгарами погиб мой батюшка. Имей мы тогда новое оружие, разве болгары одолели бы нас! В одиннадцать лет я остался сиротой, а младшему брату всего три годика было.

- Вот ради того, чтобы у нас не было сирот, нам с тобой и надо потрудиться.

- Где наше не пропадало, - улыбнулся Иродион. - Так ты уж, Божественный, поспеши переправить нас в Никомидию. Там мы в военных казармах и устроимся.

- Завтра и соберут вас в путь, - пообещал император.

На другой же день, как и говорил Багрянородный, всё достояние «дара Божьего» было секретно отправлено под усиленной охраной в Никомидию. Иродиона сопровождали двести воинов. Сосуды с «даром Божьим», теперь уже под видом вина, перевозились в повозках. Никто не открывал сосуды и не знал, что в них содержится, горловины их были залиты воском. В казармах под Никомидией был найден удобный подвал, в помещении над которым возможно было оборудовать хорошую лабораторию. Но дальше дело долгое время не двигалось. Вернувшись в Константинополь, Багрянородный утонул в государственных делах и заботах. Роман Лакапин изложил их с прискорбным видом:

- Мы страдаем, Божественный. Минувший неурожайный год всё-таки дал себя знать.

«Голод 928 года, - писал летописец, - превосходил всё когда-либо бывшие. Бедствия голода и моровой язвы продолжались несколько лет и были использованы «сильными» для скупки у «убогих» их земельных наделов по ничтожным ценам».

Роман Лакапин в эту пору не знал покоя. Он выколачивал из Египта пшеницы всё больше и больше, не скупясь на затраты и пытаясь предотвратить голод в Константинополе и во всех крупных городах империи. По воле Багрянородного и Лакапина выдавались из казны деньги неимущим. Всякий вывоз продуктов питания из Византии был запрещён. Роман Лакапин обратился за помощью к своему зятю, болгарскому царю Петру, и тот сумел спасти и поддержать жизнь горожан Филиппополя и Адрианополя. Не только городское население этих провинций получило от Болгарии помощь. Тысячи голов скота были переданы крестьянам Македонии и Фракии, чтобы возродить стада после голодных лет.

Империя оправилась от голода. Уже через два урожайных года народ воспрянул, и Константин Багрянородный вспомнил о «даре Божьем». В Никомидию из столицы перебрались жить учёные во главе с Иродионом, и начались поиски скрытой силы «дара Божьего».

Перед отъездом учёных в Никомидию Багрянородный принял Иродиона в Магнавре, и у них состоялась беседа, которая для Иродиона оказалась очень важной на всё время работы над «даром Божьим». Встретились Багрянородный и Иродион в любимом императором месте - Юстиниановой храмине. Император начал с главного:

- Слушай меня внимательно, преславный Иродион. Империя выстояла в голодные годы, и теперь нам пора за работу. Отныне своей властью я наделяю тебя правом требовать от всех сановников державы того, что тебе понадобится. Я дам тебе на то грамоту. В Никомидии на земле казарм всё в твоём распоряжении, подыскивай нужных для работы людей, оборудуй лабораторию и начинай поиски той силы, которая, как ты утверждаешь, даст возможность создать сильное оружие. Денег на поиски не жалей.

- Спасибо, Багрянородный. Я постараюсь оправдать твои надежды. Не только мои, но и всех нас. Я чувствую, что скоро нам придётся сойтись с очень сильным врагом. Не знаю, когда это случится, но великий князь Игорь пытается превзойти подвиги своего отчима или опекуна, великого князя Олега. Он молод, силы девать некуда, вот и попытается вновь прибить русский щит на вратах Царьграда, как он называет нашу столицу.

- Так, может, погрозить им, чтобы не лезли? - заметил Иродион.

- Э-э, нет. Русы не из тех, кто боится угроз. Это то же, что быки на римской арене. Миром надо с ними. Вот был бы князь Игорь не женат, а у нас подросла бы именитая невеста! Царевен-то мы не можем отдавать в жены язычникам - закон. Так что, преславный Иродион, выход у нас один: готовить свою силу на их силу, в уж дальше - кто кого. Потому и должно найти тебе силу, своей не жалея, ночей недосыпая.

- Исполним, Божественный, Мы ведь в минувшие годы в безделье не пребывали. Дело осталось за опытами. Аппараты перегонные надо сделать, потребуются гончарных дел мастера.

- Что за аппараты?

- Такие, с помощью которых будем превращать «дар Божий» в другое вещество. Нагревать и, перегоняя, конденсировать. А позже станем испытывать конденсат, на что он пригоден.

- Мудрено. Да дай-то Бог…

Так по повелению императора Багрянородного начались работы по созданию «греческого огня», явление которого до сих пор считается загадочным. Получив большие полномочия, Иродион отобрал в высшей Магнаврской школе семерых способных к естественным наукам помощников, трудолюбивых, честолюбивых и способных к самопожертвованию. Всё это для Иродиона казалось первостепенным в успешной работе. Собрав своих будущих соратников, он поведал им:

- Мы едем в Никомидию неизвестно на какое время. И, хотя император благословил нас ехать с семьями, прошу вас о другом: отказаться жить там с семьями во имя нашей с вами работы. Я хочу видеть нашу полную самоотдачу.

Молодые учёные были мужественными и заявили, что готовы исполнять дело в отрыве от семьи. Иродиону это пришлось по душе и вселило надежды, что дело у них будет спориться.

Перебравшись в Никомидию и получив в своё распоряжение все, что требовало их дело, учёные принялись общими усилиями и с помощью двух гончаров колдовать над перегонными аппаратами. Иродион предложил взять за основу такие аппараты, какие применяют виноделы, добывая из виноградного сока винный спирт. Такой аппарат удалось добыть в императорском винодельческом хозяйстве. Но, разобрав его по косточкам, учёные пришли к выводу, что он примитивен и не даст желаемого результата. Принялись моделировать свой. Пошла в ход глина. Из неё приготовили трубы, обожгли их, обработали глянцевитой глазурью, соединили с сосудами, в которых предполагалось нагревать «дар Божий», и с сосудом, куда будет поступать конденсат. Понадобились охладительные ванны и камеры. Всё это исполнялось в миниатюре: Иродион пока не хотел рисковать, сразу делая аппараты в задуманную величину. Наконец первые приготовления были завершены. Принесли сосуд с «даром Божьим», залили его в камеру для подогрева. Казалось, всё было готово к опыту.

Иродион волновался, как и все его сотрудники. Оставалось только поставить под камеру жаровню с горящими углями. Это был самый ответственный миг, но одолели и его. Жаровня под камерой. Процесс пошёл. Теперь следовало ждать первого конечного результата. Иродион помолился: «Господи, помоги нам открыть новую силу твоего дара».

Никто не мог сказать, сколько прошло времени, когда из конечной трубочки появились первые капли прозрачной, как вода жидкости. И она полилась тонкой струйкой, чистая, как слеза, пахучая, как неведомо что. Иродиона пробила дрожь, и все собравшиеся у аппарата были взволнованы до такой степени, что их лица покрыл пот.