Макреди был поражен иронией ее голоса. Он уже не смог сдержаться и обнял ее одной рукой, притянул к себе. Девушка выпрямилась всем телом, поднялась на кончиках пальцев, ее губы раскрылись для поцелуя. Лиц крепко обняла Макреди за шею и сильно прижала к себе. Все ее гибкое, длинное и красивое тело полностью прильнуло к нему. Макреди чувствовал, как Лиц отозвалась на его порыв нежности: ее губы ответили на его поцелуй, жадный, долгий, ненасытный. Тепло ее тела заставило его забыть обо всем: о Блэк Роке и серьезных проблемах, которые его только что тревожили… Ничто на свете больше не имело сейчас смысла, кроме этого продолжительного забытья, рожденного страстью и нежностью.

— Лиц… — прошептал он наконец.

Она уткнула свое лицо в его шею. Ее охрипший от волнения голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

— Я… я не понимаю, как это случилось…

— Я тоже. Но только не ради игры…

— Я знаю…

— Я полагаю… что вдвоем…

— Да, — ответила она, — я должна признаться, что счастлива…

Макреди приподнял рукой ее подбородок: они еще раз слились в крепком поцелуе. Потом еще… и еще. Он еще теснее прижал девушку к себе. Она пылко ответила тем же, даже с каким-то отчаянием. Его взгляд невольно задержался на находящемся неподалеку от них диване… Чтобы не поддаться искушению, он сразу же строго одернул себя. «Если бы это сейчас произошло, то они оба вскоре об этом пожалели бы… Все случилось бы слишком стремительно. Ведь это был все еще тот же Блэк Рок, который господствовал над ними и еще крепко их держал…» Макреди подумал, что в хмуром Блэк Роке мало кто согласился бы с таким хорошим концом.

— Лиц!

— Да! — ответила она, слегка ослабив свои объятия. — Мы оба потеряли голову, да?

— Вы жалеете об этом, Лиц?

— Совсем нет! Я лишь хотела… О, к дьяволу Блэк Рок! Почему бы вам не выбраться со мной поскорее отсюда… из этой грязной дыры?

— Сейчас я серьезно подумываю об этом, — ответил Макреди.

Он был глубоко благодарен ей за то, что она быстро поняла, что время и место были против них. Сперва нужно принять определенные решения и их осуществить…

— Вы могли бы остаться здесь, у меня, — серьезно сказала Лиц. — Только это вовсе не потому, что я мечтаю броситься вам на шею. Я считаю, что, находясь здесь, вы были бы в большей безопасности, чем там, в отеле. Они не посмеют явиться сюда за вами. Вы должны меня понять: это разумное предложение!

— Я не могу, Лиц! Я даже не уверен в том, что они уж так хотят меня получить. Однако они знают, что я нахожусь у вас… Не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто я от них прячусь.

Лиц осторожно выскользнула из его объятий.

— Вы не хотите побыстрее уехать и не можете прятаться, — проговорила она. — Что же тогда вам остается?

— У меня есть кое-какие мыслишки в голове! — ответил Макреди, поспешно беря свою шляпу и поднимая ее в виде салюта. — Я захочу многое сказать вам, когда это станет возможно. Но не сейчас, не сегодня… Я очень благодарен вам, Лиц!

Девушка наклонила голову и ничего не ответила до того момента, пока Макреди не подошел к двери. Она все еще не могла допустить, чтобы он ушел в опасную неизвестность. Наконец она воскликнула:

— Макреди?!

— Да, Лиц?

— Если вы перемените намерение и захотите получить «джип», я буду находиться здесь, ожидать вас. Помните об этом!

— Благодарю, Лиц! Мне будет намного легче, имея запасной вариант, — серьезно ответил он.

Он еще раз кивнул ей на прощанье головой, затем вышел через маленькую дверь, прошел через гараж и очутился на улице, внимательно оглядевшись вокруг.

«Через час здесь, в Блэк Роке наступит ночь» — мелькнула у него мысль.

Опускаясь к западу над обширной долиной, солнце увлекало в свою орбиту несколько причудливых облачков. Вскоре оно полностью опустится за горизонт.

Папаша Дельвечио старательно обрызгивал на ночь свои овощи с помощью лейки. Двое всадников, приехавших в город, спешились, ведя за узду лошадей. Фургончик, остановившийся у кафе «Сулливан», выгружал напитки для жаждущих поскорее пропустить несколько последних стаканчиков перед отходом ко сну посетителей. Все говорило о наступлении вечера и прекращении всех работ: те, кто находился на полях, возвращались в Блэк Рок домой.

Джое Макреди медленно направился к отелю, все еще находясь как во сне. Он думал о Лиц Вирт — чудесной, смелой и мужественной девушке. Впервые ему было совершенно безразлично то, что думают сейчас о нем горожане, все те ухмылки и комментарии, которыми, по всей вероятности, они сопровождают его путь к отелю… Он шел все тем же медленным, но уверенным шагом, миновав лавку Дельвечио, проигнорировав легкий наклон головы, которыми сопровождали его Тим Хорн и док Вели, стоявшие на верхней ступеньке у входа в тюрьму.

Лиц пробудила в нем чувства, которые он долго приглушал внутри себя. Сила его эмоций, пылкость объятий и поцелуев помогли ему многое понять. Он уже не мог быть просто зрителем или наблюдателем. Очевидно, мало решить одну частную задачу. Пусть Блэк Рок занимается своими проблемами с Рино Смитом, или же Рино Смиту думать о городе и его жителях, а ему самому, Макреди, остается лишь обороняться от действий этих идиотов. Ему не хотелось вступать в активные действия, тем более — конфликтовать. Теперь для него ситуация резко изменилась…

«Нужно активно реагировать! — решил Макреди. — Необходимо, пожалуй, жить более эмоционально, как это делает Лиц. В противном случае ты лишь существуешь».

Он остановился около черной машины перед отелем и внимательно осмотрел ее поврежденное крыло. Это подействовало на него отрезвляюще. Он внутренне подтянулся, весь собрался. «Нет, безусловно, нечего больше колебаться!» — решение было принято, и Макреди твердо поднялся по ступенькам к входу в отель, продолжая свои раздумья. — «Без сомнения, что-то произошло в те годы в Адобе Велл… Нечто такое, что банда Смита старательно держит в секрете…» Он намерился это обнаружить, решив, что знает, как за это взяться.

Все они уже собрались в холле отеля: Гектор Дэвид развалился в кресле, Коли Тримбл нервно курил, Рино Смит вновь обрел свое обычное спокойствие и с безразличным видом полировал пилочкой свои ногти.

Джое Макреди шагнул в холл, вернув сюда прежнее напряжение. Он внутренне был доволен такой атмосферой. «Это они были виновными и пытались что-то скрыть, это они так всполошились, что стали бояться каждого его шага! А выражение лица их главаря, Рино Смита, его напускное спокойствие и безразличие — всего лишь поза, маска, не более того!»

Макреди прошел прямо к стойке и дружелюбно улыбнулся молодому Пете, не взглянув на всех остальных. Покрасневшие глаза служащего испуганно вздрогнули и опустились.

— Есть ли у вас карты? — спросил Макреди.

— Карты? — не понял молодой человек.

— Да, простые игральные карты для игры в покер. Я хотел бы приобрести колоду.

Пете от неожиданности даже приоткрыл рот, потом бросил вопросительный взгляд из-за плеча Макреди на тех, кого он теперь смертельно боялся. Кивнув затем головой, он поспешно пошарил в ящике стола и достал оттуда новую колоду карт.

Макреди поблагодарил его и расплатился. Потом стал медленно освобождать карты от целлофановой обертки, делая вид, что его не интересует происходящее вокруг. Он сразу же заметил легкий кивок головы Рино Смита, адресованный Коли Тримблу. Тот поспешно бросил свой окурок сигареты в пепельницу.

— Вот как! — воскликнул он, нарочно усилив голос. — Этот Макреди, король лихачей!

— Значит, это вы преследовали меня на краю каньона? — спокойно отпарировал Макреди.

— Да, это был я! Скажите, однако, что это с вами случилось? Почему вы не давали мне возможности проехать? — Тон голоса Тримбла был явно воинственным. Чувствовалось, что в любую минуту он готов броситься вперед, как бегун, ожидающий выстрела на старте.

Джое Макреди улыбнулся, не смущаясь происходящим.

«Вот какова их новая тактика, — подумал он. — Сначала провокационный спор, а потом уже жестокая драка». Понимая это, он мирно ответил: