Слова гнолла прозвучали так неожиданно, что Барерис не удержался от идиотского вопроса.

– Ты уверен? – юноша не стал дожидаться ответа. – Почему?

– Понятия не имею, – ответил гнолл. – У нас хватает мозгов не соваться туда.

– Даже если бы мы могли, – добавил Веск. Барерис удивился, какой ровной и гладкой показалась ему его речь. Впрочем, ничего странного, что гноллу куда проще выражать свои мысли на родном языке, чем на мулхоранди, которым он владел довольно плохо. – Днем это место охраняют солдаты, а ночью… ночью твари выходят на охоту. Понятия не имею, кто это – демоны, всегда там хозяйничавшие, зверушки Красных Волшебников или и то, и другое. В любом случае – неважно. Они там, и они опасны.

– Понимаю, – сказал Барерис. – Но ведь вы умеете прятаться. Вы сами мне так сказали – и показали, когда ты спас меня от Красных Волшебников. Держу пари, что в своем легионе вас обычно использовали как шпионов и застрельщиков.

– Иногда, – произнес Веск.

– Ну, я и сам довольно неплох в этом деле. Если удача будет на нашей стороне, мы проникнем в Дельхумид и уберемся оттуда, не нарвавшись ни на одну драку.

– Чтобы украсть твою девку, – сказал тот гнолл, кто высмеял его ранее.

– Да. Пусть я никогда не бывал в Дельхумиде, вы наверняка неплохо изучили его снаружи. Вы сможете найти самый безопасный путь. Вместе мы спасем Таммит, и за это я награжу вас так щедро, что вы до конца дней своих сможете жить в Элтаббаре или Безантуре, не зная никакой нужды. Просто верните мне мой мешок и пояс.

Гноллы обменялись взглядами, а затем один из них принес требуемые им вещи из тени под одним из навесов. Как бард и ожидал, меча в ножнах уже не было, а, заглянув в сумку из свиной кожи, он обнаружил, что монеты тоже исчезли.

Но тайный карман в кошельке они все же не сумели отыскать. Юноша поднес мешочек ко рту, открыл его и выдохнул. Его дыхание активировало маленькое заклинание, и потайной шов стал видимым. Барерис вытащил несколько листов пергамента, развернул их и поднял так, чтобы гноллы смогли их хорошенько рассмотреть.

– Это кредитные бумаги торговых домов Турмиша и Имплитура. Немного истрепались, но все ещё в силе.

Веск фыркнул.

– Певец, никто из нас не умеет читать. Откуда нам знать, как эти бумаги вообще выглядят? Может, ты догадался об этом и решил нас надуть?

– Нет, но, если вы предпочитаете, я могу наградить вас по-другому, – юноша уже обнаружил, что потайные кармашки на поясе также остались нетронутыми.

Он вытащил оттуда несколько рубинов, сапфиров и гладких, сужающихся на конце королевских слез. Этого было слишком много, чтобы купить услуги полудюжины гнолов, но внезапно бард почувствовал жгучую ненависть к своим драгоценностям. Ради того, чтобы заполучить их, он покинул Безантур, а из-за этого Таммит оказалась в рабстве. И какую же пользу богатство в итоге принесло ему? Юноша едва сдержался, чтобы не отшвырнуть камни.

Вместо этого он разложил их на земле, словно готовящийся к выступлению жонглер.

– Вот. Все это ваше, если решите мне помочь.

Гнолл с большими ушами рассмеялся.

– Мы и так заберем их, а затем распотрошим мешок и пояс и найдем остальные твои сбережения. Интересно, как ты собираешься нам помешать? Да, Веску понравилось, что ты отрезал пальцы Красного Волшебника, и он притащил тебя сюда, чтобы выяснить, кто ты такой. Но мы не твои друзья, мы не друзья людей. Мы грабим и едим безволосых коротышек вроде тебя.

Барду стало интересно, возразит ли Веск своему собрату. Он промолчал. Впрочем, это неудивительно, ведь именно Барерису предстоит возглавлять отряд в этом рискованном предприятии. Хорош же он был бы, если простой член клана мог безнаказанно его оскорблять!

А, может, тот порыв, что заставил Веска спасти его, был всего лишь случайной прихотью, и теперь темные и дикие стороны гнолльей натуры взяли над ним верх. Какая разница? Барерис прекрасно понимал, что, продемонстрировав драгоценности, поставит их перед выбором. Сумеет он склонить их на свою сторону или нет – теперь все зависит только от него.

– Взять камни и ничего не дать в ответ? – ухмыльнулся он. – Именно это и пытались сделать Красные Волшебники и кровавые орки. Странно, ведь вы утверждаете, что лучше их.

Длинноухий гнолл оскалился.

– Мы лучше. Они не смогли убить тебя и забрать сокровище, а мы сможем.

– Нет, – произнес Барерис. – Не сможете. Пусть вас больше и я безоружен – это не имеет значения. – Конечно, имеет, но он постарался, чтобы его голос звучал как можно более уверенно. – Я бард, заклинатель, и мои силы позволят нам обмануть Красных Волшебников. Смотрите.

Спев несколько слов силы, он поднял одну из королевских слез. В кристалле вспыхнули и погасли маленькие огоньки, и в воздухе разлился сладкий аромат, похожий на запах ладана. Некоторые гноллы вздрогнули и потянулись за оружием, а остальные рванулись к барду, намереваясь скрутить его голыми руками.

Слишком поздно. Драгоценный камень ослепительно вспыхнул. Этот свет никак не мог повредить гноллам, но юноша и не хотел серьезной драки. Гиеноголовый народ был ночным по своей природе – вспышка ослепила гноллов, заставив на мгновение замешкаться, и Барерис легко увернулся от их атаки. Возможно, этот трюк произведет на них большее впечатление, чем он того заслуживал.

Пока они приходили в себя, бард подпрыгнул и со всей силы врезал кулаком в челюсть длинноухого гнолла. Тот отшатнулся назад, его зубы клацнули.

– Это, – быстро отчеканил Барерис, – тебе за наглость. Будешь мне ещё угрожать, я тебя на куски порву.

Взмахнув светящимся камнем, словно это был талисман невиданной мощи, бард продолжил свою речь, вновь наполнив её магией. Вместо того, чтобы надавить на гноллов, он опять попытался завоевать их доверие.

– Так и будет, – сказал он. – Убейте меня и заберите драгоценности – неважно. Хотите оставаться бесполезными отбросами армии в глазах всех, включая себя – пожалуйста. Я же предлагаю вам возможность отомстить тем, кто вас опозорил, возможность восстановить свою честь. Присоединитесь ко мне, и вы больше не будете презренными падальщиками. Вы опять будете солдатами, наемниками. Но, может быть, то, что говорят про вас люди, правда, – продолжал он. – Что для гноллов честь не стоит на первом месте, что само это слово значит для вас не больше, чем для помойных крыс. Подтвердите это или опровергните.

Сузив зрачки от яркого света, Веск кинул на него негодующий взгляд и прорычал:

– Убери свет, и мы поговорим ещё раз.

Мышцы Барериса обмякли от облегчения. Едва ли он мог полностью доверять гноллам, но бард понял: они последуют за ним – по крайней мере, сейчас.

Аот и Яркокрылая разглядывали раскинувшуюся внизу деревню. На первый взгляд Дулос, куча сараев и домов с покрытыми дерном крышами, выглядел обычным поселком, но наездник отметил, что в полях не видно ни одного работника, а овцы, свиньи и прочий домашний скот валяются в загонах, разорванные на части. Наездник, опять использовавший чувства своего фамильяра, почти сразу уловил характерную вонь падали.

– Тут побывала нежить, – произнес он.

– О, неужели? – откликнулась Яркокрылая.

Зрелище внизу слишком сильно напоминало резню в Тазарской крепости и около реки, поэтому Аот не поддержал иронический тон грифонихи. Вдобавок перед ними стояла важная задача.

– Вопрос в том, покинули ли они эти места или до сих пор где-нибудь прячутся?

– Не знаю. Отсюда не поймешь.

– Верно. Может, Пылающие Жаровни или некроманты смогут что-нибудь выяснить. Поворачивай-ка назад.