– Ал! – крикнула я. – На-Де-Вай.

Вздыхая, он натянул шкуру. Дженкс засмеялся, его пыльца выглядела серой от искусственного освещения, и я шагнула вперед, чтобы поправить шкуру, прежде чем Ал смог скинуть ее.

– Он похож на Неандертальца в Армани, – сказал Дженкс, весело смеясь.

– Дело не в том, что это плохо! – успокоила я, потянув Ала, чтобы поцеловать его в щеку и заставить его румяное лицо стать еще краснее. – Ты похож на страшного серого волка. Теперь иди. Я должна встретиться с Трентом и Квеном на холме.

– Квен с охотниками, и если бы это было не для Рэй, я никогда бы этого не сделал.

– Тогда я должна встретиться с Трентом. И она любит тебя. Иди!

Ворча, Ал отошел назад, но заколебался, прежде чем моргнуть, и со знакомой, лукавой улыбкой на лице вздохнул и широко распахнул глаза.

– Тинки любит утку, – сказал Дженкс громко. – Я думал, что дыхание Бримстона просто миф.

– Да! – воскликнул Ал, и Ред слегка взволнованно дернула головой, когда демон внезапно покрылся серебряным мерцанием безвременья. – У меня есть идея! – прокричал он снова, его голос исказился, когда энергетическое поле ушло, показывая, что с чрезмерно серебристым нарядом Ала было покончено, он сменился толстыми ботинками, отделанными мехом, и изящным пальто с оттенками дерева и поля. Шкура волка гармонировала с этим, особенно с сединой и запахом лошади, и я улыбнулась. – Если я должен быть охотником, я буду охотником! Они будут дрожать от страха, и плаксивый Керик дважды подумает прежде чем красть мою любимую Рэй!

– Иди, напугай их, Ал, – сказала я утомленно, когда он переместился, и его солнечное остаточное изображение исчезло.

Дженкс хихикнул, когда взлетел.

– Думаю, что ты только что подала идею, для его следующего фильма.

– Пока он не пятнает мое доброе имя. В прошлый раз мне приходили гневные письма в течение целых трех лет.

Лай собак изменился, и я посмотрела на седые стены палатки. Я должна была идти.

– Вперед, Ред, – уговаривала я, и она покорно сделала шаг, шумно двигаясь, пока ей не стало удобно.

– Ты опаздываешь, – сказал Дженкс, колоссально помогая, и я подвела лошадь к подъемному ящику. Обычно мне не нужна была помощь, чтобы забраться на лошадь, но обычно я не каталась в двадцати фунтах кружева. Ред это не понравилось, и она шарахнулась.

– Замри, – пробормотала я, когда закинула ногу. Ред заржала, и я потянула ее сильнее, прижимаясь к ней грудью, когда влезала на нее. Мы с трудом повернулись, и, затаив дыхание, остановились.

Там в мерцающем свете газовых ламп был Трент. Он сидел на Тулпе и был ошеломлен, когда увидел мои волосы, рассыпанные гривой.

– Я думал, что ты наденешь ее? – сказал он, и я вспыхнула.

– Дети Джумока спрятали шляпку Рэй, и я отдала ей свою, – сказала я, думая, что он выглядел фантастически в своем наряде отца невесты. Боже мой, сегодня вечером Эласбет будет кусать локти.

– Квен решил быть с Алом, чтобы не дать ему перегнуть палку, – сказал Трент, жестикулируя меня поспешить. – Мы просто должны быть на холме, а мы опаздываем.

– Это я слышала, – пробормотала я, имея в виду около трех разных вещей. Мой пульс участился, когда рожки снова задудели на сей ближе, как раз когда вой собак стал слабым. Традиция гласила, что новобрачные должны были войти с родителями жениха и защитником невесты. Только после того, как будут произнесены клятвы, родители невесты присоединятся к ним. Я вспомнила о жуткой традиции пикси красть невесту, когда не было достаточного количества приданого.

– Я не думаю, что мы можем подняться на холм, но мы можем скрыться в долине реки, – сказал он, и я кивнула, развернув Ред и двинувшись к черному ходу. Мое сердце колотилось, и я подумала, что это глупо, что он все еще мог сделать это со мной. Он стал немного шире в плечах от зрелости, и первые намеки седины появились в его волосах, но это можно было увидеть только приблизившись. Стресс сказывался на нем от поддержания его вида, что имело негативные последствия в дружественных отраслях промышленности, но он снова поднялся практически из ничего и даже со мной рядом с ним. Это чувствовалось хорошо.

– Рейч, если вы готовы, то я должен идти, – сказал Дженкс и улетел, прежде чем я смогла поднять руку в знак согласия.

Тулпа слегка вскинул голову, когда мы поехали рядом, и Ред стрельнула в него взглядом «веди себя прилично». Жеребец был древним по лошадиным стандартам, отец пяти поколений потомков.

– Э, ты не видела мою шапочку, а? – спросил Трент, и я поняла, что он пришел не из-за моего опоздания.

Наклоняясь над лошадями, я поцеловала его, вытащив шапочку из его заднего кармана.

– Хочешь, чтобы я прикрепила ее? – сказала я вызывающе, когда вложила ее в его руку.

Трент закрыл глаза, затем наклонился вперед, чтобы убрать развивающуюся штору с нашего пути.

– Она была у меня все это время? – пробормотал он, затем опустил голову, выглядя настолько очаровательным, что сердце замирало.

Я вдохнула чистый закатный воздух, беря Ред под мой жесткий контроль, когда она напряглась, желая вырваться и убежать от шумной толпы. Это был закат, и я подавила другую дрожь, когда приближающаяся сторона затрубила, и собранные гости ответили им своими рожками, направляя свадьбу. Безупречное небо окрасилось черным с востока, розовым и синем цветами с запада. Птицы вспорхнули из-за шума, и я сильнее устроилась на Ред. Возможно, у эльфов было что-то здесь.

– Я рад, что ты со мной, – сказал Трент, когда он указал на защищенное место, откуда мы могли наблюдать из-под деревьев и все еще оставаться незамеченными. – Я не знаю, приду ли я сегодня или только собираюсь.

Улыбаясь, я убрала прядь волос с его глаз, когда лошади шли к краю долины реки. Нас заметили, но все были сосредоточены на пустом месте между стульями и рекой, где будет проходить церемония.

– Я счастлива за тебя. Я знаю, что это много значит. То, что у Рэй традиционная эльфийская свадьба, я имею в виду.

Кончики его ушей покраснели, и он косо глянул на меня.

– Это так очевидно, да?

Я потянула Ред ближе и коснулась головой плеча. Это было неловко, но я заставила Ред отстать, по крайней мере, на несколько шагов. Он был счастлив, и это делало меня счастливой. Если бы не эта глупая традиция о том, что правящие эльфы должны были жениться на ком-то, кто мог дать потомство, у него самого, возможно, была бы свадьба, он бы упорно искал свою невесту среди деревьев, защитил бы ее от родителей, и торжествующе привел бы ее домой в свою семью. Но это не имело значения. У меня было все, чего я когда-либо могла хотеть.

– Смотри, они едут, – прошептал он, и я последовала за его пристальным взглядом к дальнему концу долины реки, откуда появились Керик и Рэй верхом на черном жеребце Рэй, косматом большущем монстре, который торжественно вышагивал. Они выглядели красивыми, махая собравшимся людям, когда они остановились и поприветствовали всех. Позади них шли Квен, Ал как охотник и родители Керика, оба выглядели гордыми и расчувствовавшимися. Я знала, что они чувствовали.

Мы остановили Тулпу и Ред, сдерживая их, согласно традиции, пока не были произнесены клятвы. Это могло занять некоторое время, пока их обступали гости. Трент улыбался, его взгляд ни на секунду не отрывался от пары, когда они спешились и любезно касались рук и щек всех.

– Я вижу, почему ты хотел свадьбу вместо венчания Эласбет, – сказала я, и он дернулся, посмотрев на меня. – Это красиво.

– Что я хотел, не имело значения, – сказал он, делая паузу, чтобы поднять голову Тулпы от травы. – И все еще не имеет, – сказал он, кожа скрипнула, когда он наклонился между нами и поцеловал меня. Его губы были теплыми, и прикосновение послало волну покалываний вниз к моему ядру, но вина не давала мне насладиться этим.

Видя мой удрученный взгляд, Трент взял меня рукой за подбородок, чтобы заставить посмотреть на него.

– Рейчел, еще не слишком поздно. Демоны не встанут у нас на пути. Эльфы тоже. Почему ты никогда не говоришь мне «да»?