- Предложим. К этому и ведем разговор, - сказал Борис и обратился к брату: - Ты лучше знаком с ярославскими делами, Глебушка. Расскажи о них Федору Ростиславичу.

- В ярославской княжеской линии вымерло мужское потомство, - начал Глеб. - Это были наши двоюродные братья. У одного из них осталась дочь Марья, невеста. Собой не дурна. Ярославские бояре не хотели бы, чтоб их удел постигла судьба выморочного и чтоб их земля была поглощена соседними княжествами. Они готовы согласиться с тем, чтобы стол перешел к будущему мужу Марии.

Далее Глеб рассказал о непростой обстановке в Ярославле, засилии честолюбивых бояр.

- Не воспрепятствуют они все-таки моей женитьбе на княжне? Не воспрепятствует ли хан? - высказал сомнение Федор.

- Все возможно, - пожал плечами Глеб. - И бояре власть из своих рук упускать не желают. И хан может дать ярлык на княжение своему ставленнику.

- Зачем же тогда пустые усилия?

- Желанна тебе невеста с хорошим приданым? Приданое - ярославский стол.

- Если скажу вам «желанна», что из этого следует?

- А вот что следует, - начал речь Глеб. - У меня сложились добрые отношения с вашим князем Александром Ярославичем Невским. С ним считается и хан. Ярославич сумеет убедить хана дать ярлык на княжение тебе, а не кому-нибудь другому.

- И если бояре Ярославля чересчур распояшутся, мы с братом придем к тебе на помощь, - добавил Борис.

- Как я должен буду расплачиваться? Ведь вы этого ждете?

- Признай в нас названых братьев. Все мы родственники, Рюриковичи, - произнес весомо Глеб. - Ростов, Белоозеро, Ярославль, Углич - единое целое. Мы всегда придем на помощь, коли возникнут у тебя какие-либо распри с боярами. А коли родит твоя супружница дочь, выдашь ее за одного из наших сыновей.

- Всем хорош ваш замысел, - задумчиво произнес Федор.

- Мы с братом могли бы выступить сватами, - предложил Борис.

- Завтра я отбываю в свою вотчину, Белоозеро, - сказал Глеб, - путь лежит через Ярославль. Постараюсь прощупать почву. Коли не встречу явного противодействия, приедем с братом в Ярославль в качестве сватов. Даешь добро, Федор?

- Как не дать добро, коли такое славное дело замыслили, - с удовлетворением произнес Федор Ростиславич…

Наутро Глеб Василькович отбыл на своем дощанике. Владыка Кирилл, располагающий собственным судном, собирался вскоре отправиться вслед за Глебом.

В Ярославле белозерский князь сделал остановку и посетил княгиню Ксению. Рассказал ей о встрече с безудельным князем из рода князей смоленских Федоре Ростиславиче.

- Впечатление произвел хорошее, - сказал Глеб о Федоре. - Высок ростом, плечист, волос черный курчавится. Был бы хороший жених для Марьюшки.

- Не рано ли о ее замужестве толковать, - снова возразила Ксения. - Она же совсем ребенок.

- Сколько ей годков? Я считал, что шестнадцать: самый свадебный возраст.

- Не шестнадцать, а только шестнадцатый.

- Пока сватовство, пока обговорим все дела свадебные, станет невеста совсем взрослой.

- Я же не возражаю: когда-нибудь придется дочку замуж отдавать. Повременить бы годик-другой.

- Повременим, пока все обсудим. Не возражаешь, княгиня, коли мы с братом Борисом сватами к тебе наведаемся? А потом и жениха представим. Посмотришь, каков молодец.

- Какой ты скорый, князь Глеб. Надо бы с дядьями моими посоветоваться, с другими боярами.

- Разве не твое решающее слово? Твоя дочь или дядина?

- Я женщина: в советах опытных людей нуждаюсь.

- Дождешься, княгиня, беды великой.

- Какой беды?

- Говорил ведь тебе - какой. Хан узнает, что ярославский удел без князя, и пришлет своего, угодного человека. Тогда и ты, и доченька твоя в Ярославле будете ничто.

- Страшные вещи говоришь, князь Глеб. Пугаешь.

- Зачем мне тебя пугать? Зови своих бояр - им скажу то же самое.

Состоялся еще один разговор Глеба с ярославскими боярами. Белозерский князь повторил им те же слова, что говорил и княгине Ксении.

- А как на сватовство Федора Ростиславича смотрит владыка Кирилл? - спросил престарелый боярин, один из дядьев Ксении.

- Владыка направляется к вам, и вы можете сами спросить его, - ответил Глеб. - Мне известно, Федор посетил владыку в Ростове и произвел на него хорошее впечатление. Кирилл тоже опасается, как бы ярославский удел, часть его епархии, не ушла в чужие руки.

- Есть над чем задуматься, князь Глеб, - сказал боярин. - Подумаем.

- Когда желаете видеть сватов? - спросил напрямик Глеб.

- Когда? - обратился старый боярин к остальным.

- Приезжайте после Рождества, - произнес кто-то.

- Будь по-вашему. Наверное, завтра приплывет владыка со своими людьми. Посоветуйтесь с ним: человек он мудрый, опытный.

Глеб упомянул о приезде владыки, так как был убежден, что Кирилл поддержит планы сватовства к Марье Васильевне смоленского княжича.

Весь город столпился на берегу Шексны, встречать княжеский дощаник. Во главе толпы стояли Григорий Меркурьев, остававшийся за управляющего и игумен Ириней. Глеб проворно сбежал по трапу на берег, приветливо помахав рукой. Речи произносить не стал. Вслед за мужем спустилась на берег и Феодора, вызвав любопытство толпы: какова она, ордынка, молодая княгиня? Но Феодора разочаровала. Татарских черт в ней почти не было: ни скуластости, ни характерного разреза глаз. Вот другая женщина, которая шагала позади, должно быть служанка, типичная татарка: скуластая, коренастая, крепко сбитая.

Поняв любопытство толпы, Глеб Василькович зычно выкрикнул:

- Белозерцы! Видите, связал себя семейными узами. Любите и почитайте княгиню вашу, Феодору. Вот она перед вами.

Толпа ответила приветственными возгласами.

Княжеская чета направилась к своим палатам. Палаты белозерского князя намного уступали княжеским палатам в Ростове и по размеру, и по архитектурному великолепию. Но все же они казались среди других построек Белоозера самыми примечательными. Бросались в глаза гульбища с высокими лестницами, витыми колонночками, башенками, шпилем и луковичные главки дворовой церкви. В ожидании приезда княжеской четы управляющий распорядился, чтобы все помещения отмыли до зеркального блеска. Пол в опочивальне застелили большим бухарским ковром. Для парадного зала, где Глеб Василькович имел обыкновение принимать именитых гостей, столяры изготовили новые дубовые кресла.

Белозерский князь осмотрел все сделанное к его приезду, похвалил управляющего и повел с ним такой разговор.

- Много ли денег скопил в казне?

Григорий назвал сумму, поступившую в основном в результате взносов купцами пошлин и оплаты услуг, оказанных их судам. Названной суммой Глеб был удовлетворен.

- Этого, я думаю, достаточно, чтобы выкупить сотню, а то и полторы сотни полонян. Власий говорил о моем намерении послать тебя в Орду с серьезным поручением?

- Говорил. Тебе, княже, угодно, чтобы я занялся выкупом полонян.

- Вот именно. Назову тебе имена людей, с которыми будешь иметь дело. Старайся выкупать тех, кто помоложе и не женат. Эти угнаны в Орду уже после Батыева нашествия. Найдем для них русских и весянских девок. Пусть население Белоозера растет.

- Я же по-бусурмански не разумею. Как я буду там обходиться без языка?

- Ты подбери себе из тех мужиков, кого мы вызволили, толмача. Небось найдешь таких, которые подолгу в Орде пребывали.

- Найду, конечно.

- И возвращайся к осени, не задерживайся. Возьми четыре дощаника.

- Влаську дозволяешь взять с собой?

- Не дозволяю. Власий здесь будет нужен. Возьми в дорогу священника. Кого именно, пусть игумен посоветует.

- А правда, что хан собирается епархию в Сарае учредить?

- Идут такие разговоры. К нашей религии хан вроде бы милостив.

Глеб Василькович заговорил с игуменом Иринеем.

- Готовься встречать высокого гостя.