- Спасибо тебе, Яков, за грустный рассказ, - сказал Глеб Василькович. - Ты дал мне тему для беседы с великим князем.

- Будет ли прок от такой беседы?

- Этого я не знаю, - искренно сознался князь Глеб. - Могу только одно тебе пообещать. Не найдешь здесь справедливости, можешь рассчитывать на пристанище в Белоозере.

- Лучше подамся на север, на Двину или Мезень. Там бояре не отыщут меня, коль задумают мстить за мои дела.

Распрощался Глеб Василькович с Яковом мирно. На обратном пути дважды встречались ему вооруженные люди из ватаги Барсука, охранявшие подступы к выселку от возможного появления нежеланных гостей.

- Ты куда запропастился, Глеб, - взволнованно встретил его Федор Ростиславич. Я тут все узнал. Взять бы этого Барсука за хвост…

- Не горячись, - остановил его Глеб. - Барсук и его сообщники были доведены до крайности. Я их не виню. Вот послушай.

Глеб Василькович подробно пересказал Федору содержание своего разговора с Барсуком.

Князь Федор молча выслушал Глеба и мрачно задумался.

- Что скажешь, сосед? - спросил его Глеб Василькович.

- А что бы ты сделал на моем месте? - уклончиво ответил Феодор.

- Не легко ответить.

- А что-то делать надо. Ты не ответил на мой вопрос, Глеб. Как бы ты поступил на моем месте?

- Наверное, пошел бы на крайние меры.

- Какие же?

- Отобрал бы у Доната его волость в назидание другим. На том основании, что боярин своим неумелым хозяйствованием вызвал взрыв недовольства жителей. А это опасный пример для других волостей.

- Я на такое пока не решусь. Да и ты, уверен, на моем месте не решился бы. На словах-то все легко…

Беседа Глеба с Федором была прервана неожиданным появлением боярина Доната, владельца волости. О приезде князей старший дружинник счел своим долгом известить хозяина и послал для этого гонца в Ярославль.

Донат заговорил запальчиво, даже дерзко.

- Любуетесь, князья, моим пепелищем?

- Любоваться нечем. Сочувствуем, - ответил Федор Ростиславич.

- И стараемся разобраться, в чем причины бунтарских выступлений, - добавил Глеб.

- Известно в чем. В людской неблагодарности, зависти, - продолжил в прежнем тоне Донат.

- Неверно рассуждаешь, боярин, - прервал его Глеб Василькович. - Всякий бунт имеет свои причины. Не выдюжили мужики поборов и повинностей. Тебе захотелось по богатству палат состязаться с князем?

- Ну и что? Я все же в родстве состою с князем Федором.

- Ничего ты не понял, Донатка, - вздохнул Федор Ростиславич. - Что же нам теперь делать?

- Известно что, - с вызовом ответил боярин. - Помоги, князь, изловить Барсука. А уж это мое дело, как с ним далее поступить, вздернуть на осине или утопить в болоте.

- А у князя Глеба иная мысль на сей счет.

- Ты, Донат, оказался неспособным управлять имением, - убежденно произнес Глеб. - Подтолкнул население к бунтарским выступлениям, которые могут перекинуться на другие волости.

- Уже перекинулись, - вставил Федор.

- Будь я твоим князем, я бы лишил тебя волости, - честно закончил Глеб.

- Слава Богу, не ты мой князь. Или князь Федор согласен с этим?

- Подумаем, - неопределенно ответил Федор.

Глеб Василькович задержался в Ярославле еще недели на две. Он узнал за это время, что и в других боярских вотчинах вспыхивали волнения. Правда, нигде не жгли усадеб: были нападения на обозы, поджоги стогов сена и хлебных скирд, избиения боярских челядинцев и стражников. Причины были везде одни и те же - тяготы поборов.

Князь Глеб записывал все эти случаи, составляя пространное донесение для великого князя Александра Невского. Прежде чем возвратиться домой, на Белоозеро, Глеб Василькович должен был посетить Владимир.

От предложения отправиться вместе для встречи с великим князем Федор Ростиславич сперва отказался.

- Зачем я поеду? Ярославич меня не приглашал.

- Но ведь речь пойдет о твоем уделе, - возразил Глеб. Все же ему удалось уговорить Федора поехать.

От Ярославля до Владимира и полутораста верст не будет. Ехать можно через Ростов. Но Глеб Василькович решил, чтоб не было соблазна задерживаться у брата, выбрать другой путь, оставив Ростов в стороне.

Во Владимире Александра Невского не застали. Накануне стольный град покинули митрополит Кирилл и сопровождавший его новый ростовский владыка Игнатий. Иерархи направлялись в Суздаль, а затем намеревались посетить Ярославль. Великий князь, отдавая дань вежливости, решил проводить иерархов до Суздаля, расположенном невдалеке от Владимира.

Пришлось Глебу Васильковичу и Федору Ростиславичу дожидаться возвращения великого князя. В домовой церкви при княжеских палатах Глеб встретил старого знакомого, священника отца Максимиана. Он был духовником княжеской семьи и обычно сопровождал Александра Ярославича в его поездках. Это он венчал в ордынской столице князя Глеба с ханской родственницей, получившей имя Феодоры.

- Как поживает моя крестница? - поинтересовался священник.

- Ждет появления чада.

- Дай-то Бог.

От священника Глеб узнал, что Александр Ярославич собирается в Орду, как только Волга вскроется ото льда и пройдет ледоход. Отец Максимиан, как обычно, будет его сопровождать.

Вскоре возвратился из Суздаля Александр Ярославич. Прискакал на вороном жеребце в сопровождении дюжины вооруженных всадников. Легко соскочил с коня, легкий, поджарый, проворный, несмотря на свой возраст.

Глеб и Федор доложили о положении дел на Ярославщине.

- Ничего неожиданного вы мне не сообщили, - усмехнулся Невский, выслушав князей. - Бунтуют и в Рязанской земле, и в Муромской, и в Костромской, и даже у меня под боком, на Владимирщине.

- Что же нам делать, Александр Ярославич, - пытливо спросил князь Глеб.

- Что делать? - задумчиво переспросил великий князь. - Буду добиваться у хана: пусть сбор дани передаст в руки самих князей. Злоупотреблений, самостоятельных поборов станет меньше.

- А такие, как Донат? Что с ними поделаешь? - проговорил Федор. - Князь Глеб предлагает свое решение. Отбирать у таких вотчину в наказание за то, что вотчинник неумеренными поборами способствовал волнениям и беспорядкам.

- Не знаю, не знаю, - неопределенно ответил великий князь. - Должны ли мы воздействовать на бояр такими мерами? Они наша опора, сук, на котором сидим. Переусердствуешь - и сук обломится.

- Значит, мириться с бесчинством бояр?

- Я этого не сказал. Князь должен укреплять свою власть, опираясь на дружину, строго контролировать бояр: не позволять зарываться, определить нормы поборов с населения. Князь Глеб предлагает крайние меры, хотя в исключительных случаях можно и их… Но подчеркиваю - в исключительных случаях..

- Я с этим не сталкивался, - заговорил Глеб Василькович. - В моем княжестве бояре покуда не расплодились так, как у Федора на Ярославщине.

- Давайте вернемся к нашему разговору позже. Сперва решим одну задачу - постараемся избавиться от баскачества. В ханском окружении у меня есть сторонники, готовые поддержать. К сожалению, имеются и противники. Они призывают хана послать на Русь войско. Я должен уговорить Берке не делать этого. Вернусь из Орды, поговорим обо всем.

На этом разговор с великим князем, не слишком продолжительный, закончился. Он оставил впечатление какой-то незавершенности, недосказанности. Глеб Василькович и, особенно, Федор Ростиславич были не удовлетворены итогом. Вряд ли Александр Ярославич не знал, что бояре провоцируют своими действиями разоренное население на волнения и бунтарские выступления. А если жертвами таких выступлений становились ханские люди, то это могло иметь опасные последствия.

Уже находясь в Ярославле на обратном пути в свой удел, Глеб Василькович узнал последние новости. Великий князь Александр Ярославич изменил свое намерение дожидаться открытия навигации на Волге. Он решил отправиться в Орду немедленно, зимним путем. Причиной послужили известия, привезенные из Орды во Владимир людьми великого баскака Амрагана. В ханском окружении были встревожены бунтарскими выступлениями против сборщиков дани. Сторонники крутых мер готовили полки для карательного похода в русские земли и ждали согласия хана Берке на выступление.