- Великий баскак Амраган и твой ростовский баскак Файзулла оба жаловались на тебя.

- За что, великий хан? Чем я им не угодил? - Борис сжался в испуге, ожидая самого худшего.

- За что? Тебе виднее, князь Борис. Баскаки жаловались, что мало почтения проявляешь к ханской власти. Дерзишь с моими людьми.

- Помилуй, великий хан. Не так все было… Но хан не стал его слушать.

- Пойдешь в поход вместе с братом. Коли поход будет удачным и ты отличишься, забудем твои прегрешения. А коли плохо будешь воевать с нашими недругами, строго спросим.

Борис ничего не ответил, а только схватился за сердце. Глеб поддержал брата, готового упасть. Хан произнес спокойно:

- Идите, князья, и готовьтесь к походу.

Когда выходили из ханских палат, Бориса пошатывало. Глеб поддерживал брата, чтоб не упал. До постоялого двора Борис дошел и свалился плашмя на ложе. Марья Ярославна суетилась возле мужа, не зная, чем ему помочь.

Через некоторое время княгиня Марья вбежала в соседнюю комнату, которую занимал Глеб вместе с сыном и племянниками. Взволнованная, она произнесла:

- Борис, кажется, умер. Не дышит, еле шевелится. Борис действительно был мертв, скончавшись от острого сердечного приступа. Возле тела усопшего, понуро склонив головы, стояли сыновья Дмитрий и Константин. Княгиня Марья билась в истерике, припав к груди мужа.

О внезапной кончине ростовского князя Бориса доложили Менгу Темиру. Хан незамедлительно вызвал к себе Глеба с обоими племянниками. Сочувствия родным не выразил, а сказал назидательно:

- Ваш русский Бог тоже иногда бывает справедлив. Наказал князя Бориса за неповиновение моим людям.

- А как прикажешь, великий хан, поступить с телом покойного?

- Отвезите на родину в Ростов и похороните по вашему обряду. Пусть тело сопровождают княгиня и один из- сыновей покойного.

- Позволь старшему, Дмитрию.

- Это как вам будет угодно.

- А как прикажешь поступить с ростовской дружиной?

- Бери под свое начало и готовься в поход.

О решении хана Глеб сообщил княгине Марье. Покойного князя Бориса доставили в сарайский кафедральный храм, где владыка Феогност совершил обряд отпевания. Потом покойного уложили в наспех сколоченный гроб и препроводили на один из дощаников. Глеб лично проводил до берега Ахтубы княгиню Марью и племянника Дмитрия, отправлявшихся в Ростов.

Владыку Феогноста князь Глеб навестил, выбрав время, когда епископ сарайский не был занят церковной службой. Начали разговор с недавней кончины князя Бориса.

- Случались ли на твоей памяти такие случаи, чтобы вызванный в Орду князь скоропостижно умирал? - спросил Феогноста Глеб.

- Случались, и не раз. Одни князья, слишком запуганные, умирали от сердечного приступа, как умер князь Борис. Другие, не угодные хану, умерщвлялись открыто или тайком.

Глеб стал расспрашивать, как идет становление епархии.

- Идет с Божьей помощью, - Феогност поведал, что кроме кафедрального храма возведена церковь на русском кладбище и часовня на одном из базаров, где бывает скопление русских торговцев. Понемногу принимают православие и некоторые сановные ордынские вельможи, даже ханские родственники. Среди них есть новокрещенные, решившие устроить дома часовню или молельню. Но таких пока мало. Ордынская верхушка более тяготеет к исламу. За пределами Сарая православные приходы встречаются на Северном Кавказе, в основном среди ясов. К ним православие приходит из Грузии. Южная часть ясов, населяющих часть Грузии, уже давно приняли православие.

- Видно, мне придется идти с дружиной усмирять непокорных горцев, которые закрепились в горных ущельях и противятся подчинению Золотой Орде, - с горечью сказал Глеб.

- Среди них тебе встретятся православные. Будь с ними осторожен, князь, не переусердствуй.

- Боюсь, что в этом походе я буду не один. Придется подчиняться ханскому военачальнику.

- Православные ясы имеют поддержку со стороны Грузии. Когда-то, при царице Тамаре и ее предшественниках, это было сильное государство. Оно распространяло свою власть далеко на юг. А потом и сюда пришли татаро-монголы. Они стали вмешиваться в политику царей, разорять население. Многие жители Грузии уходят в неприступные горы в надежде укрыться там от грабителей. Некоторые преодолевают хребет и появляются в селениях северных ясов. Учти, кавказцы - народ отважный и свободолюбивый. Боюсь, что дорого тебе обойдется этот поход.

Поход начался так же, как и раньше. Всех русичей посадили на коней, и они растворились в массе ордынцев. Князь Глеб был подчинен ханскому тысяцкому, одному из родственников хана.

Переправившись через Волгу на плотах и баркасах ниже истоков Ахтубы, колонны всадников углубились в степные просторы. Глеб видел, что местное население, половцы и степные касоги, встречали ордынцев настороженно и старались по возможности уклониться от встречи с ними. Старосты селений выходили навстречу войскам, отвешивали низкие поклоны, выносили фрукты, орехи и какую-либо снедь. А основное население, особенно женщины и девушки, разбегались и прятались по степным балкам, боясь обид и насилий: такое уже бывало.

Войско переправилось через быструю и мутную Кубань и углубилось в лесистые предгорья Кавказского хребта. Пока встречались мирные аулы, признававшие ханскую власть. Когда к тропе подступали лесные дебри, оттуда порой слышался трубный рев зубра. (В те времена они еще водились в глухих местах Кавказа в большом количестве).

Достигли знакомого селения, в котором когда-то Глебу пришлось побывать. Старейшина Баграт был еще жив. Он узнал Глеба.

- С чем прибыли ханские люди?

- Я не начальствую над войском, чтоб ответить тебе, - сказал ему Глеб. - Ты лучше спроси тысяцкого, вон того, что на белом коне. А я здесь человек подневольный.

- Я считаю тебя хорошим человеком, русич. Надеюсь, не обидишь моих соплеменников. Помнишь ту юную полонянку, которую ты отдал в мои руки, чтоб я возвратил ее родителям.

- Конечно, помню. Она жива?

- Давно замужем. Дочку родила.

- Передай ей мое пожелание, пусть нарожает много, много деток.

Тысяцкий Аксак собрал всех военачальников в своем шатре. Отдавал распоряжения резкими гортанными криками:

- Первая и вторая сотни идут в Касожские земли. Касоги утихомирились, признали власть великого хана. Ваша задача напомнить, что над ними великий хан, а у хана великое войско. Пройдитесь по всем аулам, покажите свою силу.

Аксак сделал паузу и продолжал:

- Остальные сотни прочешут горные аулы ясов. Некоторые из них не желают повиноваться великому хану, платить дань. Такие должны быть наказаны. Непокорные пользуются помощью, которая поступает из Грузии через хребет. Важно прервать эту помощь.

Далее тысяцкий обратился к князю Глебу:

- Тебе, князь, поручаю перекрыть Дарьяльское ущелье, по которому течет река Терек. Иди туда со своими дружинниками и не пропусти ни одного человека с юга.

Глеб понимал, что тысяцкий преследовал свои корыстные цели. Опустошая немирные аулы, проявлявшие непокорность, ордынцы станут нещадно грабить население, насильничать и бесчинствовать. А это, с точки зрения тысяцкого, и будет поддерживать боевой дух в ордынцах и стимулировать их воинственность.

Аксак был родной брат одной из ханских жен и поэтому считал себя важным человеком. Русскому князю он отвел непрестижное место, не сулящее никакой военной добычи.

- Дарьяльское ущелье должно быть на крепком замке, - повторил тысяцкий. - Запри его всей своей дружиной.

- Дозволь спросить тебя, - произнес Глеб.

- Спрашивай.

- Долго ли продлится наша служба в Дарьяльском ущелье?

До тех пор, пока я со своими сотнями не прочешу немирные аулы и не склоню их к покорности. Я думаю, что это займет недели три. Надеюсь, мы скоро приведем строптивцев к повиновению.

Перед выходом к Дарьяльскому ущелью Глеб тайно увиделся со старцем Багратом.

- Выхожу со своими дружинниками на юг, чтобы закрыть ущелье и не пропускать к вам сюда ни одного южанина, - сказал ему Глеб.