Мои мысли вернулись к тому времени, когда мы попытались разделить кровь. Она по ошибке убрала свои чувства любви из этого и почти убила меня. Я видела животный голод в ней тогда, и она причинила мне боль, поэтому я ранила ее, чтобы остановить это.

– Нет, – прошептала я, и она вздохнула.

Молча, я наблюдала, как высокий поверхностный демон изящно качнул свой посох, чтобы отогнать другого демона от его скалы, и меньший демон юркнул в сторону.

– Бис скоро проснется, – сказала я, но даже для меня это было похоже на молитву. Айви больше не дрожала, и это пугало меня. – Все будет хорошо. Дженкс отправился, чтобы разбудить Биса. Он может перенести нас прямо к хирургическому номеру люкс Трента. Теперь осталось недолго.

Но я знала, что она прекрасно услышала мою ложь.

– Прости, – нечленораздельно произнесла Айви, ком встал у меня в горле. – Я знаю, ты хотела, чтобы все было по-другому.

Я смотрела вперед, пытаясь не моргать. Они не прибудут сюда вовремя. Заставив себя улыбнуться, я поправила ее запачканное кровью пальто.

– Они будут здесь через несколько минут.

– Я боюсь.

Я придвинулась ближе, мне не нравился холод, который от нее шел.

– Я никуда не уйду. – Черт побери, у меня не было ничего, чтобы помочь ей. Ничего. Она собиралась умереть, и все, что я могла сделать, это держать ее за руку. Потекли слезы, остужаемые холодным ветром. Я не потрудилась вытереть их. Ощущая конец, поверхностный демон с посохом двинулся, сполз со скалы, устроившись недалеко от барьера. Он был похож на аборигена, мудрого, изможденного и осторожного, где его семья была просто худой и голодной.

– Обещай мне, что ты не будешь моим отпрыском. Я хочу, чтобы это была Нина.

Удивленно, я провела рукой по ее волосами. Я думала, что она спала.

– Нина? – Мой голос был горьким, и я не могла не задуматься, была ли часть этого ошибкой Нины. Молодая женщина любила рисковать, была умна, и любила Айви... и она так увлеклась ощущениями, что ее мастер-вампир мог вынудить сделать что угодно, чтобы защитить его, даже когда она влипала все больше и больше. Если бы Айви стала немертвой, то она могла бы потребовать Нину в качестве своего отпрыска. По крайней мере, так, кто-то, кого любила Нина, будет злоупотреблять ей вместо полубезумного, умирающего немертвого. Феликс уже был безумен от отсутствия солнца, и его дети скоро станут осиротевшими, уязвимыми от крайностей, если другой немертвый не потребует их. Никто не будет оспаривать это.

– Я не могу сделать это с тобой, – сказала она, и страдание наполнило меня, когда я поняла, что она плакала. – Я не хочу, чтобы ты потратила оставшуюся часть своей жизни, пытаясь не давать мне выйти на солнце. Если ты не сможешь закончить мою вторую жизнь, тогда обещай мне, что уйдешь. Что ты не попытаешься помочь мне. Поймешь, что я потеряна.

С комком в горле, я прижала ее ближе.

– Обещаю, – солгала я. Ветер дул порывами и умер, заставив изодранную одежду поверхностного демона сдвинуться. – Я не должна была переносить тебя сюда.

– Я чувствую себя лучше, – сказала она, ее дыхание становилось прерывистым. – Правда.

– Это хорошо, – сказала я, моя рука гладила ее по незапятнанным кровью волосам. В горле стоял ком. Она так старалась быть человеком, которым хотела быть. Она подарила мне дружбу, удерживала меня от боли, пожертвовала своими целями, чтобы поддержать меня. И я не могла остановить это. Я ничего не могла дать ей взамен. Я только могла держать ее за руку.

Возможно, этого достаточно, несчастно подумала я. Пустяки значили для нее спокойствие.

Но затем главный поверхностный демон дернулся, выпрямляясь. За один вдох он повернулся и исчез, камни зазвенели, чтобы отметить его путь. Через мгновение он оказался позади. Напряженно, я поднялась, пробуя песчаный ночной ветер. Что-то отпугнуло их.

– Бис? – прошептала я, звук моего голоса эхом отозвался от плоской, скалистой земли. Но солнце все еще было в небе.

– Я должен был знать, – произнес голос чрезвычайно гордый и с небольшим акцентом. – Как ты это сделала? Эльфийской магией?

Мое сердце ушло в пятки. Задержав дыхание, я стала искать его глазами. Мягкое свечение расцвело, и я нашла его. В мягкой лужице света стоял Ал, просто за пределами моего круга, между мной и руинами Цинциннати. Его бархатный сюртук был элегантным, а поза – уверенной. Свечение шло от устаревшего на вид фонаря, едва касаясь его серебряных пряжек на туфлях, но я знала, что это было всем, что могло пробраться через толстый слой копоти на его душе... и я знала, что это беспокоило его, раз он был в состоянии осветить амфитеатр в яркий полдень.

– Сделала что? – прошептала я, не двигаясь... едва дыша. Ал пытался убить меня. Ладно, он пытался убить меня пару раз, но в прошлый раз, думаю, он действительно пытался сделать это.

– Моя линия больше не находится в той зловонной луже воды, – сказал он, поморщив нос. – Я прибыл перед закатом, чтобы выяснить, почему это произошло. Это была ты? – Поджав губы, он протер соседний валун шелковой тканью и поставил фонарь. – Попытка подлизаться делает тебя слабой.

– Ал... – выдохнула я, боль появилась на его лице, румяном от заходящего солнца.

– Не называй меня так. Меня зовут Галли.

– Ал, пожалуйста, – снова сказала я, осторожно вытаскивая себя из-под Айви, надеясь, что она продолжит спать. Страдание от его горького отказа уже сильно ударило меня, мои эмоции и так были как тонкая бумага из-за Айви. Я чувствовала, что новые слезы угрожали политься, ненавидя их. – Это был несчастный случай. Я пыталась... – Мое горло сжало. Айви резко упала позади меня, но он не собирался помогать, и это причинило боль еще больше.

– О-о-о... – сказал он в притворном сочувствии. – Твой печальный, грустный маленький друг умирает.

Он мог спасти ее словом, но я молчала, стоя перед ним, ненавидя его горькую грубость. Он был лучше этого. Я видела это в неосторожные моменты.

– Ты пахнешь падалью, – сказал он, поморщив нос. Позади меня Айви пошевелилась, но не проснулась. – Бабочки как падаль. – Он помолчал, как бы спекулируя. – Нет, это пахнет эльфом. Я могу чувствовать этот смрад даже отсюда, через вонь жженого янтаря.

Ничего в нем не изменилось. Я знала, что этого не будет. То, что я нашла свою любовь с Трентом, очень сильно его ранило. Я была симптомом, а не причиной, которую несла эта ненависть. Страх, что он может убить Трента просто, чтобы досадить мне, был реальным, и я сделала шаг назад.

– Молчишь? – фыркнул он, выглядя так, будто ему было противно. – Чудеса случаются.

Почему он все еще здесь? Я услышала царапанье когтей, и я поглядела на Айви.

– Я могла бы воспользоваться твоей помощью, – прошептала я, зная, что он никогда не поможет.

– Демоны не помогают, – горько сказал он. – Демоны мучают. Разве ты не можешь назвать различие?

– Не так я тебя себе видела.

Ал следил за тонкими полосами копоти, ползающими по поверхности моего круга, он сжал губы от ревности.

– Ты видела с самого начала.

– Потому что это все, что ты мне показывал, – ответила я. Я думала, что он понял меня. Я доверяла ему, а он повернулся ко мне спиной, потому что Трент был эльфом, таким же как и женщина, которую он когда-то любил, и он не был достаточно храбр, чтобы бороться за нее. – Что же такого я сделала тебе?

Ал выпрямил, сцепив руки на груди, и наклонился вперед, гнев сиял в его глазах.

– Ты причинила мне боль! – прокричал он, сдаваясь и ударяя кулаком по моему кругу.

С внутренним приливом энергии, мой круг с хлопком рухнул.

Не ожидая этого, Ал покачнулся, его шляпа свалилась с головы, когда он споткнулся и поймал равновесие. Я шокировано уставилась на него, когда шляпа покатилась и остановилась почти прямо у моих ног. Момент связи между нами был бесспорной искрой. Он выглядел удивленным, его глаза были широко распахнуты в недоверии.

– К-как? – запнулась я, затем снова поставила круг, когда его когти блеснули в уродливом красном свете.