Когда солдаты забирали носилки, генерала уже не было, но Лансил по-прежнему стоял в дверях.

— Шаттл отправляется через два стандартных часа, капитан, — сообщил полковник.

Вейл сжал зубы от ярости, когда солдаты положили юношу, находящегося в коматозном состоянии, на хирургический стол. Вейл отправился в дезинфекционную только тогда, когда они отошли к двери.

Он снял с Тристана набедренную повязку и мокасины, обмыл его и укутал в гипотермическую простыню, окутавшую тело металлической прохладой. Вейл перегнулся через стол и размотал проводки, идущие от монитора к медицинской капсуле, лежащей на тележке, словно гроб. Он включил подсоединенный к ней компьютер, проверил блоки автоматической регулировки температуры и жизнеобеспечения и установил термостат на минимальный режим. Вейл закрепил на груди юноши кардиопульмонарные датчики, вставил внутренний термозонд и катетер. Для введения катетеров во внешнюю подвздошную артерию и вену потребовалось применить лазерную микрохирургию.

Вейл закончил работу и проверил на мониторе основные жизненноважные параметры: кровяное давление, температуру тела, пульс, дыхание и химический анализ крови. Заурчала система компьютеризированного вливания крови, обеспечивающая достаточное питание ее кислородом и диализ, а также электролитный баланс. Температурный датчик показывал маргинальное падение температуры тела. Вейл отошел от стола, стянул окровавленные перчатки и тихо сказал:

— Ну вот и все.

Подождав дальнейшего снижения температуры и частоты пульса, он положил разбитую левую руку юноши под голосканер и стал искать переломы. Их не оказалось, но Вейл применил медикаментозные средства и перевязал руку. Ушибленные места пострадавшего на лице, руках и груди врач смазал лечебной мазью.

— Может, следует обрезать ему ногти, чтобы он снова не поцарапал вас, сэр? — посоветовал стоящий у двери Герик.

Вейл коснулся своей распухшей щеки.

— Убирайтесь отсюда, сержант!

Пульс Тристана упал до пятидесяти ударов, а дыхание стало медленным и едва заметным. Вейл еще раз бросил взгляд на мониторы и взял электрокардиодатчики. Он снял пластиковые накладки с металлических дисков, прикрепил один из них в области сердца пациента, а второй — к противоположной точке на спине. Проверив электрические соединения, Вейл синхронизировал слабый импульс на компьютере с ритмом, подаваемом на мониторе. Затем он включил ток и увидел, что зеленая линия пульса идет параллельно линии сердцебиения юноши — тело его не конвульсировало от слабого шока.

Вейл сжал губы и ввел в компьютер программу стаза: двенадцать ударов сердца и три вдоха в минуту при поддерживаемой температуре тела 22 градуса по Цельсию. Автоматически координируя заданный режим, монитор, фиксирующий основные показатели жизнедеятельности, и компьютер должны были постепенно сократить обмен веществ пациента до заданного уровня и зафиксировать его на нем. После этого юноше в стазе необходимо было минимальное питание и никаких анестезирующих средств.

Вейл проследил, как кривая пульса перешла на первый уровень снижения, затем на критическую точку инициации — именно здесь всегда была небольшая вероятность мерцания пульса или полной остановки сердца.

Первый сердечный удар был довольно вялым, но потом более уверенным и ровным. Вейл, сам того не замечая, облегченно вздохнул. Когда он убедился, что переход в состояние стаза идет нормально, то подозвал охрану помочь ему переместить пациента со стола в капсулу. Вейл распутал провода монитора и снова укутал юношу в гипотермическую простыню, стараясь не смотреть ему на лицо.

Час спустя он включил отражатель капсулы. Солдаты военной полиции покатили ее через автоматические двери к грузовому погрузчику, и еще два легионера приняли ее на борт.

Полковник Лансил мимоходом взглянул на прозрачную крышку капсулы и передал Войлу небольшой сверток.

— Доказательство идентификации личности, — сказал он. — Передадите лично в руки губернатору Реньеру, — полковник посмотрел на часы. — Экипаж «Удачливого» уже готов. Полетите с ними до Адриата, где вас встретит персональный вояжер главнокомандующего Сектором? Вопросы есть?

— Нет, сэр, — стиснул зубы Вейл.

— Вот и хорошо. Вы свободны.

Капитан отдал честь и зашел на подъемник. На какое-то мгновение ему показалось, что он заметил между ступенек янтарные глаза. Он встряхнул головой, считая, что это только померещилось. Сидя в подъемнике вместе с солдатами, он чувствовал на себе оценивающий взгляд из темноты.

Даже в шаттле это чувство не покинуло его. Ему снова показалось, что при перегрузке капсулы что-то коснулось его ноги.

Еще через четыре часа Вейл привязывал медицинскую капсулу на койку в одной из кают «Удачливого». Он потянул за ремни, проверяя надежность крепления, и осмотрелся, прежде чем отключить свет, ожидая действительно увидеть в углу призрака. Закрывая на защелку дверь, он обнаружил, что кто-то даже успел повесить самодельную табличку «Посторонним вход воспрещен». Он так и оставил ее на двери, уходя в отсек экипажа приготовиться к отлету.

Маневровые двигатели торгового судна вывели его с орбитальной станции, где остался на стыковке шаттл. Заработали мощные космические двигатели, и Ганволд стал постепенно удаляться и уменьшаться в размерах на экране.

«Три дня светового перелета до Адриата, — подумал Вейл. — Чем я буду заниматься все это время?»

Он оглянулся вокруг, насчитав двадцать шесть торговцев и три легионера, и снова почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Когда по динамику было получено разрешение отстегнуть ремни, он встал и пошел к себе в каюту, расположенную рядом с той, где в капсуле лежал пациент. Вейл едва успел растянуться на койке и вытащить из нагрудного кармана прибор для чтения микротекстов, как услышал завывание. Вначале он решил не обращать на него внимания, но не смог этого сделать, прислушиваясь, как оно переходит во всхлипывание и потом через неравномерные промежутки — во вздохи. Эти звуки перекрывали шум машинного отделения под нижней палубой и исходили от перегородки. Вейл почувствовал, как у него волосы встают дыбом.

Он сразу поднялся, открыл дверь и осторожно вышел в коридор. На этот раз стоны стали четче, доносились они из каюты с надписью «Посторонним вход воспрещен». Капитан был уверен, что эти звуки идут именно оттуда. Вейл замер, сердце его готово было выпрыгнуть из груди, и он по профессиональной привычке прикинул свой пульс.

«Будь благоразумен, — успокаивал он себя, — этому есть логическое объяснение».

Вейл осторожно взялся за ручку и распахнул дверь.

Из темноты на него смотрели глаза янтарного цвета. Причитания сменились шипением. Вейл от волнения сумел включить свет только на третий раз и чуть не вскрикнул: он увидел ганианца, припавшего к капсуле и обхватившего своими когтями ее крышку. Из-под разбитых в кровь губ доктор заметил грозный оскал. Нижний клык был сломан. Одной рукой ганианец приготовился защищаться.

Вейл невольно отпрянул от двери, сердце его колотилось. Когда же чужак попытался отжать герметические защелки, капитан отчаянно замотал годовой.

— Нет! Нет! Ты погубишь его, понял? Он не мертвый. Он… он спит. Не губи его!

Ганианец замер. Глаза на полосатом лице сузились и вопрошающе смотрели на Вейла.

— Вот так, — успокаивал его доктор, — вот так.

Он сам почувствовал, как спадает напряжение, и сердце начинает биться ровнее. Вейл глубоко вздохнул и сказал: спокойно и убедительно:

— С ним все в порядке. Я не причиню ему вреда… Я не причиню вреда и тебе. Все будет хорошо, понял?

Сгорбившись у капсулы, ганианец долго смотрел на Вейла, прежде чем моргнул один-единственный раз, словно подтверждая, что верит ему.

Вейл в одиночестве обедал в кают-компании. Он незаметно переложил часть порции своего мясного блюда на бумажное полотенце, тщательно завернул и незаметно опустил в карман кителя. Пища была синтетической, из какой-то протеиновой смеси вместо натурального мяса, но и это могло сойти. Вейл встал из-за стола, бросил столовые приборы и поднос в мусорный контейнер и пошел в каюту, где находился заключенный в капсуле. Ганианец с верхнего яруса пристально наблюдал за вошедшим доктором. Вейл достал из кармана сверток, развернул его и протянул аборигену.