– Мы все ещё не свалились с небес, не так ли? Мы можем летать и сражаться. Давай объединим наши силы.

Он понял, что не сможет переубедить её.

– Хорошо. Делай как знаешь.

Яркокрылая маневрировала, и, когда было необходимо, сражалась, используя свои когти и клюв. Чтобы сдержать врагов, Аот использовал все заклинания, выдавил каждую каплю магии из амулетов, татуировок и свитков, что были у него при себе. Без всякой пользы, как он подозревал. Люди позади него все равно продолжали погибать.

Но каким-то образом утро все же стало светлей. Облака из толстой пелены превратились в серую дымку, яркий белый шар появился на востоке, и, в конце-концов, большинство мертвецов прекратило свою изматывающую погоню.

Исвал мог без особого вреда переносить прикосновение солнечных лучей, хотя кожа у него при этом начинала облезать. Он взлетел над своим воинством, чтобы лучше рассмотреть поле боя, и с отвращением скривился.

Некоторые из его солдат, прямо как и он сам, замерли в растерянности. Призраки растворялись в воздухе, становясь простыми воспоминаниями о боли и ненависти. Другие мертвецы, задымившись или начав распадаться на части, спешно закутывались в свои могильные саваны или заметались в поисках укрытия.

Исвал закрыл свои мертвенно-бледные глаза и погрузился в себя. Его выводы, хоть это и было неудивительно, оказались неутешительными. Сейчас у него больше не было сил вновь погрузить мир во тьму.

Ночной охотник позвал неслышным голосом. Он заранее озаботился тем, чтобы установить ментальную связь с каждым своим лейтенантом, так что был уверен, что они его услышат. И правда, те, кто ещё были способны двигаться, сразу же поспешили отозвать тех мертвецов, что, одержимые жаждой убийства, все ещё продолжали преследовать войска тарчиона Фокар.

Как только Исвал убедился в том, что его избранники исполнили его волю, он начал спускаться вниз, чтобы указать, куда его ордам двигаться после боя. Несколько его офицеров заметили его и поспешили к тому месту, где он с последним взмахом крыльев опустился на землю.

Исвал уставился на Шекс, приглашая её говорить первой. Он уважал её мнение. Более того, он даже чувствовал с ней определенное родство, хотя, конечно, это не имело ничего общего со слабыми чувствами смертных.

Не из-за того, что они были похожи. Да, у неё тоже были крылья и когти, но Шекс была выше, ростом с огра. Тело её представляло собой массу отслаивающейся и расплывающейся гниющей слизи, которая постоянно стекала вниз и лужами расплывалась у её ног. Даже остальные мертвецы старались держаться от неё подальше, чтобы не испачкаться в этой едкой грязи.

Нет, Исвал чувствовал связь между ними, потому что каждый из них был чем-то большим, чем просто грозным и по-настоящему разумным мертвым существом. Каждый из них был аватаром, воплощением вселенской основы. Он был тьмой, а она – гниением.

Сейчас Шекс казалась не слишком-то довольной.

– Многие наши воины могут действовать и при дневном свете, – произнесла она своим невнятным, булькающим голосом. – Позволь тем, кто способен на это, продолжить погоню. Почему бы и нет? Солдаты не смогут дать им отпор.

Смогут, ответил он, если сочтут, что стоят перед выбором – сражаться или погибнуть от удара в спину. Он заметил, что многие мертвецы вздрагивали или ёжились, когда его мысли проникали в их разум, но Шекс переносила его психическое вторжение без всякого признака беспокойства. Мы достигли достаточно за один день. Мы нанесли серьезный удар по врагу, и дорога, которая приведет нас на центральное плато, теперь свободна – от начала и до конца.

Значит, на какое-то время его войска рассеются, чтобы нанести столько вреда южному Тэю, сколько смогут. С одной стороны, это его печалило. Прошли тысячелетия с тех пор, как он командовал армиями, и Исвал осознал, насколько ему этого не хватало.

Но то, что его солдаты станут преследовать и убивать беспомощных смертных и поджигать их фермы и деревни, вполне его устраивало. У него было основание надеяться, что его армия вскоре объединится опять. Ведь так решил его хозяин, тот, кто вызвал его в мир смертных после многолетнего прозябания на Плане Теней.

Шекс склонила голову. Капли вязкого гноя стекали по ее лицу, словно она плакала из-за его слов.

– Как прикажешь, – наконец произнесла она.

Её хмурый тон удивил его. Я обещаю, сказал Исвал, нас ждет ещё много убийств. Теперь же позаботься о телах солдат тарчиона. Гули и им подобные могут съесть половину, но вторая мне нужна целой для оживления.

По сравнению с Элтаббаром Суртэй, столица одноименного тарча, казался настоящей дырой. Город находился вне границ того магического круга, что регулировал погоду в центральном Тэе, поэтому тут было куда холоднее и дождливее. Даже темное озеро Мулсантир, лежащее у его стен, проигрывало в сравнении с голубыми глубинами озера Тэйламбар.

Но все же Маларку Спрингхиллу тут понравилось. Иногда роскошная, блестящая и полная интриг жизнь при дворе Дмитры Фласс начинала его утомлять, ведь он провел большую часть жизни в вольных городах Лунного Моря. Поэтому в городе вроде Суртэя, с его грязными улочками и простыми, деревянными, крытыми соломой домишками он чувствовал себя как дома – больше, чем когда-либо в Элтаббаре.

Это не означало, что он мог тут бездельничать. Кажется, госпожа считала его поручение весьма важным, хотя он не понимал, почему. Но он не собирался заставлять её ждать дольше, чем было необходимо. Он выполнит свое задание и отбудет сегодня же ночью. Если повезет, уже до конца завтрашнего дня шпион окажется в Первом Откосе, наконец-то разделавшись с этой утомительной поездкой.

Маларк направился вниз по изрытой ямами и грязной от навоза улице. На ней располагалось множество увеселительных заведений, поэтому тут даже после наступления темноты было полно народу. Он уступал дорогу солдатам, охотникам, рыбакам, сутенерам и крутым типам самого разного вида – в общем, всем, кто выглядел более опасным, чем маленький, скромно одетый, рабочего вида парень, вооруженный всего лишь ножом.

Один раз он вместе со всеми отступил в сторону, очищая дорогу для воина, за которым следовала дюжина скелетов. Маларк терпеть не мог скелетов. В этом была своя ирония, ведь он принес клятву верности принцессе, которая работала на лича. Но служба на Дмитру Фласс давала ему не только возможность вести приятную жизнь, но и заниматься кое-какими своими делами.

Шпион вошел в переполненную таверну. Внутри стоял гул множества голосов, и воняло пивом и потом. Какой-то воин повернулся и одарил его презрительной ухмылкой.

– Это место только для солдат, – сказал он.

– Я знаю, – ответил Маларк. – Вы же герои, спасшие Суртэй от рашеми. Позвольте мне выразить свое восхищение. – Он встряхнул туго набитым кошельком. Послышался звон монет. – Выпейте за мой счет разок или два. Надеюсь, этого хватит.

После этого ему оказали куда более теплый прием. Солдаты с удовольствием травили байки о своей отваге. Как Маларк и ожидал, большинство их историй оказалось полной ерундой. Ну не могли же они все убивать предводителей рашеми, попутно дюжинами уничтожая берсерков, и, уж это точно, никто из них не изнасиловал одну из тех ведьм.

Но среди лжи и преувеличений все ещё можно было отыскать крупицы истины и понять, что же случилось на самом деле.

Шпион притворился, что его вот-вот вырвет. Спотыкаясь и поминутно сглатывая, он вывалился за дверь. Учитывая, что он оставил свой полный золота и серебра кошель на столе, Маларк был уверен, что никто его не хватится.

Спрятавшись в тени глубокого дверного проема, шпион погрузился в легкий транс, который помогал ему оставаться неподвижным, и принялся ждать. Солдаты, молодые и не очень, проходили мимо него группами по несколько человек, зачастую пьяные или в компании шлюх. Их он не трогал.