– Там, – сказала я, щелкнув крошечный комок энергии в быстро движущиеся тени. Дерьмо, их здесь было двое. С бешено колотящимся сердцем, я повернулась к первому. – Detrudo! – прокричала я, и он кубарем покатился назад, врезавшись во внутреннюю часть моего круга. Его посох упал в грязь, я побежала вперед и схватила его прежде, чем вернуться к Тренту.

Шипя, более крупный поверхностный демон перепрыгнул с камня на камень, выглядя пришельцем, когда он кружил над нами. Нина была белой, стояла, прижавшись к той скале, и я подозвала ее. Испуганно, она медленно двинулась ближе, но она двигалась слишком медленно, а демон поднимался за ней.

– Нина! Ложись! – заорала я, прыгая, чтобы оказаться между ними. Не думая, я потянула линию, отправив ее через мою ци к руке, уплотняя ее, будто она занимала все меньше и меньше пути до тех пор, пока она, наконец, не добралась до пальцев и не побежала вниз по посоху. – Dilatare! – закричала я, когда он взорвался на конце, прут действовал как винтовка с цилиндром, фокусирующимся в конечной точке, выброс врезался в поверхностного демона с болезненным раскатом грома.

Нина закричала, когда она упала, а вспышка света показала поверхностных демонов, улепетывающих по скалам и гальке. Шок отозвался в моей руке, и посох упал из бесчувственных пальцев. Трясясь, я смотрела на него, задаваясь вопросом, из чего он был сделан.

И все же... сутулая тень встала на ноги, не сдаваясь, поскольку она начала снова ползти вперед, прижимаясь к земле и шипя.

Медленно, с удивлением, Трент помог Нине встать прежде, чем подойти, чтобы оказаться около меня. Его челюсти были сжаты, и он выглядел фантастически с горящими глазами и жаром магии в его руках. Видеть его таким, каким он хотел быть, а не осторожным бизнесменом, было здорово, он был так хорош в этом, другие опирались на него, я чувствовала, как мое сердце распирало. Я имела некоторое отношение к этому и гордилась, что он нашел мужество быть тем, кем он хотел быть.

Почему этого не могло быть достаточно? подумала я, сердце ныло.

– Вместе? – спросила я, и Трент кивнул, стремясь смешать наши преимущества воедино. Я подавила страх, что Ал наблюдал за нами. Если бы он знал, что Трент был здесь, он попытался бы убить его.

Бледнея, Нина схватила посох, неопытно держась за него. Моя рука нашла руку Трента, а дыхание стало быстрым от его энергии, смешивающейся с моей, как будто оттенки золота скручивались вместе. Степень вонищи жженого янтаря ослабилась, подавленная чистым ароматом травы, деревьев и сладкого вина. Я подняла подбородок. Это не было неправильно. Мне было все равно, что говорили демоны и эльфы. Это не было неправильно!

Поверхностный демон зашипел, его рваная одежда висела как изодранная аура. Он горбился, готовясь к прыжку, и мы с Трентом собрали наши силы.

– Сейчас! – прокричала я, ободренная, когда наша энергии соединилась вместе и ударила демона, послав его катиться обратно в темноту. Глаза Трента горели, его волосы почти плавали, когда он вздохнул, и волна искр омыла меня. Боже мой, это было почти лучше, чем секс с этим мужчиной.

Крик Нины заморозил меня, и мы повернулись. Второй демон был на ней, посох был единственной вещью, удерживающей его от ее шеи. Рыча, искривленная форма боролась, чтобы выдернуть посох. Мое сердце заколотилось. Я потянулась, кончики пальцев болели, когда я сжала кулак, неспособная использовать мою магию из страха попасть в нее.

– Нина, скинь его! – закричала я. – Отдай ему глупый посох!

Но она не могла отпустить, боясь. Ее задыхающиеся вдохи рассекали воздух, и я подскочила, когда Трент ударил первого поверхностного демона, снова посылая его катиться кубарем назад. Стиснув зубы, я побежала к ней, чувствуя, как моя рука погрузилась в демона, когда я протянула ей руку.

Он завопил от прикосновения, я дернулась назад, оторвав демона от нее, когда плюхнулась на задницу.

Это не сделало ничего хорошего, измененная временем тварь снова вернулась к ней.

– О, Боже! – заплакала Нина, и затем оба поверхностных демона оказались на ней, чувствуя запах крови.

Сукин сын! Я смотрела, сидя на заднице, ошеломленная и паникующая, когда они закрыли ее. Я не могла вернуться к Айви и сказать, что ее Нина умерла в безвременье.

– Трент! – закричала я, голова болела, когда я потянула массу от безвременья. Это собиралось закончиться прямо сейчас.

– Убирайтесь! Прочь! – прогремела Нина, и я застыла на полпути к ней, когда сначала первый, а затем второй поверхностный демон пролетели через красный воздух, чтобы приземлиться в усыпанных камнями тенях.

Кто-то коснулся меня, и я дернулась, удерживая энергию, когда увидела Трента.

– Трент... – начала я, слова застыли, когда я поняла, что он оттаскивал меня от Нины.

Мой взгляд устремился к ней, во рту пересохло.

Я больше не думала, что сейчас это была просто Нина.

Она перекатилась, поднимаясь на ноги, руками все еще держась за посох, когда она сгорбилась и обнажила зубы на поверхностных демонов, которые все еще пытались подняться. Ее взгляд обозначил Трента и меня, и я вздрогнула, когда узнала второе присутствие, душащее ее душу. Это был Феликс. И это произошло слишком быстро.

Гладким, неторопливым движением Нина поднялась, ее ноги были широко расставлены, задирая юбку к коленям. Почти видимая харизматическая сила лилась от нее в новой темноте. С черными вспыхивающими глазами, она размахивала посохом по опасной дуге, делая его явной угрозой.

Гнев подпитал мою решимость, и я выпрямилась. Нина врала. Она напрямую врала Айви, говоря ей, что она порвала с Феликсом. Не было никакого способа, которым мастер-вампир будет знать, что она была в опасности, если он уже не был в ней, уравновешивая ее эмоции и нежась в ее мыслях о солнечном свете и любви.

Из темноты зашипел поверхностный демон.

Трент повернулся, его обувь размалывала песок, когда его магия тянула мою энергию. Меньший демон побежал к ней, к Нине, кричащей на него, подзадоривающей это, снова вращающей посох, как будто это был меч.

Но она так и не достигла своей цели, когда второй, больший поверхностный демон навалился на первого.

– Берегись! – закричала я, дергая Трента обратно, когда демоны валялись в грязи, хватаясь, шипя и завывая, разрывая в клочья свою одежду и выдирая друг другу глаза.

– Назад! – закричал Трент, когда с криком негодования более крупный демон, наконец, завалил первого. Стоя между Ниной и темнотой, высокий поверхностный демон поднял руки к небу, воя, как будто предъявляя претензии. Его крик отозвался эхом от плоских равнин, умирая, чтобы оставить демона смотреть на нас, его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он пытался отдышаться, сжимая тонкие руки в кулаки.

Пальцы Трента напряглись в моих, его непризванное заклинание колебалось под кожей.

– Подожди, – сказала я, когда поверхностный демон повернулся к Нине. – Нет, подожди! – потребовала я, когда тишина была нарушена мягкими щелчками камней и шепотом мертвой травы, когда окружающие поверхностные демоны попрятались назад, оставляя нас. – Думаю, что он прогнал остальных.

С пронзительным визгом, высокий поверхность демон упал обессиленный перед Ниной, бормоча и постанывая, изодранные остатки его ауры размазывали пыль, оставляя образцы. Нина/Феликс смотрели, медленно двигаясь назад.

– Что оно делает? – прошептала я, когда демон покрыл новый промежуток, его иссушенная рука, черная от возраста или болезни, потянула, будто желая коснуться ее, но боясь.

Бис снова быстро появился, летя на высоте, когда он видел, что поверхностный демон корчился у ее ног, невнятно говоря как обезьяна. Я никогда не видела ничего подобного, и шум, который он издавал, ползал по моему позвоночнику как лед.

– Убирайся, гнилая тварь, – угрожала Нина, ее голос опустился в нижние диапазоны. Это была и Нина, и нет, и я посмотрела на нее, когда Бис приземлился мне на плечо, чтобы обернуть хвост вокруг моей спины и под руку для равновесия. Он не смел переносить ее. Черт побери, думаю, он гораздо больше боялся прикоснуться к ней, чем даже делить ментальное пространство.